（五百一十二）（三更）

    四下渺然，一时难觅野马踪影。皇帝有些悻悻，正欲转身，只见左前方灌木丛中有一皮色雪白的小东西在隐隐窜动，皇帝一眼瞥见是只野兔，却不愿轻易放过，立刻搭箭而上。然而，在他的箭啸声未曾响起之时，另一声更低沉的箭羽刺破空气的声响死死钻入了他的耳际。

    皇帝一惊之下本能地矮下身子，紧紧伏在马背上，一支绿幽幽的暗箭恰好掠过皇帝的金翎头盔。“咔”的一声轻脆的响，似乎是什么东西断了。

    是有人在施放冷箭！

    皇帝尚未回过神来，另一声箭响再度响起。皇帝正要策马往前，只见前头灌木丛中仰起一张野马的脸。那是一张受到惊吓后激起突变的脸，它面孔扭曲，前蹄高高扬起，朝着正前方的皇帝当胸踢来。皇帝有一瞬间的犹疑，若是向前，难免受到惊马的伤害，便是拔箭射杀也来不及；而后头逼来的利箭，已经让他无从躲避，更不得退后。

    只那么一瞬，皇帝便觉得一股劲风袭来，有人将自己从马上扑了下来，在地上滚了两下，避过了那随后追来的一支冷箭。皇帝在惊魂未定中看清了救自己的那张脸，熟悉，却一时想不到名字，只得脱口而出道：“是你！”

    林云霄护住皇帝，道：“微臣林云霄护驾来迟，还请皇上恕罪。”

    这一巨大的响动，显然是刺激到了前方灌木丛中的那匹发性的野马，未经驯化的马匹身上腥臭的风渐渐逼近。

    若是寻常，那是不必怕的。比之林云霄的赤手空拳。皇帝有弓箭在手。然而，在转身的瞬间，皇帝才发现落马之时背囊散开，弓虽在手，但箭却四散落了一地，连最近的一支也离了两三尺远。而那高高踢起的铁蹄，几乎已要落在自己三步之前！

    林云霄有一瞬的绝望。难道一番苦心，真要葬送在野马蹄下？他的意志只软弱了片刻，念及再凶猛也不过是匹野马而已，立刻冷静而坚决道：“微臣会护着皇上！”

    他的话音未落，只见斜刺里一个人影贴着草皮滚过。大喊了一声：“皇阿玛”，便挡在了身前。同时，一支长箭在身后放出，正中前方野马的额头中心，直贯入脑，只听一声狂啸。那野马剧痛之下惊跳数步，终于随着额头一缕浓血的流出，倒地而亡。

    皇帝长长地松了一口气。只觉得冷汗淋漓，湿透了衣裳。片刻，他终于回过神来，才发现四子璞琪张开双臂。死死挡在那野马奔袭过来的方向，而三子璞珹背着箭囊赶了过来，伏地道：“儿臣救驾来迟，皇阿玛没事吧？”

    皇帝从箭翎的颜色上分辨出那是璞珹的箭，不觉惊喜交加，紧紧揽住璞珹肩头道：“好儿子！是朕的好儿子！”

    璞珹激动得满面通红，连连谢过皇帝的夸赞。而璞琪只是若无其事地站起来。松了松手脚，默默地站在兄长之后。

    还是林云霄先问：“四阿哥没有受伤吧？”

    璞琪摇了摇头：“皇阿玛没事就好。”

    皇帝笑了笑，显然那笑不如对着璞珹般亲热而赞许，只是随口问：“方才你先过来抢到朕身前，怎么不先射野马，反而只促手待着？”

    璞琪淡然自若道：“儿臣方才的距离，拔箭已经来不及了。而且，儿臣听师傅说过，猛兽伤人，往往得一而止。儿臣护在皇阿玛身前，那野马伤了儿臣，便不会再伤害皇阿玛了。”

    年方十二的孩子，这番话说来十分诚恳。皇帝不觉动容，抚摸他的额头：“你是个有孝心的孩子！”

    皇帝余悸未消地摘下自己的金翎头盔，发现那金色的尾翎已经被箭矢射断。他示意璞珹小心捡起那两支冷箭，仔细看过，冷下脸凝道：“有没有毒？”

    璞珹仔细查验了道：“无毒。”

    皇帝的目光在冰寒如铁中夹杂了一丝不易发觉的恐惧与阴鸷：“谁在施放冷箭？谁想害朕？”

    璞琪低眉顺目，沉声道：“想害皇阿玛的人，最终都不会得逞的。”

    皇帝朝四面的山坡树林眺望着，沉默良久道：“忠于朕的人都来救朕了！害朕的人，此时一定躲得最远！”他沉下声，以委以重任的口吻吩咐永珹：“璞珹，带人搜遍围场，朕就要看谁有这样的胆子，竟敢谋害天子！”

    十四岁少年的脸上闪过一丝兴奋的红晕，大声道：“是！”

    而璞琪，只是依偎在父亲身边，扶住了他的手，紧紧护卫他左右。

    皇帝走了几步，回过头看林云霄：“朕记得你本来在朕身边当差的，为什么走的？”

    林云霄有些羞赧，低头道：“微臣被冤偷了彤贵妃的肚兜，因此被遣来围场做苦役。”

    皇帝点点头：“朕从前不信你被冤，现下信了。因为觊觎朕的女人的人，是不会拼死来救朕的。跟朕回去吧，在围场吹风是浪费了你！”

    林间的风夹杂着八月初北地的秋意，带给皮肤低凉的温度，却没有心底衍生的滚热更畅快。林云霄将一缕狂喜死死压了下去，恭声道：“微臣谨遵皇上旨意。”

    木兰围场的猎猎风声无法告知暗害者的身份，亦彻底败坏了皇帝狩猎的兴致。唯一可知的，不过是那野马奔驰至林间，是有母马发情时的体液蹭于草木之上，才引得野马发狂而至。而那冷箭，却是早有弓箭安放在隐蔽的林梢，以银丝牵动，一触即发。林场官员连连告饶，实在不知是有人安放弓箭本欲射马才阴差阳错危及帝君，还是真有人悉心安排这一场阴谋。但有人擅闯皇家猎场布置这一切，却是毋庸置疑，皇帝又惊又怒，派了傅恒细细追查，然而，仓促之下，这一场风波终究以冷箭施放者的无迹可寻而告终。

    自此皇帝心性更伤，偶有几次惊梦，总道梦见当日冷箭呼啸而过的情景，却不知暗害者谁，唯有利刃在背之感，宓姌只得紧紧抱住了皇帝的肩，以此安慰这一场莫名惊险后的震怒与不安。

    待消息传到宫中，饶是太后久经风波，亦惊得失了颜色，扶着紫株的手臂久久无言。

    紫株温声道：“太后安心，奴婢细细查问过，皇上一切安好，太后可以放心。奴婢也着人传话过去，以表太后对皇上关爱之意，只是这件事……太后是否要彻查。”

    太后思忖片刻，断然道：“不可！这件事皇帝自己会查，且风口浪尖上，人人都怕惹事，警惕最高，也难查出原委。如今风声鹤唳，皇帝最是疑心的时候，哀家若贸然过问，反倒惹皇帝不快。”

    紫株心疼，亦有些怨：“太后也是关心皇上，倒怕着皇上多心似的。反而疏远了。”

    太后抚着手中一把青金石嵌珊瑚如意，那触手的微凉总是让人在安逸中生出一缕警醒。恰如这皇家的母慈子孝，都是明面上的繁华煊赫，底下却是那不能轻触的冷硬隔膜。须臾，她郁郁叹道：“毕竟不是亲生，总有嫌隙，皇帝自小是个有主意的人，年长后更恨掣肘。哀家凡事能婉劝绝不硬迫。且你看他如今遴选妃嫔是何等谨慎，便知咱们的前事皇帝是有所知觉了，哀家只求女儿安稳，余者就当自己是个只懂享受的老婆子吧。”

    自木兰围场回宫，风波余影渐淡去，却生出一种煊煊的热闹，除了林云霄成为御前二等侍卫，深得皇帝信任之外，利益最多的便是千桦的三阿哥璞珹。首先是皇帝对千桦的频频临幸，继而是对璞珹学业和骑射的格外关照，每三日必要过问。这一年皇帝的万寿节，李朝使者来贺，皇帝便命璞珹应待。而璞珹亦十分争气，颇得使者赞许。而最令后宫与朝野震动的是，在重阳之后，皇帝便封了璞珹为贝勒。

    这不啻是巨石入水，引得众人侧目。因为已经成年娶亲的二阿哥璞璋尚未封爵，反而是这位尚未成年的三弟拔了头筹。而对四阿哥璞琪，皇帝虽然倍加怜爱，诸多赏赐，但却无对待璞珹这般器重，所以璞琪也不免黯然失色了。

    林云霄回言之后，比之从前更加谨言慎行，更因少了世家子弟的纨绔习气，皇帝十分倚重。

    这一日皇帝正因木兰秋狩之事欲责罚围场诸人，正巧三阿哥璞璋前来请安，听见皇帝龙颜震怒，欲牵连众多，便劝了一句道：“儿臣以为此次秋狩之事查不出元凶，也是因为围场服役之人过多，一时难以彻查。皇阿玛若都责罚了，谁还能继续为皇阿玛查人呢？”

    这话本也在情理之中，然而，皇帝经此一事，疑心更胜从前，当下拍案怒道：“你是朕诸子中最长，本应是你救驾才对！一来围场之事有疏漏，你这个长子有托管不力之嫌；二来救驾来迟则属不孝不忠，能力庸常，不及两个弟弟；三来事后粗漏，不能为君父分忧，反而为一已美名，轻饶轻恕，不以君父安危为念！朕要你这样的儿子，又有何用？”

    皇帝这般雷霆震怒，将璞璋骂得汗湿重衣，满头冷汗，只得诺诺告退。