第一章 【逃难急】

    一

    日影依稀，密云无雪。

    顶着凌冽冰风，秦施长枪紧握，策马疾奔，忽闻“噗”的一响，似有重物坠于雪地之中，随即立有小儿凄哭之声，随风荡来。

    秦施怔了怔，骤然止蹄，回身遥望，见是一个身裹着灰麻的妇人，从一辆马车上被抛落，怀中尚抱着一个四五岁大的孩子——而将妇人抛落的那辆马车，转眼之间，已然远去。

    一片苍茫无际的，那妇人紧紧抱住孩子，独坐冰天雪地之中，茫然四望。

    “爹！”赵云道：“那妇人看似腿上有伤，站不起来。”

    秦施微微摇头，抿唇凝目，聚神眺望，只闻蹄声隐隐，未几便有二十余骑，风驰电挚，从那伏坐于雪地的女子身边呼啸掠过，径自追击那辆远去的马车。这二十余骑落蹄甚猛，掀起的一团团雪絮，如云似雾般，经久不散，笼罩着雪地中的母子。

    秦施略略思索，右手五指合拢，掌心朝上一翻——这是一个继续前行的手势。赵云虽担心那妇人安危，却不敢违抗父命，乃调整队形，重新上路。

    这是秦家的马队，全力赶路，驰往洛阳城。

    当家人秦施策马于前，他黑衣长剑，姿容甚壮，圆鼓鼓一双眼，盯着眼前漫漫无边的雪路。年仅四岁的小儿子秦岩，被他紧紧抱住，一并坐在马上，天气冰冻异常，从秦施口中呼出的白气，又粗又长，被风力一阻，烟雾般地飘散在小儿子秦岩头顶之上。

    自从邺城以西的风芒镇出发，在路上已是两天一夜，然而长途跋涉，对年幼的秦岩来说，早已不是新奇之事，他此刻兴奋莫名，一直仰着头，问着父亲各种问题。秦施一面低声回答儿子的提问，一面不时回头，眯眼细察护卫在马车周围，由他另外三个儿子所带领的骑营队形。

    深知一路艰难，且为了避免父亲的责骂，长子秦施与二子秦岭，均十分谨慎，小心翼翼地保持队形，而护卫在马车左侧的三子赵云，则似乎心不在焉，身后四个骑兵，步法偶现凌乱。

    “子龙！”秦施沉沉地唤了一声，遏蹄止步。秦岩一听父亲的口气，两眼翻了翻，嘴巴一撇，知道这三哥又惹父亲生气了，等到赵云来到秦施面前，秦岩学着秦施训斥儿子时的模样，皱着眉，闭着眼，缓缓摇头。赵云见秦岩这副怪摸样，哈哈一笑，忍不住便伸出手就要去抓他。

    秦施见状，一掌挥出，“啪”的一声，将赵云的手臂格挡回去。

    见父亲面沉似水，秦岩吓了一跳，赵云亦低下了头。

    “明知此行凶险，还如此漫不经心！”秦施瞪着赵云，刻意压低声音，不让身后马车里的妻子听到，“队形凌乱至此，若有敌忽袭，你能护住你娘么？”

    “是！孩儿知错。”

    漫天风雪中，秦施冷着脸瞪着赵云，心中却不免叹息。赵云乃秦施好友赵风之子，四岁时由于举家遇难，为秦家所收养，十二年来，赵云和秦施的情分，早已亲如父子。

    “子龙，你知错了吗？”秦岩声音清脆，学着父亲呵斥了一声。秦岩本来就与秦施十分相像，加之他刻意模仿父亲的表情语气，实令人忍俊不住。赵云乃点了点头，低声道：“子龙知错了。”秦岩拍着手，哈哈一笑，仰着脸道：“爹，三哥知错了，让他去吧。”

    秦施怒哼一声，低下头瞪向秦岩，秦岩见父亲这般模样，吐了吐舌头，一双小手将脸遮了起来。

    “子龙知错了，”马车侧帘忽而动了动，传来秦夫人温柔绵软的声音，“不要怪他。”

    秦施朝妻子应了声“好”，又叮嘱了赵云几句，大手一挥，让他归队。

    此时狂风呼号，而秦家马队逆风而行，走得甚是辛苦。又行数里，秦施忽然“咦”的一声，驻马停蹄。凌冽寒风中，他聚精会神，眯着双眼，往西北面凝望。

    “雪苔！”秦岩眼尖，顺着秦施的视线，指着数丈外一片雪地，惊喜地叫唤起来。众人皆侧目细看，果然望见数十丈外的一个雪丘之下，竟一小片雪苔，晶光淡淡，隐于雪絮纷飞之中。

    “这儿竟有雪苔，”秦施双眉一展，低声自语道：“倒是奇了！”

    原来过往长达一百六十余年的雪灾，冻地封江，天下一片凄清之白，然而就在绝处中，忽然有一种能雪地上滋长的植物，悄悄衍生——这种植物正是“雪苔”。

    “爹，”秦岩道：“为什么马儿能吃雪苔，我们却吃不得？”

    “人要是吃了，神志迷幻，七孔流血。”秦施沉声道：“马儿不同。马儿吃了它，反倒变得异常强大——听觉，视觉，力气，意识，均增强极多。”

    秦岩似懂非懂，又抬头问道：“爹！天下人多，还是马多？”

    秦施忽然沉默，紧紧搂着儿子，双眉又复紧锁——他瞪视前方，双耳微动，似要倾听这冰天雪地之中，隐藏着的那不为人知的密语。

    “爹！”秦岭策马而上，来到秦施身侧，道：“不如在此先喂饱了马儿。”

    秦施略一沉吟，点了点头，五指并拢，掌心往下一翻。于是马队止步，四营骑兵皆列成守势。

    秦峰和秦岭引着骑兵去捡拾雪苔，秦施和赵云一左一右，守在两架马车之侧。

    马车之中，秦夫人她缓缓地从一个大麻袋中，酌量取出食物，装入一个小袋之中，在手上掂了掂重量，轻声道：“兰儿！”

    婢女兰儿应了一声，接过了秦夫人手上的粮袋，熟练地钻出马车，在雪地中碎步小跑，在雪地中一串细密的脚印——车外风大，兰儿头发和睫毛上，立刻沾上许多雪絮。

    秦施接过麻袋，探手而入，抓起一片狸rou，递给兰儿；又将袋中余下的狸rou，撕成细片，平分给众人。

    兰儿回到车厢之中，忽然看见秦夫人垂着头，又开始怔怔地掉泪。

    “夫人莫伤心，”兰儿微微一笑，握住秦夫人的手，将她紧紧拽在手里的手巾，轻轻抽出，替她轻轻地擦着眼泪，故作欢快地说：“或许，明日就到洛阳了！”

    “幸亏有你！”秦夫人摇了摇头，紧紧握住兰儿冰凉的手，道：“他心中已是千愁万绪，我实不愿在他面前展露愁容，但......心中是堵得慌！”言至此处，秦夫人幽幽一叹，道：“其实这一路去，我也知道，必是凶险。”

    兰儿素来胆小，听见“凶险”二字，心中一颤，一股凝重的神色，浮现脸上。

    正在此时，忽闻远处传来数声怪啸，又听见秦施低低一叱。秦夫人战战栗栗，掀起车帘一角，偷偷望去，只见暮色蔼蔼之中，十数骑从西北面疾驰而来，如苍鹰振翅，骤扑而来。

    “遇袭了！”