第1章 北地伯爵

    雪还在下……

    凯文·斯图恩睁开眼睛，不算太艰难，但连日的疲劳多多少少积压在这位年轻贵族的身上，而一张整齐叠放着大堆纸质文件的木制办公桌位于他的身前。他坐在一张椅子上，拥有一头霍尔姆人的标致金发，白色的皮肤，海蓝色的双瞳，身穿贵族圈子里比较常见的一袭精致风衣，隔着衣袖的胳膊和他的脑袋一同趴在办公桌的面上。

    他似乎刚醒过来，从短暂的小憩中，并伸手揉一揉眼角，张开嘴巴打个大大的哈欠——心说最近的工作真是越来越折腾人了，从边疆外界的军事威胁到帝国内部各种乱七八糟的琐事……

    取暖的壁炉安分守己地将被人投入其中木材燃烧成温和的空气，而房间的窗外，终年不止的大雪仍像漫天的鹅毛般点缀满这座城市的天空。

    这里是盔衫城，金阙莺帝国的北地枢纽，建立在凛冬要塞偏南不远的丘陵地形上，往东一些的山头隐约可见一种长有羽翼的野兽于那个方向的空中盘旋，像是在做一种日常性的军事训练。

    如果眼睛够尖——也许你能从远处那些朦胧的轮廓辨识出那是一种名为狮鹫的有翼猛禽。

    是的，北地的狮鹫。

    翡翠海湾的北地从终年的霜冻中孕育出强悍的生命，雪羽狮鹫正是其中之一，这些天空的霸主有着与它们其他同类相差无几的外貌，除了浑身的羽毛为完全的雪白，强健的体魄、鹰般锐利的眼睛和桀骜的天性致使帝国的人类需要花费很大的功夫和精力才能驯服它们心甘情愿地成为一类兵种的坐骑。

    那一类兵种的名字叫做“狮鹫卫队”，相传在金阙莺先君卡尔文兰大帝将这片永寒的雪域纳入帝国的版图之后，最初受封统治这里的北地伯爵尔后在一次出巡中于城市东边的山区发现了那些既优雅又凶悍的生物。

    寒冷的边疆需要一份强大的力量来守护。北地的军人从那之后一直在领主的授意下驯养狮鹫，狮鹫卫队直至今日也仍为当地的法理领主服务，作为直接听候其调遣的精锐私兵，年复一年，世世代代——

    凯文坐在椅子上，狮鹫卫队的历史就像他海蓝色的双瞳一样清晰和明朗。他往窗外瞥目，城中的街市落在他的眼中与平时的光景似乎没有什么不同，但他知道北边的凛冬要塞之外已经与以往的情况不再相同。

    那束幽邃的阴寒来自大雪原的深处——拜伦塔斯，神秘的僵尸国王厄多恩所建立和统治的亡灵国度，将悼亡之丘的黑公爵卡修斯、血月古堡的吸血鬼们以及腐朽山谷的食尸鬼统领巴纳德尔几股力量整合到一起，向着生者的世界逐步有序地蔓延……

    他忽然心想，不知不觉，远征军的覆灭已经过去快两个月了。

    当时被贵族们推举出来率军出征的彼尔狄高子爵现在已经返回到了霍尔姆地区，据说是被老杜卡莱特公爵往拜伦塔斯派人秘密赎回来的。

    那位年轻的子爵与他年纪相仿，但两人之间的关系一点也谈不上好。

    这时候，思绪被开门的动静打断——