第49章 西线战事（一）

    英帝国第三集团军总指挥朱利安宾爵士将军于1917年9月中旬奉命组织一次攻势，意图把德军的兵力从伊普雷防区引开，从而减轻意大利军队在卡波雷托的战略挤压。以往的战斗因为沼泽地限制了坦克的作用，这次，朱利安宾和皇家坦克部队指挥官休埃尔斯爵士将军采纳总参谋部主要军官JFC富勒上校提出的建议，让坦克避开泥沼，寻找一个能大量部署机动装甲部队和发挥坦克机动作战的干燥场所。

    无疑，法国北部帕尚达埃尔—梅西纳战场南四十五英里的一个城镇康布雷有着非常理想的地形。该城南面和西面是一片被小溪和狭堤割裂的白垩土结实地质，同时，诺尔运河和圣康坦运河之间边缘曲折的六英里旷野，是非常适合于坦克机动的，富勒上校明白，战场的选择可以便于朱利安宾挥动英军的钢铁洪流直插德军兴登堡防线。

    德军在康布雷防区投入了巴伐利亚皇子鲁普雷希特的六个师，其中两个师分别驻防在这两条运河之间的开阔地。

    朱利安宾负责指挥的这次进攻共计十九个师。此时，包括印度的骑兵旅在内的英国、加拿大五个骑兵师，随时出击，以扩大坦克突破的战果。

    紧靠英国防线后面的阿夫兰科特大森林，为大量坦克提供了掩蔽。为不让德军发现，朱利安宾在保密上尽到了一切努力，进攻之前，坦克被彩色斑纹涂改技术伪装起来，并不得靠近离德国前哨一英里的范围。

    战斗打响的同时，配合行动的大批英军飞机不停地在前线上空低空轰鸣盘旋，以掩盖坦克出动时发出的隆隆声响。

    德军在开阔地上开挖了许多层叠的波浪形堑壕，最宽处达到了十二英尺，目的就是为了阻止英军的坦克越过堑壕，或让进攻的坦克深深陷在前沿。

    1917年11月20日上午6时20分，天刚蒙蒙亮，能见度只有二百码左右，这时，三百八十一辆坦克的发动机同时轰鸣起来，车辆沿着夜间用线带标志好的车道开始全速前进。钢铁洪流拖着nongnong的黑烟，象一群脱缰的野马，向德军鲁普雷希特的两个步兵个师阵地冲了过来。在开阔而坚硬的土地上，坦克的优势可以得到淋漓尽致的发挥，霎那间，带刺的铁丝网和木材隔离障碍随着噼噼啪啪的声响被辗压得无影无踪。几百辆坦克就象一大群巨兽，怒吼着、狂飚着，铺天盖地冲向德军阵地，声势浩大，锐不可挡。

    所有进攻的坦克都携带着用链条缚紧的长长木柴捆，冲向堑壕前坦克手松开链条，将木柴捆投放在堑壕里，使之成为临时的便桥，然后长驱直入……德军前哨部队受到意外袭击，还没弄清怎么回事就成了轮下之鬼，接下来降的降，逃的逃，乱成了一锅粥。

    机器在震撼，战马在嘶，黑压压的步兵在英军坦克的掩护下，不时地找准机会向堑壕里的德军瞄准扫射。处于纵深地带的德军急忙组织迫击炮反击，与此同时，朱利安宾命令骑兵顶着密集的炮火从两翼突出，硝烟中，雪亮的马刀在阳光下闪动着一片片寒光……一排队炮弹呼啸着飞向挺进中的英、加骑兵和坦克群，英军每前进一步都要付出巨大的代价。就在这时，隐蔽在康布雷镇狭堤后面的德军威廉火炮阵地也开始猛烈开炮，英、加联军的战马接连中弹，士兵们也一个接一个倒在冲锋的路上，但是，所有的人都不顾一切地还在拼命往前冲，包括所有指挥员，他们似乎都疯了……鲜血在大地上流淌，慢慢地开始流向南面的小溪和运河。