第九章 兵选少年

    “十二三岁的孩子？”徐进感觉自己是不是有些听岔了。他知道大户人家选长工、放牛娃，或者作坊选学徒都比较喜欢半大孩子甚至是童工。因为传统年代这个年纪的人对大人心中还有一丝敬畏，比较听话好管。可这是征防勇啊！十四五还好说，起码身材跟成人差不太多，十二岁这是不是有点过了？拿起刀枪能跟匪徒歹人们厮杀吗？拉的开五斗猎弓吗？

    张泽华似乎猜出了徐进心中的疑虑，笑道：“你见过的世面也不小了，可听说过洋枪？现在打仗，多用火器了。年龄和身材小一点儿不是问题，过个两年就有接近成人那么高的个头了。而且我这勇营，在某种意义上也是一个学堂。如果以后如果不打仗，或者勇营解散了，考功名别指望了，但是也能识字算术，比别人总是个出路营生。而且一家人不说两家话：如果要征那些已婚或快要成家立业年纪的少年，麻烦事多也颇破费不是？”

    张泽华也曾再三权衡过：就算按照自己的法子，部队要形成最基本的真正战斗力，至少也需要两年时间。两年时间，新征得十二三岁孩子长到十四五岁，体力上实际上也够用了，而在管理和服从性方面的好处，相比成年人实际上是不言而喻的。除此之外，张泽华要给队伍充足的军饷以训练、文化、衣食上的全面保证。以此时防勇不过折合四两左右的粮饷，是十分拮据的。如果招募成家之后的少年或成年，那在饷银方面的要求必然就不同了。

    张泽华估计如果以防勇的待遇在这样贫困的黄安县大多数地方，也能在两个月内招募到足够的人手。可是若是想让全县的贫困百姓都趋之若鹜前来应募，那还不够。可是如果一个十二三岁的半大孩子前来当兵，哪怕只有每月一两银子的饷钱，那也足够让那些温饱线以下的绝对赤贫农户摆脱饥寒交迫的困境状态，只要宣传得当，必然能够吸引成千上万的适应兵源前来应募。这样一来，选兵的余地也就大了。尤其是：这还是几乎相当于免费为这些少年提供一些识字算术方面的教育的情况下。

    当然，张阳也似乎想起了些什么，补充道：“新兵全是孩子也不好，我们也很难管的过来。而且这防勇营里有一些事情，孩子不好应酬。伙夫、铁匠、马夫，还有。。。还有大夫，打杂的几个成人也还是需要的。真正有大军所需要技术的人，你们可以讲好：待遇在我这里同一般勇丁不一样，除了管饭之外一律每月十两银子。”

    “每月十两银子？”徐进对这个说法感到了震惊。

    “没办法，我们所需要懂些手艺的人。如果你今后也能从这样的人手中学到合格的手艺也一样。他们对于队伍的作用，以后你就知道了。”张泽华叮嘱道。

    就这样，徐进徐东二人从村子里找到了几个不算太蔫、也没有顽皮劣绩、记得字也比较多的孩子。张泽华、李通、还有张仁颋等人也开始分头行动，拿着该有印章的印信分别到黄安县北各个比较穷困的乡村里亲自做募兵宣传。按照张泽华的要求：除了那些比较富庶的地方，整个黄安县四分之三的几百个村庄都要宣传到。这样的做法，没有战乱的太平年代里还真是比较少见。

    按照张泽华这些年来和不少地方旧时老百姓打交道的经验：中国的乡村老百姓因为长期的吃亏和欺骗，对于外乡人的任何事情都是比较警惕的。也没指望这样简单的口头宣扬就能有立竿见影的效果。估计还是要等营房立起来之后，大家才肯相信这不是什么坑蒙拐骗的花活。

    可是当第三天张泽华与李通筹募集来的几名杂役在距离七里坪镇不远的临时营地附近立旗摆桌开始招募防勇的时候，却发现整个县北方圆几十里的范围内的人们如同赶集一般足足来了能有三四千号人，还都是临近少年的半大孩子。也有一些前来询问或者有些不放心跟着前来的成人。

    “没有想到区区管饭的情况下每月一两银子，对此地百姓号召之力竟然如此。。。”对此触动最大的当然不是张泽华，而是自幼锦衣玉食的张仁颋。

    “此地百姓穷困已久，每月一两银子就意味着生活在饥饿中的人们多少能吃口饱饭。可虽穷困，见识相比其他地方却不算差，来这么多人也不算奇怪。我们按照商定好的原则来选人吧！”

    张泽华并没有高估自己，没有靠谱的组织和实战的检验，要想在一个地方真正选出拥有远超平均战斗力水平拥有战斗力天赋的人几乎是不可能的。张泽华也没有指望自己挑选出人能够成为整个县里日后真正意义上的“步战精锐”，唯一有信心的，是这黄安县乃是被后世所印证的全国少有的未被旧势力发觉的革命化兵源优良地之一，将军县之首。就算是中等水准的兵源，潜力也不会差到哪里。

    在这里按照适龄兵源中十分之一的原则入选的条件也很简单：首先视力正常没有眼疾，能看清半里某处晃动的人影有几个脑袋，也没有结核病。其次能认识二百个字，准备好的一些最常用字里随机挑出能认识四分之一以上。而且人看起来不是特别浮滑或刺头的那种。就这几样标准，也只有在私塾遍地的黄安县这样的地方能做到适龄兵源中十选一。要在其他地方广而论之，抗战时期送去印度培训的驻印军官兵或是抗战根据地抗大干部也不一定在旧时代符合这么苛刻的要求。

    当然，还有一项暗中由张泽华自己把关的事情：必须是身材条件不是特别恶劣，但又面有贫寒之色的人。县南面色尚可的人，特别是那些一看就是大户大族出身的人，除非在医务、铜铁器或火药备制、养马、营造等方面有专长，否则一律不要。就算看起来十分“勇壮”，符合过去人们印象中的好兵苗子的人也一样。

    而这件事情在引起不大不小的风波的同时，也让奉张之洞之命暗中监视张泽华的李通有些警觉起来。