第四十一章 中央山脉之战（2）

    “即便是诸神，也有其自身的极限：凡铁无法伤及它们，这一点毋庸置疑——然而，骄傲、自满、以及对信徒的有求必应，所有这些将令最为神圣的存在跌落凡尘”

    ——罗迦-奥瑞利安

    卡尔沉重地坐回王座上，片刻前，他摒退了所有的侍从和顾问，甚至荣耀守卫都被勒令在圣所外等候。

    终于，随着一声释然的叹息，卡尔卸下了坚毅的面具，并容许自己流露出一丝悲伤、创痛以及凄苦。

    无论是什么将他唤醒，那都给他留下了一道亘久的伤口，潜伏于身体的深处啃噬着他，他怀疑这道创伤将如附骨之蛆般永远伴随着他。

    然而，生理上的痛楚反而是最不值得一提的。

    卡尔已经逐一和圣者以及她的同伴、战士的指挥官们甚至是死神军的伊芙兰进行了交谈；深入、恳切的对话持续了数日之久，期间卡尔动用了身为政治家的每一分亲和与狡黠，营造出和谐友好的氛围，在欢笑中套取对方说出更多的信息，并完美地掩饰自己因这些话语而产生的情绪波动。

    卡尔对每一位访客就时局给出的见解给予了高度评价，并赞扬了他们对帝国所作出的贡献；根据每一位客人不同的个性与喜好，卡尔有针对性地展示出自己人格中最能迎合对方的一面，使对方不自觉地以真诚和坦率回应他提出的问题。

    尽管表面看上去不动声色，实则每一句答复都有如炮弹轰击着卡尔的胸膛；困惑和惊惧压得他无法喘息、悲恸与痛苦令他难以自已。

    卡尔双手捂脸，发出一阵阵呻吟；甲胄因这动作而嗡嗡作响。

    “几千年过去了，”卡尔喃喃道，不知自己该找谁倾诉，他唯一知道的是，如果不找些话来说，至今听到的一切足以将自己逼疯。

    自苏醒至今、再一次地，卡尔无比希望身边能有一位兄弟陪伴，他们可以尽情畅谈；或许也只有他们，才能理解此刻他内心的感受。

    “几千年，”他继续道，“看看他们都变成了什么样子，还有我们自己也是一样——盲信、无知、苦难、颓废，所有这些，藉一位神明的名义大行其道，讽刺的是，这位‘神明’自己却从来对这个头衔深恶痛绝。”

    卡尔摇着头起身，在这间属于战团长的圣所内踱行，他的目光掠过悬挂在墙壁上的战旗，每一面的高度都及得上一台帝国骑士，精工编织的布料上描绘着西格玛教廷军的赫赫功勋。

    斩杀吸血鬼、处决异端；拯救世界、摧毁世界。一幅幅画作一览无余地展现着战团过往的伟绩、清晰可辨的帝国鹰徽与纹章拓印其上。

    除此以外，还有一位笼罩于光晕之中、端坐于皇座之上的存在——那一定就是帝皇。

    “我们失败了，父亲，”卡尔的话语中满是疲惫和沉痛的哀伤。“你辜负了儿子们，而我们也辜负了你；我们的傲慢与虚荣造就了今天的帝国，我们辜负了人类——难道荷鲁斯不是宣称你意图登神，并以此为借口发动了叛乱的么？帝国今天的模样，难道不会招致他幸灾乐祸的嘲笑么？”

    激怒涌上奥特多夫之主的心头，他握紧拳头方才克制住自己——他幻想着自己像一头疯兽那样砸烂桌椅、撕碎旗帜，将满腔怒火倾斜到房间里摆放的一切上。

    但他不敢。

    否则，他自己的战团里那些完全陌生的脸庞，便会看穿他的伪装。

    尽管绝望已几乎将他击倒，他却不能对外流露出一丝一毫。林燚、兰蒂斯、阿格曼，以及其他所有人，他们注视着他的目光是如此殷切，就好像他们正注视着帝皇本人一样。

    卡尔痛苦地意识到自己已然成为一面硕果仅存的旗帜，以及人类已经步入了一个何其黑暗、绝望的纪元。

    他唯一的选择，是时刻展现出坚不可摧的力量，以免自身的绝望感染所有人的心灵。

    “然而，这些根本都不重要。”他叹息道，随即将目光从战旗上移开，透过彩绘玻璃窗，卡尔凝视着饱受战火荼毒的赫拉要塞。

    卡尔原本办公室的遗址上，如今矗立着一座警戒哨塔。那房间曾属于他的父亲，后来传给了他；他在那里栽培作物、会见兄弟，他在那里欢笑、发怒——更有一次，他几乎死在那里。

    所有这些都已远去，掩埋于加固工事和弹药储备之下——出于安全的考虑，这么做是对的——他苦涩地想。

    他再也按捺不住怒火，重重地迈步上前，卡尔用控诉的目光紧盯住画像上的帝皇。

    “为什么我还活着！”他咆哮道，“你还想从我这里得到什么？我将所有的一切给了你，给了他们；瞧瞧他们都对我们的梦想做了些什么！在帝国臃肿、**的残躯上再也看不到一丝一毫理性和希望的影子，惟有恐惧、仇恨和无知维系着这具僵尸一息尚存！就算我们尽数葬身于荷鲁斯的野心之火，也总好过活着目睹这一切！”

    卡尔的倾诉仍在房间中回响，但就连卡尔自己都能察觉出其中的一分言不由衷：卡尔是一位不折不扣的理想主义者，即便在他的兄弟们之中，也没有谁像曾经的他那样，满怀希冀地勾勒着一个光明的未来——不仅仅为了人类、也同时为了全体阿斯塔特。希望之火曾澎湃地跃动在卡尔的身躯内，即便在此刻，浓得化不开的黑暗与苦难也无法压倒他内心的这道光明。

    “希望犹存。”他对自己说。

    卡尔回首走到窗前，他伸出一只手掌，隔着拳套触摸着彩绘的玻璃。

    卡尔的目光透过窗，注视着下方的施工队，人们正热火朝天地修复着战争带来的创伤、西格玛教廷军们带着骄傲和自豪之情驻守于城墙上。

    他们是这个黑暗纪元的孩子，毕生所见除了艰辛、困苦以及无尽的冲突外别无他物，尽管如此，他们不屈地抗争着、纵使群敌环伺仍百折不挠。

    而卡尔则有幸生于一个更好的时代，一段满溢着希望和凯旋的黄金岁月。