第十五章 蔡氏兴兵

    蔡州，

    蔡瑁宰牛杀马，大会荆州各族族主，并诸县令长，与之欢愉。

    或置酒高歌，或cao琴坐论，有那溜须拍马之徒，有那装腔作势之辈，极尽风流韵事，就是无人去商谈那进兵逆战之策。

    或许在他们看来，此处有各族私兵，诸县守备，也有那山野勇夫，亡命之徒，不下三万之众，刘琦又何能相抗？

    何况，襄阳城中内应不知凡几，他又如何相抗？

    荆州，乃士族之荆州，岂会因他一句妄言便祸起萧墙？

    只是，亲近蒯氏之族大多未至，让他们不禁心生不满。

    此战关乎所有荆州士族的利益，他们怎能作壁上观，毫无行动。

    次日，起高台三层，遍列五方旗帜，蔡瑁整衣佩剑，拾阶而上，焚香礼拜。

    先拜皇天，再拜后土，随之面向许都，敬拜天子，最后一礼又拜襄阳，是为先君刘表提携之恩。

    “今，瑁等谨以大义布告天下：刘琦欺天罔地，弑君杀父，此天理难容也。吾等惧楚国社稷沦丧，禀明天子，大集义兵，誓欲扫清江汉，剿戮群凶。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”

    言毕歃血，众皆涕泗横流。

    既罢，举兵北向，直指襄阳。

    一路也无人阻拦，看其行军模样，宛如郊游。

    及至襄阳城下，令余众扎营下寨，蔡瑁自领着本家族兵于城外喊话。

    “刘琦小儿何在？吾大军既至，汝何不早降！”

    城池内外看热闹之人不可胜数，各自聚成一片，好似斑斑点点。

    城头之上，刘琦早已久候多时，却并未发出言语。

    看着依旧叫嚣不断的蔡瑁，他面无表情，仿佛看着一只跳梁小丑，浑不在意。

    将视线后移，看着散漫的军阵，也不知该作何感想。

    所谓，兵过千，没有边；兵过万，没有沿。

    而今，三万大军入眼，视线扫去，尽是人头，难描心中之状。

    这时，耳畔有声音回响，“大公子容禀，如今贼兵临城，叛首狂悖，岂可深沟高垒，束手待毙乎！某虽不才，愿请军出城，以挫敌锋。”

    刘琦扭头看去，其人面如重枣，目若朗星，乃义阳人魏延，字文长也。

    前几年，于樊城投军，属刘虎，因积功至军司马，领众一千。

    “文长可有把握，须知城外之兵有三万众矣。”

    “大公子莫小觑于某，不过土鸡瓦狗耳！”

    “小辈，休得口出狂言！”荆州从事史之中，忽有一人面展怒容，出列抬指喝骂道。

    “大公子若不信，某可立下军令状。如不胜，请斩某头！”

    刘琦摆了摆手，笑道：“文长既然有意，可自领本部人马出城一试。至于军令状之说，不过戏言耳，切勿为真。”

    魏延抱拳行礼，转身下了城楼。

    提刀上马，纠集兵众，径往城门处而去。

    城门外，蔡瑁等人尚弄不清楚状况，仍在高声叫骂。

    “大公子，魏司马可乎？”王威最终还是没有忍住，表达出了自己的担忧之心。

    “司马勿扰，以文长之能，敌众虽丰，亦难伤其分毫。”

    刘琦正欲细说之际，突闻一阵嘈杂之音。

    往城外看去，但见魏延立于两军阵前，厉声喝道：“某家义阳魏文长也，谁人前来领死？”

    三声呼号，对面却无一人出阵。

    魏延大怒，驱马又行了少许，抬刀斜指，“尔等鼠辈，还不速速前来领死，更待何时？”

    这次，没让他久等。

    话音刚落，便有一人策马挺枪而出。

    魏延稳坐鱼台，只等来人近前，方才侧身挥刀，枭下了此人首级。

    伸手拽过长枪，挑起那人犹自滴血的头颅，他大笑之。

    对面的蔡瑁等人则面沉如水，心中暗暗生恨。

    “谁敢出战？”

    于是，有那自持武力之辈，有那攀附权贵之徒，轮番车战。

    只见，魏延大刀翻飞，举重若轻之间，宛如绣花。

    生命不断地在他的刀锋之上逝去，只留下了岁月的痕迹，让人望而生畏。

    渐渐地，没人再愿意靠近，哪怕是有着真金白银。

    见此情形，蔡瑁只得让人鸣金收兵。

    他们本就是凑出来的乌合之众，各自都有着私心。这个时候，又岂能不计利益地妄送性命。

    城楼之上，众皆大惊，想不到世上还有此等人物，一人可摄万军。

    刘琦大笑，“诸君，还不随吾前去迎接此战功臣。”

    “同去！”

    “同去！”

    众人亦作大笑状，下了城楼。

    “大公子，某幸不辱命！”城门处，魏延翻身下马，抱拳道。

    刘琦哈哈大笑，伸手拍了拍他的肩膀，丝毫不理会他那满身的血污。

    “此番蔡氏若灭，全赖君之力也。”

    ……

    留下人员警戒，余众皆回了将军府议事。

    “而今蔡瑁既来，不知诸君何以教吾？”

    王威拱手拜曰：“今贼势浩大，虽有魏司马首战破敌，仍难与之争锋。不若尽诛城中蔡氏老幼，一来慑敌，二来亦可防其里应外合，盗开城门。望大公子早为之！”

    “司马谬矣！商汤解网，古之曰大德。是故圣人曰：‘为政以德’。不仁而得天下者，吾未之闻也。”治中邓义出言反驳道。

    “蔡瑁专权肆横，欺凌君父，是不惟无君，亦且蔑祖。蔡氏子弟则多杖其势，欺男霸女，胡作非为，或逼良为娼，或鱼rou乡里。虽有美衣华服，不过是些狗仗人势之徒，杀之何惜！”座上又有一人厉声喝问，乃书佐伊籍也。

    府内立时便吵作一团，你一言我一语，毫不退让。

    刘琦始终都未曾发言，只是面无表情地看着眼前发生的一切，没人知道他在想些什么？

    突然，他笑了，“诸君皆有其理，如之奈何？”

    随之扫视一周，眼前一亮，停在了蒯良与蒯越二兄弟的席位，“不知二位先生，何以教吾？”

    两人对视一眼之后，蒯良道：“国有常刑，军有纪律。若得乱法，明正典刑。”

    “是矣！”刘琦哈哈大笑，“堂下，潘承明可在？”

    角落处的潘濬连忙出列，此时的他一头雾水，不知大公子所为何事？

    “蔡氏不法一事，吾欲尽付之于君。望君能够一秉至公，不事权贵，不泄私怨。”

    “敢不从命！”潘濬躬身应命，虽说他乃江夏从事，不应插手南郡事宜，但上既有命，下必从之。

    此事就此议定，再无人饶舌。

    王威等人自认公心体国，而蔡氏之辈亦多是不法之徒，罪行可谓累累，不可尽书。

    至于他人或是旁观变化，或是心中另有计较，自也无须再作争辩。

    ……

    城外，联军扎好营寨，埋锅造饭。

    众人美美地饱餐了一顿，渐渐没了先前的情绪。

    此时，余晖渺渺，晚霞斜挂，有沙鸥高亢、乌鸦嘶鸣。

    帐内，各族主及县令长依地位差等分列坐定，尽皆垂头丧气，面显惧色。

    蔡瑁端过温酒，言道：“胜败乃兵家常事，此战也不过折损了几员将校，诸君何以这般小儿作态？”

    “蔡公勿怪，日间那人着实英勇，竟能连伤吾军众多英雄豪杰，一时之间也是不免为之心颤。”一人拱手应道，似是又想起了那幅场景，不由得有些发颤。

    然而，他此番话语，就像捅了巨蜂巢xue，场中顿时便一阵喧嚣。

    “汝此言何意？莫不是在长他人志气，灭自己威风！”

    “似汝这般无胆鼠辈，焉能与吾等同列？”

    各种污言秽语，宛如不假思索般地脱口而出，也不知是在映射何人？

    见此情景，蔡瑁大怒，猛地一拍案几，喝道：“放肆，尔等莫不以为此乃各家宅院？”

    帐内为之一静，真乃落针可闻。

    “蔡公息怒！”

    蔡瑁又是一声冷哼，“诸君暂且回营，整顿兵马。今夜子时，随吾破此城池。”

    见众人不为所动，他更觉恼怒，“丢人现眼之辈，还不快滚！”