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了整个晚上。

    堂中的褪色蒲团前，高台上牌位林立，秦晚歌跪在祠堂正中，低垂了头似是在想心事。

    其实祠堂中并无人监督，秦晚歌大可以先去上药或是略微休息。但着实不知她是怎么想的，三更已过，她连身子都未动一分。

    朦胧烛光里，堂外响起从容不迫的脚步声。

    来人除了君尧，绝不做第二人想。青色的衣摆自门槛滑过，最终停在她身前。许久，细微一声叹息，他蹲在她身前，轻轻执起她受伤的手臂，替她上药。

    血迹已经干涸，将衣衫紧紧黏在皮肉上，动一下都是撕心裂肺的疼。她任由他摆弄，额上渗出薄汗，却赌气般的一声不吭。

    “怎么不说话？”他修长指尖挑起药膏，一点点擦在她的伤处，“小时候你蹭破一点皮，都会在我面前哭闹很久。”

    许是追忆起从前，烛火将她的面容镀上一寸柔软，又转瞬即逝，快得几乎以为是错觉。她望着他好看的侧脸，在他看向她时极快地转开眼，声音不卑不亢：“师兄总有一天会接替师父的位置，如今，自然是要立威，是我不懂以大局为重。今夜已经触到师兄的禁忌，又怎么敢再跟师兄任性哭闹？”又低头哂笑一声，“更何况，我也不再是从前的小师妹了。”

    “你在怪我。”他替她包扎的手一顿，绷带裹得更紧。她一贯带笑的眼波狠狠一晃，却忍着一声不吭。

    他仔细观察她的表情：“疼吗？”像是根本不需要她的答案，片刻间已熟练地系好结，“既然知道受伤会疼，为何还要出手？”

    风吹过窗棂，吱呀一声，幽幽烛光下，她定定望着他：“我知道人命轻贱，尤其是我们，一生都在替别人卖命，能为自己留下命的又有几个。可师兄，我舍不得你死，我舍不得。”

    他垂眸，心思似乎全在深可见骨的伤口，将绷带裹得更紧，惹得她闷哼一声，才一字一顿道：“你觉得那一剑，我会躲不开？”

    她瞪大了眼睛，眸中映出他难得一见的认真表情。

    烛火噼啪一声，他抚平她的眉心，手指最终停在眼角：“你错了，晚歌。人命不轻贱。正因如此，想要守护重要的人，先要学会保护好自己。”

    银白面具镀上淡薄月光，走出祠堂前，他留给她最后一句话是：“所以，晚歌，再也不要替别人挡剑。哪怕他，是你最重要的人。”

    如我之前所说，杀手理应抛弃一切感情，无论恐惧、愤怒，抑或同情。譬如今夜秦晚歌替君尧挡下的一剑，只能说明她不够冷静。对于杀手而言，这几乎是致命的。我相信她不是不懂这个道理，只是世间诸事，向来是看起来容易，做起来难，很难。

    流金夏日蓦然飘起细雪，繁茂枝叶顷刻间化为灰败，从枝头飘落，还未落地已转瞬不见。祠堂的一砖一瓦逐渐崩塌，重新砌起肃穆灵堂。漫天苍茫雪色里，招魂幡被风吹得破碎。平日穿惯黑衣的杀手换上刺目的孝服，齐齐跪在木色棺椁前。

    为首的秦晚歌如先前受罚时一般，身形未移动分毫，只是惯穿的红衣换成了白裳，衬得她越发单薄。放眼整个灵堂，只有她一个女子，饶是众多男儿身都忍不住悲怆，她只是面无表情垂着头，唯有握着麻裙的手指节泛白，微微颤抖。

    从清晨到黄昏，门口才现出早该出现的人影。青色靴子踏进灵堂，不急不缓，一步一步行至秦晚歌身前。

    “晚歌。”他轻声唤她。

    她面色才有细微的动容，虽未回头，却已知道来人是谁。直到把唇咬出深深的印，声音仍有些颤抖：“师父穷其一生都在为苏氏一族卖命，五十多年，亲手把当今帝王送上王座，又保他山河无忧，如今更是连命都给了他们，最终却连个像样的葬礼都不能有。”

    君尧掀起衣摆跪在她身旁，青色衣袍绲了银边，是比平时高出一等的服制。他拿过一沓纸钱扔进火盆，薄纸瞬间被火焰舔舐，映出面具上一片猩红。

    “暗门本就是皇室手下见不得光的秘密。一旦暴露，必定要彻底消失。这葬礼，已是给足了师父脸面。”

    四周响起压抑的哭声，灵堂外的枝头不知何时落下两只寒鸦，嘶哑哀鸣。

    “如今我已奉命接替师父之位，为暗门之首。”他目光望向木色棺椁，顿了一顿，“下一个灵堂，也许就是为我而设。”

    她身子一抖，手握得更紧：“我会让他们付出代价，一定会。”

    他微微侧目，轻叹一声，伸过手一根根掰开她的手指：“逞强做什么，晚歌，一切有我。”

    屋外冷风忽过，卷起一地残枝枯叶，阵阵呜咽声破空传来，有谁低唱：一场情深凭谁诉，算前言，总轻负。

    灵堂飞快倒退，我站在路的尽头，行人从我眼前极快掠过，让我看尽数月的光景。

    君尧果真雷厉风行，不过半年，暗门已从独属皇室的暗杀组织脱生而出，成为江湖中最大的门派，而名义上仍旧隶属朝廷，享尽两方资源。连皇帝都无可奈何，只得半牵制半利用，眼睁睁看着它在眼皮下日益壮大，却毫无办法。

    换掉所有皇室的内线，逐渐将它培养成自己手中的一柄利剑，君尧付出的代价，便是门下无数杀手的生命，每行一步，都踏出淋漓的鲜血。

    秦晚歌亦是从众人宠溺的小师妹，变成独当一面的杀手。很多时候，暗门的门徒比起主上君尧，甚至更害怕日渐强大的秦晚歌。她越发爱笑，但每个看过她笑的人，不是被她保护，就是被她杀死。

    我始终看不透秦晚歌存了怎样的心思，唯一能肯定的是，暗门门主的死，君尧的上位，对她而言都成了逼她成长的利器。那是君尧告诉她，唯有强大，才能保护心爱的人。

    只是但凡成长，必然要付出惨痛的代价。

    正月十六，宜祈福，忌远行。

    距都城三十里外的明镜湖畔，君尧的私宅，毫无征兆地迎来了五十死士。

    天边悬着半轮圆月，半墙高的薄雾中，响起一声声凄厉的哭喊。

    秦晚歌跟几个杀手在凉亭饮酒赏月，赶到君尧的寝居时，已经入睡的君尧只着了中衣，银白面具上绽出一朵一朵血色的花，手中长剑像在血里泡过一般，左臂被堪堪削掉一片皮肉。

    秦晚歌手里还提着半壶酒，目光只在他身上停了一瞬，人已经直冲到阵前取了领头人的项上人头。

    救兵虽来得及时，但仇家大约是抱了必要杀死君尧之心，派来的死士各个都是高手，全部被解决后，已经过了两个时辰。

    君尧看着她从容不迫地指挥其他杀手清理院落，关押活口，追逐逃兵，一如从前他的模样。待到他面前时，见他手臂的鲜血已经染透了半袭衣袖。

    “大夫马上就来。”她扯下裙边替他绑住伤口，一如从前他替她上药的模样，温言道，“师兄，再忍忍。”

    他抬手想抹掉她颊边的血污，手触上去，却印上更多的猩红，许久，才淡淡开口：“晚歌，你曾经想守护的人，如今身在何处？”

    她一心为他止血，闻言愣了愣：“师兄在说什么？”

    他却摇了摇头：“没什么。晚歌，从前，我便希望你变成如今的样子。”

    因伤势没有及时救治，加之伤口颇深，即便请来了最好的大夫，君尧的左臂仍是落下了隐疾，从此不可再提重物。

    秦晚歌知道后也只探视过一次，第二日便马不停蹄地去邻国执行任务。

    自此，暗门中众说纷纭。有人说秦晚歌冷漠，有人说她忘恩，甚至有人说如今她的杀伐果断不比君尧逊色半分。

    任凭流言越演越烈，秦晚歌却不管不顾，用漂亮的任务应对每一声质疑。

    一将功成万骨枯，其中的残忍不言而喻。大约能想到，她走到这一步，除了对君尧深深的信念，再无他物。只是不知在君尧心里，曾经始终追逐他的小师妹，是否长成他希望的样子。

    而让我有这桩想法，是因君尧接到一个棘手的任务。当然，连他都觉得棘手，任务难度几乎无法想象。

    彼时他正懒懒倚在前厅上首，垂眸望着下首立着的一众得力干将，问得漫不经心：“这次的猎物，位高权重，身旁的侍卫亦是武艺高强，且行踪诡异，几乎没有任何破绽。若说唯一可寻之处，便是素来风流成性，爱好美色。你们，”话是对众人说的，眼风却飘向微垂着眼的秦晚歌，“谁有办法？”

    深夜入室，酒中下毒，君尧一个个听过去，良久，眸色淡然道：“这些年，是我对你们太好？竟不长进成这副模样。”

    众人均低了头，再也不敢言语半分。

    片刻沉默，秦晚歌已走上前去，高挑的身影站得笔直，眼皮都未抬一下：“我去。”

    “哦？”君尧换了一个姿势，以手托腮，问得漫不经心，“你待如何？”

    隔着九节石阶，一张青玉案几，她直直看着他，言语间若无其事：“男人的软肋，不就在春闺床榻中？”

    二人关系本就微妙不可言，此话一出，满室寂静。

    待他答出好字，她已转身出门。

    秋色高远，紫薇花开得正好，走过九曲长廊，她在花下驻足。

    身后有人追上来，喘着气道：“晚歌，就算你武功再高，可好歹也是女子，若用美色……”

    她望向天边淡薄流云，嗓音亦是淡淡地：“若我不行，再没有别人可行。”

    伍

    从幻象最初已生出的念头，如今更加确定，这里不是大燕，也不是大周，是不属于我所去过的任何一个尘世。秦晚歌竟也是异世人，当真出乎我的意料。可她，又是如何来到大燕的？

    容不得我细想，幻境已再次崩塌。眼前所见一片深沉，分不清天地，左右两边铺着一幅幅画卷，是组成幻象的记忆片段。像走马灯以同一个频率旋转，四周皆是纷乱背景。我像踩在什么虚无的桥梁上，行出甚远，最终在一幅卷轴前停住。

    这幅卷轴与之前所有的都不大相同，之前走过的那些，大多色彩暗淡，像蒙了灰的水墨画卷。如今这幅，却是色彩斑斓，像是一切仍然鲜活如新。

    我微微犹豫，片刻后，一步踏了进去。

    周围场景陡然变幻，入眼处有双层楼阁灯火通明，垂下来两串红彤彤的灯笼。半开的轩窗，偶尔闪过一两个风情万种的美人儿，半掩着唇，眉眼间全是妩媚风情。

    人声喧闹，丝竹轻响，若我没有猜错，这里大约是个青楼。联想到秦晚歌接下的棘手任务，竟然一时无法猜到她究竟要做什么。

    再走进去，内里却是个水廊，丈宽的活水里，有美人儿在小舟上摇摇曳曳。两岸坐着许多男人，不时神色激动地喊着什么。这情形简直太过熟悉，几个时辰前我才刚刚见过，快活楼里慎娘出现前，也是这么个光景。

    待船夫撑着最后一叶小舟经过时，两岸几乎要沸腾。仔细看去，只能看到一把绯色油纸伞。伞下是个女子，着大红的罗裙，倒像是嫁衣。行至一半时，油纸伞微微抬起来，露出绝色的脸上带着腼腆笑意，眼波轻轻一抬，又幽幽垂下，一颦一笑似能勾人魂魄。

    那是，秦晚歌。

    仅仅一笑，叫价声便此起彼伏。

    老鸨乐得眉开眼笑，不停地对船上的秦晚歌使眼色，大约是想让她跳支舞唱首歌什么的，也许今晚就能赚够一年的银子。

    但秦晚歌的性子向来难以捉摸，别说唱歌跳舞，连脸都没再露出一个，只把伞压下来，只露出红唇边若有似无的笑意。

    加到一千之后，叫价的人便少了许多。

    有些人虽有色心，但无奈没有可供好色的资本，只能坐在原地恨恨地看哪位英雄能抱得美人归。

    听着依旧参差不齐的出价声，约莫还得再叫一阵，我便跟着小舟行至水廊尽头。回神之际，只余楼上楼下两间挂了纱的隔间里还有人声。老鸨满脸惊喜之色，推着身边的小丫鬟去打探这两位到底是何方神圣。小丫鬟点头，刚迈出步，只闻左岸的隔间里低沉嗓音轻飘飘溢出一句：“五千。”

    众人一阵唏嘘，然还未唏嘘完毕，另一头则响起一道懒洋洋的声线，全然不在意道：“六千。”听形容，似乎是在说买一盏茶杯买一个摆件。

    始终神色未变的秦晚歌忽地凝了眉，然只有一瞬，左侧的声音又开口道：“一万。”

    终于，右侧再没了声息。

    人声越发沸腾，我跟着秦晚歌一路离开，行至二楼的房间，一进门便是满室嫣红。

    红纱幔，红喜帐，喜榻边上龙凤双烛高燃，躺下两行泣血朱红。

    她像是对房间早已熟知，眼波沉如古井，自顾自坐在榻边，歪着头不知在想些什么。

    我试图将自己代入秦晚歌，若此时换成我，心中会如何打算。想来想去，除了惶恐不安，担心任务会不会失败，会不会还未下手就被轻薄，再也想不到其他。当然，能产生这类想法，很有可能是学艺不精所致。如秦晚歌这般胸有成竹，大约已经在琢磨下一桩任务该如何出手。

    不多时，门外响起一行沉闷的脚步声，将木质旋梯踏得吱呀轻响。听响动最少也有五六人，然进门的却只有一个。

    大堂有灯火漏进来，笼在迈过门槛的绯色衣衫男子身上。只是普通的便服，与这一室相处，倒像是特意着了喜服。

    衣衫的主人有一张极其俊秀的脸，微微上挑的桃花眼几酝风流，眸色深沉，薄唇却是轻佻。他手里握了把折扇，有一搭没一搭地敲在手心。

    继续几声脚步，绯衣男子一步一步行至她身前，每一步都行得从容不迫。

    周身是沉沉的压迫感，而秦晚歌抬起的面庞却一如烛火昏黄温软。大约是想做出风月场里姑娘惯用的神情，却在眼波触及来人的面容时微微一愣。

    幽幽烛光下，他笑得意味深长：“你叫什么？”

    她很快回过神，嗓音是从未有过的柔声细语：“公子将我买下，竟不知道我叫什么？”

    他似漫不经心地打量屋内陈设，目光最终被那一对龙凤烛吸引。饶有兴致看了一会儿，抬手熄灭一支。屋内顿时暗了一半，他偏过头，像是自言自语：“秦楼楚馆多用假名，大多俗气得很，没什么意思。我喜欢唤她们的真名。”

    她不动声色地侧了侧身，更加靠近窗台的方向，一眨不眨地看清他每一个动作：“公子今夜一掷万金才拔得头筹，该不会只是要同我说这些吧？”

    下颌被轻轻挑得更高，她眸中映出一张晦暗不明的脸。

    饶是这样，仍能辨出几分温吞，但低沉嗓音却如同深冬寒潭，冻得人直打哆嗦：“能求得美人一夜，别说是一万白银，就是一万黄金，又有何妨？”

    在美人面前还能这般岿然不动，不紧不慢地调笑着又不着急脱衣服，果然是个人物。

    这明明白白的调戏之语未让秦晚歌面上露出半分不悦神色，她仍是淡淡地笑着，睫毛微垂，很是温顺。

    他嘴角笑意更甚，若有所思地看她一会儿，又将头凑过来两分，暧昧气息缓缓萦绕：“姑娘所言极是。正所谓春宵一刻值千金，这句话，不知姑娘听过没有？”

    她动了动唇想说什么，他却未给她说话的机会。眼前人影一晃，再看去时，他已将她压在榻上。烛火跳跃间红色帷帐上映出二人几乎要紧贴到一处的身影，秦晚歌恰到好处地闭上眼，待他缓缓贴近时，又渐渐睁开。

    漆黑的眸子染尽风情，像口深不见底的古井。那是曾对君尧用过一回的摄心术，却比从前更加纯熟，二人又离得如此近，想来，该是万无一失。

    之后诸事已能预料。我闭了闭眼，猜测秦晚歌会用何种方式杀掉他。若是太过血腥，是不是应当寻个地方避一避。

    屋子西侧摆了鸳鸯戏水的屏风，上面挂着两件贴身的中衣。我踱步过去想躲一躲，才转过身，身后的床榻处，陡然响起喑哑的一声：“你这样看着我，会让我不忍心下手。”

    我诧异望过去，榻上的男子眼中清明，嘴角弯成似笑非笑的弧度。他覆上她的眼睑，却没有合上她的眼，而是深深将她望着：“没想到今夜要杀我的，竟然是个女子。”

    烛花爆出声响，噼啪一声。

    “你……”

    秦晚歌温顺的眼中漫上讶异，又极快消失。神色一如初时，眼梢含了妩媚风情，似乎听到什么笑话一般：“你说我要杀你？公子，是这个意思？”

    我知道秦晚歌原本想问什么，那也是我想问的话。两个人的距离近至如此，而她施术时又从未失过手。可他为什么没有中摄心术，这说不通。

    丝竹乐声从未关严的窗缝漫进来，烛光下，他似笑非笑地望着她：“我不光知道你要杀我，还知道你不是什么头牌晚儿，而是杀手秦晚歌。今夜出钱买我人头的人，可比我买你出手还要阔绰。”顿了顿，越发靠近，唇几乎要贴上她的耳畔，伸手拂开她微乱的鬓发，“一句话都不说，也不反抗，是不相信我会知道这些？还是你知道，今夜你根本就跑不掉。”

    两人是暧昧的姿势，只是说出的话却一句冷似一句，像无影的剑，一柄一柄刺进她胸膛。

    此次行动隐秘，他会知道这些，只可能是暗门中有奸细出卖了她。君尧肃清暗门，用的是铁血手腕。如今又生出奸细来，着实太过危险。

    有极细的风灌进来，烛火明灭的瞬间，她先前伪装的温顺已全然不见，如他一般，唇边扬起三分莫测的笑意：“你既知有凶险，为何还来赴这鸿门宴？”

    那人似乎并不想为难她，仿佛不知刚才他若迷失在她的眼里，此时早已丧命。

    他慢悠悠收回了手，但仍是将她牢牢箍在榻上，笑得优雅绵长：“想瞧瞧今夜头牌究竟是何等美人，也想瞧瞧杀我的人会用何种手段。却没想到，这两个竟是同一人。若我早知道……”顿了顿，说出一句毫不相干的话，“可惜，但凡你要杀的人，没有留下过一个活口。也从来没人知道你究竟长得如何模样。”

    “所以你以身涉险，不过是想捉住我？”她仍在浅笑，趁他分神的间隙，不动声色地在室内打量，大约是在想着如何才能逃出去。

    他像是看透她的心事，偏了偏头恰好挡住她的视线，更紧地贴近她，语声暧昧：“怎么，秦姑娘似乎想逃？只是，无论姑娘是这楼里的头牌，还是江湖中的杀手，都是在下花一万两买来的。这一夜春宵方才伊始，你就已经想要逃了？”

    他同她中间像隔了一层薄薄的纸，再近一分，便能肌肤相贴。

    红绡帐里，她泼墨般的情丝散在瓷枕上，微微偏了头，轻轻笑了一声：“公子这样问，是觉得我逃不掉？”

    起初我以为，秦晚歌不惜冒险接下这桩任务，多半是为了替君尧分忧，不得已而为之。如今才知，自己实在不该妄加揣测。

    在我还没看清楚秦晚歌是如何动作时，她已从绯衣公子身下挣脱开，同时又连出四五个杀招。

    她身形极快，没什么花架子，一招一式都直取要害。只是想不到，每一招，全都像打在棉花上，被他轻飘飘隔开。

    他在与她对招的间隙，甚至还有空闲嘱咐门外的侍卫，若没有他的允许不得贸然进来。

    杀手旨在杀人，无论用何种手段，只要能让人断气，任务就算完成。由此可知，拖的时间越久，胜算便越小。

    大约是觉得猎物太过棘手，再打下去也占不到什么便宜。在他下一招攻过来时，秦晚歌顺势退到窗前。眼看就要破窗而出，却在距窗沿半寸时，被猛地拽回来，落入一个宽厚胸膛。

    来不及挣扎，耳边已响起低低轻笑：“常言道，礼尚往来。我既已知秦姑娘的姓名，姑娘也该问问，在下是谁。”

    “不知道，也不想知道。”秦晚歌神色迷茫了一瞬，又释然，“江湖杀手的规矩，只需完成任务。至于雇主是谁，要杀之人是谁，从不过问。”

    被扼住的右腕动弹不得，她顺势用左手劈向他胸口。在他避开时，已借力跃上窗前的案几，微垂了眼居高临下凝着他：“看来，阁下那一万两白银是白花了。”

    绯衣公子垂眸看一眼已经空落的手臂，唇边笑意更浓，只是声音多了分认真：“我不抓你，你也不要逃。先下来，我有话要问你。”

    龙凤双烛淌下烛泪，火苗低微，似要燃尽。昏黄烛光越发暗淡，她却不为所动，微挑了眉：“我不觉得同你有什么话好说。”

    “起初以为，只是一只家养的小猫。原来，还带了利爪。”他似自言自语，许久，才收起轻佻，“在下姓苏，名君翮。”

    此话一出，饶是定力再强，秦晚歌也着实愣了一愣：“你姓苏？是哪个苏？”

    “同这天下一般，都姓苏。”见她终于顿住要离去的脚步，他似是满意一笑，“秦姑娘可知，太子乃是天下的根本。若将太子杀了，天下，大约是要大乱的。”

    “从来只听闻民为天下根基，从未听说过太子是天下根基。”秦晚歌敛了眉目，也摆出一副郑重其事的模样，“只是，天下大乱又如何？我秦晚歌只认金银，管他天下做什么？”

    苏君翮低低笑了一声，似乎自己对面的人只是与他闲话家常，根本不是欲取他性命的刺客。笑毕，又是一脸高深莫测的模样，嘴角噙了那抹似笑非笑：“秦姑娘既如此爱财，那不如同我回太子府。无论你要什么，若我有的，便拱手送你。若我没有，拼尽性命，也会替你取到。”

    “你同才初识的女子，一向是这么说话的？”她将他的话默念一遍，似乎真的费神想了一想。在对面那双如炬目光越来越亮时，忽而莞尔一笑，眉眼间尽是芳华，“君子爱财取之有道，我虽是女子，可自小也算自力更生。卖身挣来的钱，我实在瞧不上。”

    “今日我杀你不得，是我技不如人。但我既接下任务，就必会完成。希望下次再见时，你我已生死殊途。”言毕推开轩窗，跃入漆黑夜色。

    “真是狠心。”苏君翮没有再追，只是若有所思地瞧着那方天地，似乎方才并未经历生死之劫，漫不经心地笑了笑，“只是你最后那番话，我求之不得。”

    自古月黑风高杀人夜，说得果然不错，四月迷迭花尽，似花似茶的香气浓郁，盈于发间久久不消。

    本以为这方幻境就此终结，我也跟着跳出窗外，等待幻境崩塌。可等了许久，却见青楼依然笙歌袅袅，丝毫不见任何异常。

    我凝神想了想，从后院转出来。

    小道尽头，一间独院的大门半开，与青楼不过两墙之隔。半大的院落中，其余几处屋子杳无人迹，只有东首那处烛火低迷，像是特意在等着谁。

    从未合拢的轩窗望去，秦晚歌果然在里面，仍是青楼里那副打扮，几步走到桌旁，自顾自倒了杯茶。刚抿上唇边，房内又响起另一道声音：“你如何知道我在这里？”

    她笑了笑，将手中的茶一口饮尽，一眨不眨地瞧着青色茶杯：“每次我出任务时，你总是会租下最近的房子等我，是怕我逃不掉，方便出手相帮？还是我死了，好替我收尸？”

    有身影从暗处走出来，青色长袍随脚步轻曳，犹如行走在缥缈云端。面上一扇同色面具，无端冷清。

    “你觉得，我是这样想的？”

    她把玩着茶杯，不置可否。

    他又走近一些，在她身上投下宽阔的影，将她尽数笼罩。只是护她在怀的，始终只有影子而已。

    “事情办得如何？怎么用了这么久？”

    攥着茶杯的手一顿，她仍是垂着眼，淡淡道：“失败了。”

    “失败了？”他似乎并不生气，在她身畔撑颐而坐，“你也有失手的时候，晚歌。”

    “那又如何？反正你也从没想过，今日一击就要将他杀死，不是吗？”她手中的茶杯置于桌前，不大不小的一声。

    他眼底似有什么闪了闪。

    天幕愈沉，夜色浓重，烛光恍惚。

    “从前我总是想，成婚那天究竟是什么样子。凤冠霞帔一定很美，合卺酒一定是陈年的女儿红，龙凤双烛一定会一燃到底，娶我的男人，我一定很爱他。我会很开心。”顿了顿，她自嘲般摇了摇头，“可今夜坐在喜榻上，我很不开心，偏偏还要做出一副开心的模样。我知道这一切都是假的，但还是不开心。”她说着不相干的话，兀自笑了笑，“不过为了暗门，这也没什么。”

    他不说话。

    像是知道得不到回答，她又笑起来：“只是师兄，今夜同苏君翮竞价，又是为了什么？”

    君尧近在咫尺的面容渐渐清晰，却辨不出表情。

    她微微抬眼，目光如炬，直烧到那人身上：“是不相信我能杀了他，才临时出此下策想将我召回？还是为了有趣，想要摘青楼的头牌试一试？”

    他却不看她，眼睛望着窗外暮色，答非所问道：“晚儿？你大可再选个更俗气的名字。”

    “世人大都庸俗，我若选得清雅，只怕没有人来摘牌子。倒不如艳俗一些，不是正中你们下怀？”茶杯在手中转了个圈，再抬眼时，复又笑意盈盈，仿佛方才的质问只是一时兴起。许久，才漫不经心问道，“若是今夜，师兄叫价叫赢了，又待如何？”

    “若我赢了？”君尧这才抬眸回望，眸中映出她身上的喜服，一字一字说得认真，“自然，不会让银两白花。”

    月白风清，良辰美景。古朴内室，灼灼红妆。

    秦晚歌眸中现出惊讶神色，红晕自颈项一寸一寸染至眼尾，化作真心实意的笑意。

    君尧不紧不慢地站起身来，走到门口复又停住：“你是同我回去，还是打算住在这里？”

    她跟在他身后，每一步都踩在他走过的青砖上，眸中似有万千光华，连声音都压得柔软：“师兄去哪里，我就去哪里。”

    又是分毫不乱的脚步，似乎每一步都经过丈量一般，一分不多，一分不少，几步就跨出了门槛。

    这是一个有心事从不写在脸上的姑娘，受了再重的伤，哼都不哼一声，却会把心事全都告诉他，像个不谙世事的小姑娘。只是她坚强了太久，偶尔的柔软，就没人肯相信。

    任务失败，许久没有八卦的暗门中人再次沸腾，有人说猎物实在太过厉害，亦有人说对方是个多情公子，同秦晚歌一见钟情，被她故意放走。也有人说，秦晚歌生了二心，要归顺朝廷。

    但是，无论传言如何漫无边际，当事人却全不在意，连门主君尧也不甚在意，只是重罚了两个传话的杀手。自此，门内再无人敢提及此事。

    事实证明，不管哪个组织，都靠八卦而活，世人都有一颗八卦之心，杀手也不例外。

    君尧虽未再提过刺杀苏君翮一事，秦晚歌却不死心，大约在她的一生中，三更想让谁死，那人绝对活不过五更。她是君尧最得意的弟子，暗门最优秀的杀手，如今出现这样一个人，于情于理，她都不可能放过他。

    之后的景象快到让人不可思议，但基本反应了一件事情——杀人，各种各样的杀人手法，却一一未果。行刺、下毒……无论秦晚歌用什么方法，总能被苏君翮轻易化解，就像初见时二人交手，他总能轻飘飘地躲开她致命的杀招。

    照理说一国储君，如果知道江湖第一杀手将他视作猎杀对象，就算不至于闭门不出，但出门时多少也要多带一队侍卫。然而苏君翮就像故意给秦晚歌机会似的，日日施施然招摇过市不说，每次打赢秦晚歌，甚至还要问一句“你愿不愿意跟我走”。

    回应他的往往是当胸一剑。

    我着实不明白苏君翮到底是怎么想的。

    纷乱的画面停在五月十七，月夜，王都东门。

    秦晚歌夜中出行，刺杀邻国使者。本该是万无一失的任务，却因有人告密，派去的四个杀手全部丧命，只余她一人死里逃生。饶是身手如她，肩上仍被刺了一剑，伤口深可见骨。她写信给君尧，当她浑身是血赶到王都时已是深夜，夜中城门守卫森严，若是这副模样进城，必会惊动守夜的侍卫。

    身后追兵紧追不舍，连夜赶路又身负重伤，她再没什么力气，靠在一处偏僻城墙不停地喘息。许久，才慢慢坐下来。

    墨色的天边响过炸雷，落雨打着落叶纷纷落下来。血水混着雨水从她的衣角淌下来，蜿蜒成一片淡色的水潭。

    灰鸽抖着翅膀落在她手上，她慢慢抬头，握紧回信，借着城墙上的火光看清薄纱纸上一行苍劲有力的字。

    “速回。告密者，杀。”

    却未问及一句她的伤势。

    水渍漫上墨迹，乌蒙蒙的一片。良久，她抬手捂上眼睛，淡淡笑了笑。

    从神情上很难分辨秦晚歌此刻到底在想些什么，我只好再次将自己代入她，前思后想，若我身负重伤，前路生死未卜，而心里的那个人只关心任务是否完成，内奸是否除掉……

    那种心情，大约是心死后，连求生的欲望都不会再有吧。

    哀莫大于心死，从君尧派她去杀苏君翮那一日，她就该知道，他心里在意的，从来都不是她。

    远处有马车疾驰而来，隐约伴着刀光剑影，像是一路追杀她而来。她靠在城墙边缘，已不想再动半分，一副听天由命的模样。

    车辙止，脚步声响，雨势乍停。

    她拨开额前凌乱的发丝，油纸伞下，月白长袍染了半片水泽，苏君翮漠然站在她面前，一贯带着笑意的眼中却没有半分笑意，四周是被隔开的泠泠雨幕。身后有小厮不放心地跟上来，小心翼翼唤一声太子，被他冷冷一眼，吓回了车上。

    “是你？你是来杀我的？”她的声音和着雨声，带出些湿意，“我杀了那么多的人，早该想到，有一天也会被人杀死。只是，我没想到，那个人是你。”她哂笑一声，“也好，此时杀了我，你便再无后患。”

    止住她话头的是他的手。夜行衣毫无预兆地被扯破，白瓷一般的肩头上露出深深浅浅几道旧疤，被仓促包好的伤口仍在渗血。他面无表情瞥一眼，在秦晚歌出手挡开前又快速合上，眸中浮起森然冷意：“你经常把自己弄成这副样子？”

    她微微抬眼。

    他居高临下望着她：“你是不是很想杀我？”在她不解的目光中，他又道，“连自己的命都保不住，何谈杀人？”

    雨势渐大，水潭没过白底云靴，握着伞柄的手微微泛白，下一瞬，已将她打横抱起。

    从她错愕的神色就能看出，一定从没有人敢这样抱过她。可毕竟在腥风血雨里摸索惯了，饶是这样，她也只愣了一瞬，便要挣扎。

    “别动。”像是知道她要做什么，他的手揽得更紧，可脚步却未停顿半分，“要是不想从此再也拿不起剑，就乖乖跟我走。”

    太子的马车驶进王都自然无人敢拦。车夫把马车赶得飞快，一路行至太子府时，早有太医候在门口。

    苏君翮先一步下车，进府时回头瞥一眼紧闭的轿帘，只留下一句“好好诊治”。

    大约是伤得颇深，婢女从寝殿中端出第五盆水时才见清澈。

    太医战战兢兢地换了药，战战兢兢写下药方，战战兢兢地对外间始终无言的太子道：“真是不幸中的万幸，姑娘的伤势虽重，但未伤到筋骨，目前已无大碍。只需卧床静养数日，按时服药，再配合饮食调养便可痊愈。”说道此处，微微停顿，小心翼翼地打量太子的脸色，“只是这疤……”

    太子淡淡瞥眼。

    太医吓得立刻跪倒在地，瑟缩道：“老臣定会尽力医治，只是伤势拖得太久，伤口又颇深，只怕，只怕……”

    笼着薄纱的榻上，响起淡淡的一声：“大夫不必自责。不过是不打眼的伤疤罢了，无妨。”

    吓坏了的太医被婢女带去煎药，临别时千恩万谢。

    殿内唯余错金螭兽香炉青烟袅袅，隔了一盏鸳鸯戏水的屏风，上面投出个模糊光影，是苏君翮手里握了卷书端坐在案几旁，兴起时，还提笔写上几行字。

    屏风后秦晚歌躺在软榻上，瞪大了眼睛不知在想些什么。

    从七岁起她就活在刀光剑影里，大大小小的伤受过无数，从最初撕心裂肺的哭喊，到后来哼都懒得哼一声。今夜的伤不轻，也算不上重，却从没有像今天这般被如此妥帖地安置。

    她抬头望了一会儿挽起的素色帷帐，勉强坐起身，伸手去探床头倚着的剑。

    “打算去哪儿？”数尺外，看似读书读得认真的太子仿佛看透了她的心思，说话时目光从书页上淡淡瞥过来，“今夜你就歇在这里，哪儿也别去。”

    她握着剑的手一顿，复又安安心心地躺回去，半倚着瓷枕，似是想到什么，又撑起身子坐起来：“你让我在这里养伤，你就不怕我杀了你？”

    屏风外书册翻过一页，淡淡一声笑：“你大可以试试看。”

    庭院的塘里懒懒浮了一塘睡莲，寝殿里一片安逸美好，美好得就像两人本不是仇敌，而是无话不谈的知己，就连她之前对他使出的那些杀招，都似梦境一般。

    梆子声响过三更，约莫是躺得太久，也约莫秦晚歌实在不习惯这样平和的气氛，终于在桌上的茶换了第三壶时，起身下床。

    苏君翮终于从书卷中抬起头，又不知从哪里提了两壶酒，像是为了给这夜再添些华彩，甚至还心情大好地推给秦晚歌一壶。

    她握住上好的白釉壶，露出困惑的神色：“你给我喝酒？是嫌我伤口好得太快？”

    他在她身侧坐下，眼风睨过来，自带风流：“怎么，不敢吗？”

    这是一个向来我行我素惯了的姑娘，虽然之前太医千叮咛万嘱咐要好好休养，却也抵不过苏君翮这一句激将。平日她便经常同杀手们饮酒，被戏称千杯不醉，更何况这区区一壶。

    她像是赌气似的提起壶柄，却在酒入口时，没表情的脸皱成一团：“这是药？”

    他低低笑一声，也就着手边的杯喝下一口。

    她蹙眉：“你骗我。”

    他得逞似的轻笑：“我骗你什么？从始至终，我都没有说过壶里装的是酒。”

    她眸中陡现恼怒，转身就要把壶里的药倒掉，一只手却已先她一步，将酒壶按住：“就算再苦，今夜你也要陪我喝一杯。”

    她身形一顿，觉得既好气又好笑：“为什么？难道因为你是太子，便可以不讲道理？”

    “我是从不讲道理。不过今天，还真有道理可讲。”幽幽烛光下，他眼中尽是桃花，“今天，是我的生辰。”

    彼时，夏树繁茂，月影单薄，太子府偌大的寝殿，只余他们二人对影无言。

    一朝太子的生辰，本不该如此冷清。

    倒药的手一顿，她敛了眉目重新斟上一杯，望着那杯中的苦涩，犹豫很久，还是一口喝下去。

    “你还有生辰可过，真好。”她轻声细语，竟是羡慕的模样。

    “好？你觉得，这样是好？”他笑起来，“那你知不知道，这生辰背后，又是什么？生我时，我母妃难产而死，从此之后，我再没有生辰可过。”

    她眸中闪过复杂神色。

    “如今，边疆蛮夷来犯，朝中武将专权，父王身体一天不如一天，多少人对这皇位虎视眈眈。而我想一心一意对她好的女人，却无时无刻不想杀了我。”他将手中的酒杯一饮而尽，微微偏头看她，“所以你还觉得，这样是好吗？”

    “好与不好，不全都是亲身体会过才知道吗？”她撑着腮，淡淡笑了一声，“你有父王，有母后，有人陪你过生辰。可我，连自己生在哪一天都不知道。从小便只有我自己一人，是师父捡到我，把我养大。如今连师父都已亡故，只剩……”

    眼中的回忆在顷刻间褪尽，其余的话都化在微凉的夜风中。

    佛曰，人生有八苦：生，老，病，死，爱别离，怨长久，求不得，放不下。

    有人只苦一种，有人种种都苦，实在无法相较。

    浮光掠影，几缕月光洒在暗色的地砖上，他放下杯，手指握上她执酒壶的手，沉沉看她：“以后，你便和我生在同一天，晚歌。”

    我曾听过一句话，大约是说不求同年同月生，但求同年同月死之类的。秦晚歌无父无母，太子便赐她跟自己同一天生辰，这是莫大的殊荣。保不准两个人的生辰宴办在一处，秦晚歌还能沾太子的光收些大礼什么的。

    无论如何看都是一件好事。

    但我着实把世间幻想得太美好，因为下一瞬我便看到，趁苏君翮在殿外吩咐婢女再弄些下酒菜时，秦晚歌神色淡然地摸出袖中的瓷瓶，打开瓶盖，把里面的粉末倒进苏君翮的杯中……

    这个雨夜，他救了重伤的她，又带回府中，甚至让她睡在自己的寝殿，无异于亲手种下了巨大的食人花，稍不小心，便会被残忍吞噬。本以为苏君翮做的这些，是个女子就会有所动容，可我忘了，秦晚歌首先是个杀手，其次才是个姑娘，苏君翮为她做再多，可她仍然记着自己的使命——她是个杀手，面前这个因她伤势而担忧的俊朗男人是她的猎物。

    眼下是杀他的大好机会，她没有错过的理由。

    之后的事情会如何发展，我也着实猜不透。但我希望苏君翮没有喝下这杯酒，他不应该在这时候死去，更不应该死在秦晚歌的手中。但上天听不到我的祈祷，因下一瞬我便看到，回来后的苏君翮，仰头便喝下杯中酒，就像他救下她时，毫无犹豫。

    因他不相信，坐在他身边的绝色姑娘，会在这种时候出手害他。

    陆

    实在不知秦晚歌下的是什么毒。

    三更鼓声落，苏君翮除去眉眼有些醉时的惺忪，几乎和平日别无二致。眼见壶中酒一点点见底，而苏君翮大有一副不醉不归的架势。一向从容的秦晚歌终于有些坐不住，在他下一次倒酒时，端过酒杯，就着透亮的灯火不动声色研究。

    “你在等什么？”他换了只杯子斟酒，送到唇边时，眼风淡淡扫过来，“在等杯中的毒发作，好替我收尸？还是怕万一出错，在我身上补上一刀，确保万无一失？”

    她眸中有什么闪过，又极快镇定下来：“你在说什么，我听不懂。”在他面前，她总会失算。

    “是真的听不懂，还是装不懂？”酒杯置在桌上，不轻不重的一声，微微上挑的桃花眼里漫上讽刺，“起初我觉得，你就算是块冰，我也总能焐化。如今才知道，什么是铁石心肠。”嗤笑一声，“我早该想到你动的是什么心思，平日的你，哪有这样温顺。

    她的唇边漾出笑意，放在膝头的手却在抖：“你知道我对你做了什么？”

    “断肠草，中毒者四肢无力，腹痛不止。半个时辰后，暴毙而亡。”望着她眼中闪过的震惊，他淡淡笑了笑，“这种毒千金难买，你对我倒是舍得。”

    不知是醉意还是其他，隔着半张圆桌，苏君翮眸色蒙眬，撑着腮一字一字问得认真：“你，就这么想要了我的命吗？晚歌，若你真的想要，我便把这条命给你。只是这样，你会高兴吗？”

    彩色的画卷终止在这最后一句。

    我不知道苏君翮是否真的对秦晚歌动了心，但一个终要坐拥天下的男人，对一个想要杀死自己的女人一忍再忍，甚至还故意露出破绽只为她能杀他，除了他喜欢她，我实在想不出第二种可能。而我也想不通，为什么苏君翮喝了毒酒，却还能安然无恙。

    幻境没有给我太多思考的机会，顷刻间日升月落，斗转星移。

    七月初四，合欢开，万里无云。

    边疆蛮夷大举进犯，太子领兵出征，前线捷报连连。王都中一派喜气洋洋，连素来冷漠的暗门都少了些沉重，洋溢出几分暖色。

    秦晚歌的寝居迎来访客恰是傍晚时分。彼时残阳如血，窗格子外头幽幽落下几片合欢，窗下一张青玉案几，几本翻开的剑谱，半壶凉茶，她手里握了方锦帕，倚在一旁拭剑。直到杀手十七单膝跪在她面前，她才略略抬眼：“何事？”

    十七面色如死人一般灰败：“在下有要事，求晚歌大人帮忙。”

    她将剑置在一旁，笑着说道：“是多要紧的事，值得你行这样的大礼。”

    “关乎性命。”

    秦晚歌唇边的笑意顿失。

    暗门中的杀手一向以数字命名。至于十七，她虽与他交情不错，但他们这样的人，向来独来独往惯了，实在不知有什么事能求到她的头上。

    待她取了只空杯过来，十七仍然跪在原地：“求晚歌大人将我贬为死士。”

    秦晚歌愣了一愣。

    暗门有三大分支，杀手、死士、枢密。杀手负责暗杀，枢密负责情报，死士一生通常只执行一次任务。任务机密艰难，且有去无回。

    “为何？”

    “为了十三。”

    “是……前次死了的十三？”

    十七眼中似有痛色，点头称是。

    当十七一件一件脱下衣服时，我几乎以为他要色诱秦晚歌。但秦晚歌是何许人也，暗门的第一杀手，前门主最得意的门生之一，君尧的小师妹，若真能被十七色诱，就不会对苏君翮一再下杀手。

    待他只着中衣时，我方才明白他脱掉衣服的缘由——十七，原是个女子。

    暗门中门规有三，其一便是不收女徒。除了秦晚歌是前门主亲手所教，其余一概是男儿身。

    秦晚歌眸中微动，十七穿上外衫，远目窗外流云：“晚歌大人，有个故事，不知你想不想听？”

    十三和十七生在江南小镇，家中皆是务农。因两人住家颇近，自小便是青梅竹马。十四岁时，镇中的富商看上十七，要娶她做十九房小妾。十七家中不从，富商便打死她的亲哥哥，深夜抢亲。十三听说后，趁夜杀了富商，带走了十七。富商家大业大，将此事告知当地知县，官府立刻派兵通缉。走投无路之下，十三带着十七投奔暗门。

    但是暗门门规在上，二人为了死生相随，十七执意女扮男装，顺利留在暗门中。此后种种，如先前所见。十三因任务而死，十七不愿独活。

    暮色渐沉，远处已有楼宇掌灯。

    离开前，十七道：“夫妻本就该同生共死，只是如今，我已无力回天。十三死之前，让我一定要活下去。”忽地，她哂笑一声，“可是他死了，我在这世上唯一的亲人死了，我该如何活着？晚歌大人，若有回旋的余地，离开这里，离开暗门。不然，不知道哪一次的相见，就是诀别。”

    手下一顿，锋利的剑刃割破锦帕，在雪白的指尖上划出一道口子。秦晚歌怔怔看着冒出血珠的手，许久，淡淡开口：“你今日所求，我会同门主商议。一定如你所愿。”

    我想这番话一定戳到秦晚歌的痛处。她将自己锻炼得这般强大，只为了能在危难时守护君尧。但她从来没有想过，若她守不住，又该如何。他做多少让她伤心的事，她就为他找多少借口。君尧待她如何，她不是不懂，只是，她想再试一试。

    便笺在一炷香后递到主厅。戌时三刻，待她到后山时，君尧已经等在那里。

    天边挂了轮极弯的月，他站在墨色的树影中，手正抚上一株仗高的树，仔