第六章、陈番直谏减宫人，郭氏施粥济流民（上）

    左悺、徐璜、唐衡等宦官被诛，宫中宦官大惊，慌乱不已，曹节、王甫二人便带着众人，纷纷前往桓帝面前伏地请罪。桓帝见宦官一个个跪在地上，满头大汗，大气不敢出的样子，心中顿时得意不已。

    良久，桓帝才开口，说道：“起来吧”，众宦官闻言方敢起身，侍立一旁，低头不语。

    “朕一向亲信汝等内宫常侍，恩宠有加，汝等却不知感恩，在外骄纵不法，胡作非为，以致民怨沸腾，如今朝中大臣纷纷上奏诛除宫中宦官，汝等以为朕当如何处之？”，桓帝环顾一旁众宦官，冷声问道。

    曹节等人闻知此言，心中惊惧，纷纷跪地，曹节哭诉道：“陛下，奴才等冤枉啊！贪赃枉法之事皆是左悺、徐璜、具瑗三人所为，奴才等并不知情，还请陛下圣断。”

    “左悺三人多有不法，奴才时常劝阻，奈何人微言轻，奴才真的冤枉，陛下明察”，王甫伏地痛哭流涕，满脸委屈。

    “陛下，饶命！”

    “都是左悺三人所为，与奴才无关呀！”

    众宦官你一言，我一语，皆是冤屈讨饶之词，极尽悲凉凄怆之情，桓帝也为之所感。

    桓帝叹息道：“唉！朕又何尝不知汝等忠心，左悺等三人之死，实非朕之本意，朕本欲将其等贬为乡侯，回乡安享晚年，然朕始料未及，左悺、徐璜于狱中自尽，具瑗竟在府中为刺客所害”，桓帝不禁自责道：“朕未曾想过要害其等性命，如今朝臣纷纷上谏，欲将汝等一同治罪，朕甚是无奈！”

    曹节闻言，当即上前奏道：“陛下，朝中大臣借诛宦之名，结党营私，甚至联名上书相逼，使得陛下窘迫，有违臣子本分，实乃犯上大不敬之罪，陛下切不可听信谗言。”

    曹节刚说完，王甫又奏道：“曹常侍所言非虚，奴才等常年与宫中侍奉陛下，尽心尽力，忠心可鉴；前番邓氏谋逆，为左常侍等检举被诛，今朝臣多有昔日邓氏党羽，必然记恨宫中宦官，若是将奴才等除去，便可一手遮天，为所欲为，其心可诛啊！陛下。”

    桓帝听罢，不觉深思，管霸又上前哭泣道：“奴才等承蒙圣上不弃，引为心腹，纵然百死也难报陛下提携眷顾之恩，所忧者乃是朝臣欲剪除陛下亲信，孤立陛下，从而擅权乱政，奴才等于九泉之下，何以心安？”

    桓帝见曹节等人痛哭流泪，哀伤可怜，便让众人起身，信誓旦旦说道：“朕知汝等一向忠心为主，可安心任职与宫中，朕必保汝等无恙，日后我等主仆还需同心协力才是。”

    “陛下英明，奴才誓死效命”，曹节等人更是痛哭不止，感激不已，桓帝见其等哭诉惹得心烦，便让众人退下，自顾自的翻阅起宫中采女画像来。

    曹节等人方退下，桓帝正看着新入宫采女画像，张让却来禀报：“陛下，司隶校尉韩演、大司农尹勋、御史大夫刘普求见。”

    “哼！还真是没完没了，传召”，桓帝想起左悺等人死因不明，杨秉被其训斥之后，主动回府自省，这三人却一而再再而三，上谏桓帝诛杀曹节、王甫等十三名宦官。

    三人由张让引入殿中，伏地叩拜，见桓帝不理不睬，三人也不敢起身上奏，只得跪着。

    少顷，桓帝放下手中的采女图，看着跪在地上三人，沉声道：“平身”，三人谢恩起身。

    桓帝不耐烦问道：“卿等此番前来，所为何事？”

    刘普奏道：“陛下，此番左悺等人虽伏法，尚有曹节、王甫等十三人祸乱宫中，还请陛下严惩，万不可姑息。”

    “哼”，桓帝冷哼一声，不悦道：“左悺、具瑗等人虽死不足惜，却死得蹊跷，朕虽有疑惑，却不愿再有流血，就此作罢，不必再提！”

    大司农尹勋奏道：“陛下，如今宫中开支甚大，臣以为应节减宫中开支，曹节等人久居宫中，贪墨甚多，奢侈无度，若不惩治，难安朝臣之心，请陛下明断！“

    韩演张口欲言，桓帝瞪了一眼韩演，韩演只得低头不语，尹勋、刘普还欲上奏，桓帝怒斥道：“朕已有言，不必再提，汝等身为臣子，一再相逼，意欲犯上不成。”

    “臣不敢”，三人赶紧伏地请罪，桓帝脸色稍缓，让三人退下，继续看起采女画像。

    宦官自侯参事件之后，暂时收敛，曹节知道桓帝好酒色，便又在地方上挑选采女入宫，以娱悦桓帝，桓帝也乐得见此，对曹节等人恩宠有加，李膺也因功升任司隶校尉。

    夏四月，司隶、豫州等地发生饥荒，宦官趁机上奏，御史大夫刘普、尹勋、韩演等人有结党之嫌，将饥荒归咎于刘普等人。桓帝念及刘普出身宗亲，下诏将刘普贬为关内侯，其他诸如尹勋、韩演等人皆取消封爵，降职外调。

    一时间司隶一带饥民无数，拖家带口，洛阳城外饥民拥堵为患，桓帝恐饥民日久生乱，便召众臣于殿上商议，以询安抚饥民之策。