第二十章 赴宴

    三日时间眨眼便过。

    到了赴宴这天，秦子明一大早便爬起来，洗漱了一番又在房间里打了会拳，才精神抖擞地出门去了江清流的房间伺候。

    他到的时候，江清流也已经起身穿戴了，他赶紧上前帮着整理。江清流见他神情隐含兴奋之意，又打量他穿着，见他拿出了平日里都舍不得穿的新衣，头发也梳得整齐精神，猜到他心思，心中不免好笑。秦子明见他神情戏谑，脸色微红地道：“公子您瞧我今天这身可还中看？”江清流不语，他继续道：“我想着我是替公子去的，可不能丢了公子的脸，让人看轻了去，便挑了件新衣穿。”

    江清流笑着打断他，道：“知道了，待会去锦绣胡同的青园库房里取些瞧得中的衣物和玉饰吧。你是我的人，我自然不会让人看轻你。”

    秦子明不好意思地挠挠头却也没推辞，高高兴兴地应了下来。

    用完早膳，江清流便命他自去忙活，不用在身边伺候，赴宴回来回禀一声便是。秦子明见他态度坚决，就乖乖退下，去了锦绣胡同挑选衣物。江清流则拿了几本书，去了后院的书屋里读书。

    秦子明出了门骑马去了锦绣胡同，那看门不认识他不让进去，他只好掏出了江清流给的玉牌，惊动了院里的老管家，才进了青园。原来这宅子并不是江家名下的，而是天星阁经营多年在各地置办的产业之一。作为偶尔居住的落脚点，青园里平日只有一个管家和几个奴仆，甚少见生人，门户也是终年紧闭。因而那守门的见秦子明面生，坚持不让进来，唯有他出示了天星阁的信物才放行。由此也可见天星阁令行禁止，管理十分严格。

    秦子明去了库房，这里存放了许多尚未缴纳入库的布匹绸缎，家具摆设，玉器珠宝。因为江清流的到来，前阵子还进了一批用料考究，款式精细的成衣，正好合了秦子明的需求。他和江清流年岁相当，身材相仿，因而这些衣服基本都合身。他挑了件绛紫立领窄袖绸袍，配了浅一些的丁香色宽腰带，中间坠了个象眼块络子靛蓝荷包。他对着镜子看了看，十分满意自得地点点头，突然又一拍脑袋，转身去找了块灵芝纹的白玉佩戴在身上，这才摇摇摆摆地出了门。那老管家笑眯眯地看着大变样的秦子明，不禁赞道：“秦小总管果然一表人才，这要是走出去可比一般人家的公子哥都强出许多！”

    因着是江清流的贴身侍卫兼小厮，他人都称秦子明秦小总管以示尊敬。秦子明听了老管家的夸奖更是意气风发，当下就骑了马往观雨阁奔去。

    待边问路边走得行了一小会路程，他猛然想起，这离晌午还有起码两个时辰呢，他这么早赶过去不是要干等好长时间，万一被发现了还当他眼巴巴得要吃这顿饭呢。不行不行，不能这么早去，他调转马头准备先回去，却在人群中发现了一个熟悉的身影。

    咦，那不是王姑娘吗？还有王牧和王轼也来了。

    “王姑…”他刚喊出声就觉不妥，这王姑娘还是一副男装打扮，差点被他喊破身份了。他急急赶着马向他们行去。

    那边一直在东张西望的王轼也发现了秦子明，他兴奋地边跳边喊：“秦大哥，秦大哥！”

    他身边正在一个旧书摊挑书的王槿和王牧听到喊声，也顺着那方向望去，果然见到打扮得格外精神贵气的秦子明正骑着一匹高头大马朝他们这边而来，脸上依然挂着招牌式大笑脸。王槿被他这身装扮晃得有点眼花，心里不禁嘀咕，这是要去相亲？

    秦子明到了他们身旁就跳下马来，十分惊喜道：“王姑娘，你们今天怎么进城来了？可是有事要办？”

    王槿对秦子明一直印象不错，当下笑眯眯回道：“今天带我弟弟们进城买些东西，家里的笔墨纸砚也要添置一些，还要买些书回去，轼儿也该开蒙了。”她转头瞧着正嘟嘴不悦的王轼道。

    秦子明热心道：“那正好啊，我这会也有空，就陪你们逛逛吧。来了扬州这么多天还没机会好好瞧一瞧这城里的热闹呢。待会买了东西，我这马还能帮你驮着。”

    没等王槿开口，王轼就高兴地上前拉住秦子明的衣袖道：“秦大哥和我们一起吗？那太好了，姐我们和秦大哥一起玩吧！”

    王槿瞧他这样兴奋，想着他以后都要被拘在家里读书，心里软软的，便点头同意，对秦子明道：“若说扬州城景致最好的还要数瘦西湖，在城西北方向，离你们新买的宅子倒是比较近的。只是从我们这过去要不少时间。”

    秦子明一拍大腿道：“今天真是巧了，我晌午的时候也要去瘦西湖附近。这样吧，我先陪你们把东西买了，再一块去瘦西湖转转。”原来他先前问路得知，这观雨阁就在瘦西湖附近。

    王槿听了也觉可行，遂一行人先在这条街上逛了起来。走了一段，秦子明才发觉这条街两边铺子林立，且行当俱全，什么香粉店，五金店，伞店，箩匾店，漆器坊应有尽有。各家铺子来往行人众多，生意很是兴隆。他不禁咂舌道：“先前只顾赶路没觉得，这条街真是热闹啊，店铺这般多，卖什么的都有呢。”

    王槿解释道：“这是东升街，算是扬州最热闹的街市之一了。它东边通向大运河，和码头相接，商人在此做生意十分便利，且因着漕运，各色商品都有售卖。我们扬州城的百姓平日里大半也爱来这一块儿买东西。”

    “是啊，是啊，秦大哥，我姐以前常带我来这一块的，前面还有卖活鱼，水八鲜，和各种瓜果的。我最爱去的就是卖水果的那家了，里面好些果子寻常人都没见过呢！”王轼兴奋地补充道。

    “是吗，那我要去看看，这水八鲜是什么，我怎么都没听说过？”秦子明大感好奇。

    “你去看了就知道啦！”王轼扯着他的袖子往前跑去，王槿和王牧赶紧跟上。

    到了东升街东头，果然看见好多家油米坊、鲜鱼行、八鲜行、瓜果行、竹木行，每一家铺子里面，门口都有许多客人在挑选，购买。秦子明边看边赞，这鱼行里鱼虾新鲜，活蹦乱跳得甚是喜人；八鲜行的水八鲜原来是水芹菜、茨菇、茭白（蒿瓜）、菱角、河藕、荸荠、茨实（鸡头米）、莼菜，在这个季节也极为难得。秦子明不禁奇道：“如今并不是菱角，河藕采收的季节，这铺子里供的这些蔬菜可比rou都金贵，也不知是怎么来的。”

    王槿笑道：“我们扬州这些水产本就丰富，再有这漕运的便利，从别处运些来，自然就多了几分稀罕。”

    秦子明恍然，待要再问几句，却被王轼拉着跑向了前面的甜记果行。如今四月中旬，那铺子里最大的地方摆了一箩筐一箩筐的青枣、枇杷、桑葚、樱桃，青的青红的红，甚是诱人。不过这些都是应季的水果，也不算稀奇，但是店铺中间的大摊子上一个个小格子里还放了桃子，菠萝，香蕉，西瓜，甚至还有柠檬，要不是秦子明也算见多识广，只怕都会认不全。这些店还真有些门道那。他瞧边上的王轼正眼巴巴望着那粉粉的桃子，又不时瞟一眼红红的樱桃，便冲一旁忙碌的伙计道：“帮我称点桃子和樱桃，那桑葚，菠萝，香蕉和柠檬都包一点起来。”

    那伙计一听，这是个阔主啊，急忙过来快手快脚得称了起来。王槿和王牧赶到的时候，秦子明已经在掏钱付账了。王槿急忙阻止，瞪了眼王轼，道：“秦大哥，您不要这般破费，我们不过普通农户人家，哪里要吃这么好的东西。”

    秦子明却笑嘻嘻地道：“也不是特意买给你们吃的，我也好久没吃这些鲜果了，现在瞧着也有些馋了。买这些大家分了也没多少的。”

    王槿只好作罢，心里暗想回去一定要好好教导王轼。

    他们又逛了一会便准备转去瘦西湖，也不知秦子明什么时候叫了辆马车来，让他们带着买好的东西坐上去，自己则骑马跟着一路向城西北而去。