第四十三章 前往太空（1）
在成功的将混沌大军赶出中央山脉后，时光一阵扭曲，林燚发现自己来到了另一个战场上。 在这个世界中，人族并非是一个铁器文明。 相反，他还是一个高度发达的科技文明。 宇宙战舰层出不穷，且同样在与混沌大军交战。 同样的，林燚选择加入了战斗。 …… 在卡尔公布计划的短短数日后，声势浩大的帝国舰队扬帆起航，无数台引擎的尾臽掠过星海虚空，驶向人类的母星。 亚空间沸腾了。 灵魂之海怒吼、翻腾着，毁灭的浪潮距离卡尔的舰队仅有咫尺之遥；傲慢化作激荡的漩涡、狂怒与**融合成癫狂的风暴；绝望凝聚成陡峭的海峡，在一道道绝壁之上潜伏着大群饥肠辘辘的恶魔。 但远征军无所畏惧。 在导航员的执意要求下，舰长们只敢进行最短距离的亚空间折跃；危险无处不在，战舰在亚空间中不敢稍作逗留地狂飙突进，只为在噩梦降临之前一头撞进相对安全的实体宇宙；一些舰船不祥地失去了踪影，越来越多的船长言辞恳切地向圣者塞丽斯汀寻求祝福，以为这段凶险的旅程壮胆。 赫拉之傲号上的盖勒护盾遭遇了一次突发性的故障，纳垢的瘟灵们立刻便涌进了船员走道，那景象像极了脓浆从溃破的伤口流溢而出；审判官格蕾法克丝当即率领修女会以及星际战士组成的突击队前往迎敌，净化之火与神圣爆弹将恶魔从甲板上逐层驱离；最后，在已遭到污染的战舰维生系统内部，格蕾法克丝本人与领导这次突袭的肿魔展开了单挑：审判官自高处一跃而下，在一群纳垢灵拱抬着的瘟疫王座上将这头秽恶的存在一击格杀。 尽管危机重重、尽管每一天都伴随着更多的失踪报告，远征军中却从没有一个人轻言退缩；在肆虐的亚空间风暴面前，卡尔始终与他们同在，而神圣泰拉就在前方。 卡尔本人的座驾是战团古老的旗舰——马库拉格之耀，相比起身边的许多事物而言，这艘强固的战舰是少数能够勾起卡尔久违而温馨的回忆之物。 卡尔曾认为围困住奥特多夫的亚空间风暴是混沌特意为他埋设的陷阱；然而，尽管航行愈发深入、距离奥特多夫也愈发遥远，但亚空间的狂澜却不曾稍减。 每一次，当舰队驶出亚空间时，卡尔都会召集手下的星语者，竭尽所能拂开虚空的黑暗，搜集每一条有关帝国现状的信息。 然而，在虚无海狂沸已极的如今，星语者们获知的讯息残片无不错乱嘈杂、难以辨明；即便是少数经过整合的信息，展现出的也仅仅是令听者为之心悸的死寂。 随着朝圣之旅的深入，越来越多的惨讯为星语者所察觉：遍及各个行省的超自然天灾频发、恶魔入侵、瘟疫横行；变异人与灵能者以前所未有的速度爆发式增长，随之而来的是各种恐怖而疯狂的异象；帝国的忠仆摇身一变化作尖啸着的邪教徒肆虐猖獗；吸血鬼的军队跟随着恶魔的步伐，挟亚空间的狂澜大举入侵，无数帝国世界尽遭战火荼毒。 星堡呼叫着增援，坚不可摧的战斗要塞此刻已为亚空间邪力所浸染，实体化的噩梦沿着管线和走道竞相猎食着帝国的守护者；舰队与补给线上传来不绝于耳的求救声，士兵们绝望地发现战舰的每一次折越都与目的地相隔光年之遥、而虚空掠食者饥渴的目光则无时无刻不在窥伺着他们的血rou。 所有这些无不令知情者们联想到了传说中的古老长夜、充斥着无尽战火的板荡纪元；这念头又是如此得不祥，以致于包括卡尔本人在内的朝圣者们无一敢就此宣之于众。 亚空间的怒潮随时可能置人于死地，但泰拉远征军披荆斩棘一路向前；整整好几周，每条舰船上的士兵们都处于某种紧张不安的情绪之中：一方面，无处不在的危机感压迫得所有人难以喘息，另一方面，迟迟未侦测到险情又令他们焦躁不已；整支舰队处在最高级别的警戒状态下，随时准备应对突如其来的敌袭，士兵们没日没夜的cao练、巡查，屏气凝神地搜索、等待—— ——但什么事也没发生。 即使是超凡的阿斯塔特也在令人窒息的氛围下逐渐失去对自身情绪的控制，星际战士们因长久地无所作为而惴惴不安；而对于这支庞然舰队中的仆役、水手以及战团侍从而言，长期处于高压状态之下更不可避免地对他们的身心造成了负面影响：从呕吐腹泻到认知能力下降，凡人士兵中出现的病症不一而足。 危机降临得如此突然，以致阿斯塔特修会与机械神教都应对无及——当远征军抵达大漩涡边缘地带之际，朝圣者们惊愕地发现这一区域已然在某种全新而可怕的力量影响下而再度膨胀——舰队的导航员们发出了痛苦的尖叫和呻吟，描述着亚空间中仿佛陡然出现的一股规模庞大到匪夷所思的飓风，原本应该是可供通行的安全道路此刻已尽数被扩张的大漩涡所吞没，甚至星炬的光芒都摇曳不定、微弱到几不可辨。 舰长们不敢托大，他们当即决定先行折越至实体宇宙，一艘接一艘，伴随着舰身表面所泛现出的炫目流光、舰队穿过帷幕回到冰冷黑暗的现实—— ——然而，船体尚未自折越所造成的剧震中平息，新一轮的猛烈冲击便在虚空盾的表面砸出炽烈的光芒、转瞬间，数艘战舰的外壳便遭撕裂。 一时间，通讯频道中响彻着疯狂的呼喝，愤怒的舰长们拼尽全力试图分辨出威胁从何而来——是战舰不慎误入了小行星带？又或是舰队极其不幸地闯进了一支敌对力量的势力范围内？ 鸟卜仪和哨塔很快辨明了真相：跃出亚空间的舰队确实将自己径直送进了敌人大军的炮口之下，但这一切绝非偶然。 伏击朝圣者们的战舰无不带有巴洛克式的舰体结构，战舰表层的徽记彰显了这支千子大军的身份，叛徒舰队列阵森然部署得当、这是一次恰到好处的埋伏，这一切表明对方早已预料到忠诚者们将会出现的时间和位置。 敌阵的垓心是一座难以置信的巨大构造体，唯有卡尔能够辨识出那造物的本来面目——那曾是坐落于千子的故园、普罗斯佩罗之都的水晶奇观，提兹卡的大金字塔；而今、经过了成百上千倍的放大之后，往昔的银色巨塔以焕然一新的形貌、自记忆的尘墟中再度复苏。 庞然之躯犹如行星，炮口耸峙好似密林；毫无疑问，这正是千子舰队新的旗舰、同时也是一座坚不可摧的行星要塞，在巨塔的每一个倾面上，巨大的结晶红瞳赫然可见，警惕着来自周围任意方向的潜在威胁。 卡尔了解他的兄弟，此时此刻，这座浩瀚的战争引擎，无疑正是恶魔卡尔、赤红之马格努斯的化身。 忠诚者们进退维谷——他们的身后正是大漩涡的恐怖悬臂，如狂涛般奔涌的超自然能量仅有咫尺之距；癫狂与毁灭之潮阻断了朝圣者们的退路，而马格努斯之塔正横亘于前行之径上。 趁着朝圣者们立足未稳，千子军团的猛击迎面而至，而帝国则不甘示弱全力展开回击。 鱼雷自膛管激射而出，划破虚空直击异端战舰；战机中队奋勇争先，如同密集的虫群般扑向敌人的阵线；赤红的光矛在黑暗的深空炸亮，舰炮发出如雷鸣般的震响，帝国的战士们使出浑身解数，竭尽全力突破敌人的包围。 但敌人的还击同样凶猛，一艘又一艘帝国战舰的虚空盾崩塌，碎裂的甲板连同其上惨呼着的船员一并被抛入太空；宏炮铺天盖地袭来，一台又一台引擎熄火继而沉寂；无数枚雕刻着符文的鱼雷击中了忠诚方，沸腾的亚空间之力将舰桥和弹药库化为火海。 卡尔一刻不停地下达着命令，拼尽全力挽回局势、将散乱的阵型恢复过来并展开反击。卡尔此刻怒火填赝，不仅因为兄弟的堕落与扭曲，更因为自己没能预见到这场伏击；与之相反，马格努斯则带着愉悦的神情、好整以暇地透过金字塔内部宽阔的水晶长廊注视着战况。 “提兹卡的复仇”——这是马格努斯为旗舰所取的新名字，为了打造这座战争引擎，猩红之王掠夺了一整个帝国世界、更从亚空间中攫取了不知名的能量—— ——而此刻，恶魔卡尔将再度动用这股以太威能。 伴随着身侧巫师们的咏唱声，马格努斯高举起双臂，嘶吼着高呼出不详的咒文—— 亚空间回应了猩红之王的呼唤，以太之力化为缠绕的触须包围住了蒙受重创的朝圣军——就此刻而言，卡尔的舰队遭受的损失正合马格努斯的预期，而他也没想置他的兄弟于死地——至少不是现在。 随着最后一道咒文的爆响，马格努斯完成了施法，抽搐着的以太触须收紧，捆缚住了泰拉远征军中的每一艘舰船，将朝圣者们尽数拖进了大漩涡狂怒的心脏。 远征军陷入了巨大的恐慌——以太能量凝聚而成的触须丝毫不亚于洪荒巨兽的爪牙，在亚空间之力的撕扯纠缠下，舱壁皱缩、护盾消弭，大火和不规则的重力波动席卷了每一层甲板；战士们毫无应对之法，只得眼睁睁地看着战舰被从现实宇宙硬扯入亚空间。 技术军士们穷尽所能地试图再度升起盖勒护盾，一部分人做到了，其余那些则淹没在恶魔的狂嚎中。大批士兵陷入了精神失常或是嗜血好杀的疯狂状态，只有那些最为坚定的心智抵挡住了这一切——远征军得以逃脱全军覆没的下场多亏了他们。 马格努斯的咒语终于散去，但远征军的处境难言好转——卡尔的舰队虽然摆脱了亚空间，但却已然受困于比前者好不了多少的大漩涡深处；在此地，现世与虚无诡异地融汇为一，星辰的光辉遭超自然的帷障所遮蔽，惟有一个个险恶而扭曲的世界于天幕忽闪忽明。 贝利撒留-考尔率领的抢修小组登上了受损的船只，并成功自万劫不复的噩运中挽救了许多伤损最重的战舰；卡尔以及指挥官们对伤亡及损失情况进行了统计，结果不容乐观：这支曾拥有120艘由星际战士、帝国海军以及机械教麾下的舰艇所组成的舰队，而今仅有不到一半得以幸存；另外的或葬身于千子伏击圈的炮火中、或身处于虚无界的彼端——或许有些运气足够好的尚能寻觅时机重回实体宇宙，但其余的那些注定将迷航于亚空间的潮汐之中，甚至更糟。 远征军的残兵在无序的时间流以及汹涌的亚空间风暴中艰难跋涉，举目皆是隐匿藏形的敌人——大漩涡自很久之前就已为混沌的仆从所占据。 叛徒战舰化整为零，以猎杀小队的模式对远征军展开袭扰；在途经一处酸雾云带时，规模足以与护卫舰群相匹敌的瘟疫蝇群对朝圣者发动了伏击，体型相对较小的舰艇上的船员因而伤亡惨重。 危急关头，位于马库拉格之耀号上的塞丽斯汀戴上了导航员的头罩，通过将周身的圣光放大为炽热的冲击波加以释放，圣徒成功地将这些亚空间恶魔尽数净化。