第十六章 空棺

    祭祖大典这日，陈氏老少男子三百多口，一大早就由族长领着，整整齐齐地排列在陈氏宗祠门口，族长拈香祷告了，又请出族规来诵读一遍，然后让各房依次序入祠堂内参拜祖宗。等忙完这些，又捧出族谱来，各房有添丁进口、红白喜事的，一一上前禀告，族长并不刁难，只略为询问几句，就提笔添上，记完一家再换下一家，有条不紊。陈家老十那个小儿，一大早被秦氏抱着在外面等候，早已不耐，哇哇大哭起来，慌得秦氏连劝说带恐吓，好不容易才止住啼哭，一时间众人侧目，族长竟也不以为意。

    好容易轮到金陵陈家，老太太上前行礼，然后将近年来家中人口变动，一一说来，包括小十出生，以及老二一家横死。族长叹了口气，依言添改，完了又问老二可有继嗣，老太太回答尚未，族长皱眉。

    忙到中午时分，诸事已毕，族长命人抬上席面来，就摆在祠堂外，又取了供奉在祖宗灵前的祭rou，切割成小块分发下去，不论男女老幼人人有份，连老十都被喂了一小口。

    吃完“祭祖饭”，才终于算是礼成，各家自回去休息不提。

    昨日赶路太急，老太太略有不支，睡了个午觉，然后让人备好香烛纸钱，点齐各房人等，前往陈氏祖坟。

    陈氏墓园规模不小，远远望去，大大小小的坟茔层层叠叠，约莫有上千个之多，其间三三两两散布着前来扫墓的陈氏族人。众人先去了陈老太公墓前，奉上祭品，烧香磕头，然后才去找二老爷一家的墓。入土是三老爷经办的，由他带着众人，很快就找到了三座新坟，其中两座稍大些的墓碑上刻着“先兄陈公于宁之墓”、“先嫂周氏之墓”，一座稍小些的刻着“先侄陈洛之墓”，后面均有“弟（叔）于海谨立”的话。照样奉上祭品，老太太先命大老爷、三老爷上前鞠躬，然后让陈洙和大房三房的子女一一叩头，又烧了纸钱，就算完了。

    扫墓回来，老太太有些精神不振，天又淅淅沥沥地下起雨来，更添愁闷，不到晚间，竟然病了。

    晚饭前，下人报福建陈氏一家来访，正是救了陈澈的那家人，老太太不得不强撑着病体起床待客。这家人口不多，只有一位老太太，一双老爷夫人和两个孙女，孙子却是半个也无。老太太先道了歉，说本该由他们登门道谢，不想却让对方先来了，失礼之处还望见谅，对方连说不妨。接下来两家人叙了些话，不过家里如何、年成可好等等，又把陈澈获救那日的情景说了一遍，对方话里话外对陈澈十分欣赏。老太太让陈澈上前磕头，那家老奶奶忙一把拉住，亲热地跟他说了许多话，竟有些想认他做孙子的意思在，老太太只装作没听见。老太太又留这家人用晚饭，对方推说老太太身体不好，就不叨扰了，告辞而去。

    到了深夜，雨下得越发大了，陈家住的是老宅子，本就阴森潮湿，下雨天更显憋闷，老太太睡得十分不踏实，连带陈洙也没睡好，一夜起来好几次询问老太太的病情。

    第二天一早，老太太头疼欲裂，请大夫来看了，说是染了风寒，开了方子，丫鬟忙去煎药，由于陈家住的院子没有厨房，只得在外面走廊上煎，弄得满院子都是药味。

    众人正为老太太的病发愁，又有人来报告了一个不好的消息，昨夜雨下得太大，导致祖坟那边山体滑坡，葬在边缘上的几座坟遭了殃，其中就有陈洛的墓。

    老太太一听，又气又急，叫了三老爷来一顿好训，大老爷为他辩解，说坟地都是族里划定的，不关三老爷的事。若是平时，依三老爷的性子，少不得要为自己辩解几句，这次却一副魂不守舍的样子，一声不吭。

    老太太又挣扎着要去祖坟看看，大老爷连忙按住，说由他去就够了，请老太太安心养病。大老爷一去，大半日不见回音，族长却派人来，又将三老爷叫了去，老太太心中越发不安，派了张氏去打听消息。

    不一会儿张氏回来，满脸惊慌，说大事不好了。原来陈洛那墓刚巧不巧，竟从中裂开，棺材都露了出来，叫雨水泡酥了。大老爷禀告了族长，族长派人抬来新棺材，叫收拾一下择地再葬，可打开原来的棺材一看，里面竟全是石头，别说尸骨，连件衣服也没有。族长震怒，唤三老爷去回话，还说要开宗祠，请族规。

    老太太闻言几乎晕倒，却强撑着起身，不顾众人劝阻，一叠声叫来轿子，往族长那边行去。陈洙既关心名义上的大哥的身后事，又担心老太太的病情，连忙打着油纸伞跟上。

    到了族长屋前，老太太命人进去通禀，自己却下了轿，站在雨里等着，陈洙见状连忙给她打伞。很快有人来请老太太，陈洙连忙扶着她走进屋里。

    只见三老爷跪在地上，族长坐在堂上，满脸怒容，旁边站着些不认识的人，正在窃窃私语。见老太太来了，族长让人看座，又对她说：“老弟妹，陈家竟出了这等欺上瞒下的事情，惹得祖宗震怒，山崩地裂，我忝为一族只长，少不得要给族人一个交待！”

    老太太定了定神，问：“老哥哥，不知此事来龙去脉如何？”

    族长说：“你且问他！”

    三老爷忙说：“去年京城大变，我闻讯赶过去，只见陈府一片瓦砾，二哥一家死伤殆尽。我买来棺材，一一收敛了，当时看得清清楚楚，棺中人确是我那大侄子无疑。可雇了船只扶灵回南，送到祖坟下葬之前，有个下人来找我，说棺中有异，一晃就哐啷作响，我命他打开棺材一看，里面竟是一堆石头，大侄子的尸首则不见踪影。我吃惊不小，暗暗叫来随行众人，仔细盘问，都说一路上风平浪静，并没有什么不妥之处，只有个老人家说一天夜里听见舱里传来轻微响动，他心里害怕，不敢前去探个究竟。我又找了那船家，也问不出个所以然来，只说那天夜里是连夜赶路，周围并没有其它船只。我思来想去，不得其解，眼看天气渐热，再也等不得，只好将那棺材连同石头一起下葬。后来我本想禀告母亲，可母亲大病初愈，我不敢再让母亲伤神，于是便隐去不提。当日随行的人，都让我打发到庄子上去了。”

    老太太又问：“你说的，可是实话？”

    三老爷指天发誓说：“祖宗在上，不敢欺瞒，若有半字虚假，定教我不得好死。”

    众人闻言又是一阵议论，族长眉头紧皱，命他们退下，又安慰了老太太几句，便放他们走了。

    回来后，陈洙反复思量，却百思不得其解。从心底里，她是宁愿相信那位从未谋面的大哥还活在人世的，可三老爷信誓旦旦，说收敛那日确是大哥的尸首无疑，莫非途中有人盗走尸体？可这年头的人要一具尸体干什么呢？难道是邪人作祟？她不由得打了个寒噤，不敢再想。