第三百二十七章 曹家罹难
周澈到汝南郡原鹿县的时候，京师旨意已经下达，会稽郡、吴郡的太守府一些主官都被罢官，相应辖地的县令长则是下狱治罪，该处驻军和负责抓捕盗贼的官员也都是被严办，三公府和尚书台都是派出了人手，前往江东。 江东各个相关的勋贵和豪强们也都被下旨申斥，按照从京师传出来的消息，周澈在江东期间，包括他遇刺的消息传到京师期间，言官清流先前攻击周澈在江东胡作非为，盘剥地方，后来又幸灾乐祸的说这是天谴云云。 先前的奏折都被留中不发，后来这些上疏说是天谴，并请天子以此为鉴不再针对清望治家的言官一概被免官，最轻的也是被申斥，调到地方上去贬职。 而且周澈进入新蔡县之后，京师那边派来的使者就络绎不绝，他们一方面来传达天子的慰问之意，一方面将周澈的伤情回报。 皇帝刘宏的关切之意表现的明白，这也是向全天下做出一个姿态，君臣和睦，有功必赏。主要是经此一查，刘宏安排自己的内臣去江东敛财的目的已经达到，各个集团安排在江东的势力都受到了打压，刘宏觉得天下又可以安定了些。 周澈性命无忧，不过还是虚弱，而且从原鹿县到新蔡县这短短的距离上，他居然染了风寒，不管怎么说，这都是病人，要慎重对待。 新蔡县这边特意腾出来一家大户的宅院，给周澈这边休息，若放在别处，征用大户宅院是激起民愤的举动，可在新蔡县，这边距离安城县那么近，周澈是豫州名士，还是清官。 听到他要用这个宅院，新蔡县的大户豪门都是争着来投献，唯恐周澈不用。 周澈到了新蔡县，皇帝刘宏派的内廷医士和安城老家的一干人也都到了这边，有人诊治，公务也开始办理，倒是两不耽误。 比起从前的忙碌来说，周澈现在是休闲的很，不过养病就是整曰里休息和吃药，直到九月二十一，才算是精神恢复了很多，将周仓叫过来问话。 周仓说，曹cao来信了。 周澈接过信笑了笑：自己在江东征抚山越打了那样的胜仗，几乎是将大汉东南的战略局势一战扭转，曹cao这位被后世誉为杰出的军事家，他将会怎么评价，周澈心中也是很感兴趣。 “曹君怎么说？”周仓问道。 “在乌伤、太末、回浦一线以南移民填边，东瓯地和山越地进行垦荒；在回浦、东冶那里驻军守卫，等于在东南蛮民的心脏处钉了一根钉子，今后就是对东南两处的蛮民徐徐蚕食了。这一仗利在千秋！曹君可是羡慕的很啊。” “曹君倒是想的明白。俺不是听说曹君被罢官了么？闲赋在家？” 对周仓问的这些话，周澈自然理解曹cao，可一步步走到现在这个局面，并不是曹cao想这样，令人无奈。 且说那曹孟德自顿丘罢官后，回到了沛国，眼看着车过谯县城西三十里，隐隐约约看见是到了自家村门口，曹cao松了口气。哪知还没进村子，忽听见有人自后面大声呼叫：“停车！停车！”曹cao自马上回头一看——原来是秦宜禄！ 秦宜禄骑着马疾奔而来，风尘仆仆，眼里布满血丝，到了近前简直是从马上摔下来的，想必他从洛阳出发一定是昼夜赶路没有休息。 “怎么了？有什么消息？” “哇…”秦宜禄咧开大嘴便哭。 “怎么了？到底怎么了？”诸人都把心提到了嗓子眼。 秦宜禄抹了一把眼泪，他脸上都是土，简直和了泥，抽噎道：“四老爷殁在牢里了…” 曹cao脑子里轰地一声——四叔死了！搁下死的先顾活的：“我爹爹和二叔怎样？” 秦宜禄支撑着站起来，他一路打马狂奔，连大腿都磨破了，忍着疼抽泣道：“老爷倒无妨，二老爷却病得不成样子了，我一人照应不过来。洛阳的宅子被朝廷收了，二老赁了城西一座小宅子，四老爷的尸体没地方停，还在牢里呢！得赶紧奔丧，把四老爷拉回来呀。” 曹cao这会儿脑子里都乱了：四叔就一儿一女，女儿嫁与宋奇，早跟着宋家人一同丧命。独生子在他当吴郡太守的时候就死了，留下一个遗腹子曹休，孩子太小还在怀抱，孙子是指望不上了。 倒是卞秉一句话提醒了他：“得叫子廉哥哥奔丧，他是四叔亲侄子，必须得他去。”论关系也只有让曹洪去了。 “对对对…我不进村子了，有劳贤弟去一趟，告诉子廉一声。”曹cao眼望着前方茫然道。 卞秉把头一摇：“姐夫您真是懵了？我只听您说过，可不认识他呀！我找他说这些，算是怎么回事儿？还得您亲自去。” “这可叫我怎么去呀？”曹cao的眼泪这才簌簌流下来，“我一进村，大家就全都知道了，四叔没了，我怎么跟七叔交代啊？他老人家还病着呢！” “还是我去吧。”秦宜禄便不多说，连忙跨马进了村子。 这一刻所有人都沉默了，就连环儿都不发一言，愣痴痴各自立在寒风中。谁都明白，曹家的命运不容乐观。 少时间，秦宜禄便带着曹洪出来了，还有曹德、夏侯兄弟也跟了出来。明明是多年未见，这时候却都没有心情叙谈。曹洪已经把东西都收拾好了，牵着马、背着小包袱。 曹德森然道：“阿瞒，咱们得把爹爹和二叔也接回来才行。子孝在淮南，一两天之内还回不来呢。”曹仁举孝廉后到淮南为吏，虽然罢官但路途较远，他弟弟曹纯还小，不能跟着去。“你一定累了吧？我跟子廉去。” “不累！这件事还得我去，你得照顾七叔，四叔的事儿，慢慢地跟他讲。”曹cao又指了指卞氏姐弟，“他们姐弟俩还是交与你照顾，不过要带他们回家，你把这些年的事情全告诉你嫂子吧！”说着他看了卞氏一眼。 “夫君你放心，我会尊重jiejie的。”卞氏朝他点点头。 “我对你绝对放心…宜禄和楼异，你们俩休息两日，然后带着车启程，准备拉老人家回来。我和子廉现在就走，早到一天踏实一天！” “等等！”夏侯惇忽然叫住他，“孟德太累了，我跟你们一块儿去，路上也有个照应。” 曹cao想拦，但忽然想起他和自己的真实关系，父亲也是他亲叔叔呀！近二十年未见过了，带着他也好。此刻无声胜有声，曹cao、曹洪、夏侯惇各自上马，连连加鞭又赶往洛阳。 没进家门又要去奔丧，曹cao觉得很累，但是现在一股心火支撑着他。纵有千般芥蒂，父子连心啊！ 四叔曹鼎给曹cao的第一印象是潇洒倜傥，当年他在谯县家乡蹴鞠的那一幕永远印在曹cao脑子里。他一动一静透着洒脱，似乎张扬的活力从未因为年龄的增长而磨灭。当然，除了这种气派之外他还是一个贪婪跋扈的人。在曹cao的记忆里，从未有人像他那样，贪得光明正大，跋扈得毫无忌惮。 可是现在呢…曹鼎就一动不动停在当院中。刚刚从洛阳天牢运出来的尸体，衣服破烂得像个街头乞丐。原本富态雍容的宽额大脸已经蒙上了一层惨灰，稀疏焦黄的头发如枯草般松散开着，嘴唇几乎成了迸裂的白纸…他再不能对别人大呼小叫了，再不能把手伸向金钱和女人了，当然也不能和侄子们一起说笑蹴鞠了。 曹洪亲手为他的伯父脱下囚衣。曹鼎身上伤痕累累，有些是擦伤，有些是磕伤，还有一些明显是皮鞭抽的，令人发指的是他右手的指甲竟然全部脱落！ “混蛋！”曹洪一拳打在停尸的板子上，“这绝不是抱病而亡，是被他们活活折磨死的！” 曹cao瞥了一眼那只布满血痂形态扭曲的手后，觉得一阵眩晕，赶紧把脸转开了：“太过分了…即便他老人家有罪，也不能这样对待他呀。刑不上大夫，他们不懂吗？” 曹嵩此刻坐在堂屋里，惆怅地闭眼倚着桌案，听到儿子问话，抬手捏了捏眉心：“这不是朝廷的法度，恐怕是段颎吩咐人干的。” “那老贼落井下石？”曹cao怒火中烧。 曹嵩睁开他那布满血丝的眼睛：“没办法，他们说是病死的就是病死的。对罪人而言，哪还有什么天理？当年陈蕃被宦官乱拳打死，记得官簿也只不过是‘下狱死’三个字。段颎如今炙手可热，谁也奈何不了他。要怪只怪我们当初不该与他翻脸，招惹了这条恶狼。”他看了一眼呆坐在一旁的曹炽，“我糊涂啊…要是当初听你一句劝，老四何至于有今天呢？” 曹炽对他这句话没有什么反应。更确切地讲，这些天他一直没有任何反应。他发髻蓬松呆坐在那里，两只眼睛瞪得像一对铃铛，神色充满了恐惧，大家的话一句都没能钻进他的脑子里。他就始终那么一动不动地坐着，恰似一具没有灵魂的空壳。 曹cao突然觉得这座破房子里的气氛十分恐怖：堂外躺着一具尸体，堂内坐着一个活死人！父亲就是在这样的环境下熬过这几天的。 曹洪擦拭着曹鼎的尸体，用一块湿布抹去血迹和污痕。擦着擦着他突然歇斯底里地嚎叫起来：“我受不了…这帮禽兽！”随着喊叫，他竟从曹鼎肋下抽出一支两寸多的钢针来！ “妈的！决不能便宜姓段的。”曹洪叫嚣着拔出佩剑，“我要将王甫、段颎这两个老贼千刀万剐！” 一直没有插话的夏侯惇见状，赶忙起身夺过他的剑，抚着他的背安慰。曹cao再也看不下去了：“爹爹，咱们回乡吧！不要在这里待下去了，回去给二叔看病。” 曹嵩摇摇头：“我不能走。” “走吧，再这样下去，孩儿怕您受不了。天也越来越冷了。” “我没事。”曹嵩喘了口大气。 “您这又何苦呢？事到如今还有什么放不开的？” “不是放不开，是没有退路了。咱们曹家好不容易混到今天，绝不能因为宋家的牵连一个跟头栽下去。真要是不能官复原职，后辈还指望谁？上对不起祖宗，下对不起儿孙呀！”曹嵩一咬牙，“我不能走，绝对不能走，我要把咱们失去的东西夺回来！” “您有什么办法吗？” “曹节…现在只有靠曹节了，我得设法买通曹节，让他帮咱们洗脱罪名官复原职。” 曹cao心里很不是滋味：当初父亲原指望脚踏两只船，一边和宋氏结亲，一边党附王甫。谁料到最后宋氏覆灭、王甫反目，落得个双脚踩空。可被王甫害了还不算完，他又要去巴结另一个大宦官曹节，二次吮痔献媚，再受屈辱。虽说是为了后辈儿孙，但这样不顾廉耻的出卖脸面，真的值得吗？ 这时楼异和秦宜禄回来了，曹鼎的棺椁已经置备妥当。曹嵩点点头道：“孟德，明天你们仨还有楼异带着尸体走，把宜禄给我留下。这小子能说会道脑子快，我各处走动还用得着他。” 曹cao见他如此坚定，也知道阻止不了，看看痴呆的曹炽，道：“二叔也随我们回去吧，他这个样子留下来也帮不上忙，回到家见见儿子，他可能还能恢复。” 不知道为什么，曹嵩用一种厌恶的眼光瞅着曹炽，好半天才冷笑道：“如此也还…你二叔一辈子谨慎小心，到头来却还是获罪罢官九死一生，他这是吓傻了！这病治不了。”他说这话的口气不是同情，而是挖苦。 曹cao浑然不觉，仅仅安慰道：“没关系，咱们死马权作活马医，治好了对子孝、纯儿他们有个交代，治不好也算尽心尽力了。我最担心的还是爹爹您，您千万别苦了自己…” 曹嵩甚感宽慰：不管怎样，父子天性，儿子终归还是对我牵肠挂肚的。心里虽这么想，嘴上却道：“我有什么好担心的？该吃就吃、该睡就睡，我才不会像你二叔这么没出息。谁叫我指望不上别人呢！”他又莫名其妙地瞥了一眼呆傻的曹炽，徐徐道：“只有我自己活得好好的，才能横下心来救大家。” 曹cao觉得老爹挑自己的不是，赶紧许下承诺：“待孩子回去将四叔安葬，马上回来陪您。” “不必了…”曹嵩说到这儿，突然道出了一句谁都想象不到的话，“从今起你是你我是我。如今我又要舍着脸去钻营，你要是陪着我连你的名声也坏了。” “爹爹，您这样讲话叫孩儿如何为人呀？”曹cao不知道他说的是真心话还是故意挖苦。 “哼！莫看你是我儿子，事到临头才知道，你面子比我大得多呀！”曹嵩说着站起身，“有件事还没来得及告诉你，乔玄前不久告老辞官了。” “哦？老人家还是走了…”曹cao心中一阵失落。 “他临走之前来看过我。” “来看您？”曹cao不敢相信。 “是啊！他虽然来看我，但为的全是你。”曹嵩从书柜里取出几卷书，“这是他给你的书。” 曹cao接过来一看：“？” “这不是一般的，是东海伏氏注解的。他知道咱家坏了事，特意叫他弟子王儁到伏完那里求来的。” 曹cao知道，琅邪伏氏，乃经学世家。其显赫名声一直可以上溯到汉文帝时代的伏胜。伏湛更是帮光武帝刘秀打天下的元勋之臣。如今伏湛的七世孙伏完，娶了孝桓皇帝的长公主，乃正牌子的国之娇客。该家族批注的是公认的正解，也是朝廷征召明经之人的依据。 “你知道乔玄为什么要送你这套书吗？”曹嵩又坐下来，拍了一下儿子的肩膀，“他这是为你起复创造机会。” “起复！？”曹cao眼睛一亮。 “他辞官前曾上疏朝廷，提议征召明晓古学的年轻才俊，并赦免蔡邕之罪，叫他来主持征辟，将熟知、、的宣入京师，若有才干直接可以当上议郎。你想想吧，乔老头为了你还真是煞费苦心呀！” 曹cao顿时哽咽住了，顷刻间乔玄他老人家对自己的关照和鞭策全都涌上了心头，泪水在眼圈里转着。 “他和我聊了很长时间，谈的都是你的事。那老家伙还真是臭脾气，一开口就直言我是宦官遗丑！真是个倔老头！”曹嵩说着说着笑了，“但是他的话打动了我，他说我不管花多少钱、托多少人情，只能给子孙买来官，却不能给子孙买来好名声。他说得对！所以，现在只有靠你自己了，靠着勤勉，靠着钻研古学，才能改换别人对你的看法，这也是改换别人对咱们曹家的看法！那书你一定要好好读，咱们曹家改换门庭洗雪前耻的大任全靠你啦！小子，勉力吧！” 曹cao捧着书，已经泪眼蒙眬。 “哼！你小子也知道哭…”曹嵩冷笑一声，“带着这书，回去好好学，不到朝廷征召，绝不要到洛阳来找我。从此后你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们还是脚踏两只船。你听见没有！这可是咱们曹家的大事。” “孩儿我记下了。”曹cao擦擦眼泪，他对父亲脚踏两只船这种说法，还是觉得很别扭。 “还有，如今你在小一辈中年龄最长，记得要和兄弟们相处好。我也盼着你的兄弟们能够帮持你、维护你，成全你的功名。毕竟是同宗兄弟嘛！”曹嵩这几句话虽是对儿子说的，但这会儿眼睛却看着夏侯惇。 夏侯惇会意：虽然没直说，但他总算是承认了。 曹cao也明白了，马上补充道：“不但族里的兄弟，对于元让兄弟他们，儿子也还要多多倚仗。” “很好，那我就放心了。”曹嵩意味深长地点点头，“明天一早，你们就起程吧。” 曹cao觉得自己跟冬天似乎有缘。两年前往顿丘赴任就是冬天，现如今载着四叔的棺椁回家，又是在冬天。虽说这次比顿丘那一回的车马脚力强得多，但是载着尸体，又带着痴呆的二叔，这一路的行程实在是令人压抑。 曹炽呆傻傻地坐在车里，不知饥渴困睡，任凭曹cao、夏侯惇、曹洪这帮人怎么呼唤就是不理。后来大家也都放弃了，各自上马，低头想自己的心事。 哪知车马离了河南之地以后，曹炽突然说话了！ “得脱虎狼之地，终于可以回家了。” 曹cao正骑着马在前面引路，听得清清楚楚，吓得差点从马上掉下去。他立刻下马，跨在车沿上，掀开帘子一看：曹炽早就不呆坐着了，优哉游哉翘着腿躺在车里。 “二叔，您、您…” “我什么事都没有！”曹炽的神色已经恢复，“我那是装的！” “您为什么疯？” “为了回家，我不想再跟着你爹蹚浑水了。” 曹cao恍然大悟：若是他不装病，爹爹岂能轻易放他回乡？不过他故意装疯卖傻，这样的心计却也叫人觉得可怕。 “我累了，真的累了。”曹炽打了个哈欠。 曹cao冷笑道：“是啊，您为了骗我爹，一连几天不吃不喝不睡，能不累吗？” “你小子也不要怪我，我是真累了。”曹炽听出他话里有责备之意，“我装疯卖傻又何止这几天？自入宦途，二十年来如履薄冰，早就有意弃官还乡，今日总算是得偿所愿了。” 曹cao打小就对曹炽十分忌惮，可今天却觉得他格外丑恶。索性进了车子，坐到他身边，挖苦道：“您以为我爹是瞎子吗？我这会儿才想明白，他旁敲侧击说了那么多闲话，原来都是冲着你说的。他早就看出你装疯卖傻了！” “那又如何，我不还是走了嘛。”曹炽憨皮赖脸满不在乎。 曹cao见他死猪不怕开水烫，越发感到厌恶，所有往事涌上心头：七叔曹胤说过，当初就是这个人打着老曹腾的旗号到处招摇撞骗，是他向父亲泄露卞氏之事，他数年来积累资财一毛不拔，论起对族人的情义远不及父亲和四叔曹鼎…想至此，曹cao忽然喝问道：“您也真的放得开手？！” “那是自然。” “侄儿倒要问一声，当年是谁最先打着我祖父的旗号钻营为官的？又是谁第一个跑去向王甫献媚的？” 这句话可正打在曹炽的软肋上，他把脸转开，看着窗外：“你从哪里知道这些事的？” “七叔早就告诉我了。” “是啊，我是始作俑者，是罪魁祸首！可是我…我怎么知道会走到今天这一步。”他脸上露出一丝羞愧，但转瞬即逝，“罢官也好，大家干干净净。我曹元盛怕了，这辈子再也不离开谯县了。我可不想再这么下去，官复原职又如何，王甫能跟咱们翻脸，曹节也能。我要逃活命！实在不行就躲到深山老林里，别人的死活我管不着！反正我现在是族中首富，有的是钱怎么花不行？” 曹cao简直不敢相信自己的耳朵，万没想到二叔会说出如此无耻的话。人的本性原来可以这样深藏丑恶！猛然间，这几个月的郁闷、积愤、悲苦都涌了上来，他喝骂道：“呸！你…你太叫侄儿失望了。当初我任洛阳尉，你嘱咐我那些话都多好听呀！可是你自己是怎么做的？你以为一走了之就完了吗？ 你当年打着我祖父的旗号四处钻营，败坏了他老人家的名声，你如何对得起我祖父？你搞得家族声名狼藉，毁了七叔的前程，你对得起七叔吗？四叔当时还年轻不晓事，你带着他四处巴结钻营，现如今他落得惨死，你就没有责任吗？对得起他吗？我父亲乃恩荫出身，提携你做到长水校尉，如今遇到事情，你却弃他而去，对得起我爹吗？你这样灰头土脸地回去，你还有什么脸面见七叔、见乡亲，有什么脸面见你两个儿子！亏你一把年纪的人了，就不知道害臊吗？” “噗！”一股鲜血像箭打的一般从曹炽口中喷出！ 曹cao也吓呆了：“二叔…二叔…” “你骂得好！”说完这句话，曹炽的气就缓不上来了，心有不甘地瞪着他，“可是…我…对得起…你小子！” 曹cao脑子里轰地一声：是啊，谁都对不起，他对得起我。当初若不是他为我遮掩桓府命案，我岂能入仕为官？想至此他赶紧抱住曹炽：“二叔，侄儿说话过了，您…” 曹炽想推开他的手，但是已经使不上力气，终于软下来道：“不怪你，我这病…许多年了…” “侄儿不知您真的有病。”曹cao后悔不已，“侄儿错了！” “我要回家…回家…”曹炽一边说，口中的鲜血一边流，早把衣衫染红了一大片，“仁儿…纯儿…我不能死在这儿…快……”他呼唤着儿子的名字，已经老泪纵横。 曹cao抱着叔父，感觉曹炽的身子越来越沉，意识逐渐模糊，情知不好。他一掀车帘，从行进的马车里跳了出来，摔了个大跟头。 “大爷，您怎么了？”楼异吓了一跳，赶忙停车。夏侯惇、曹洪也赶紧过来了。 曹cao顾不得解释，抢过自己的缰绳上了马：“二叔不好了，恐怕…快走！快走！” 一行人用力加鞭，急匆匆往谯县赶。马不停蹄直赶了一天一夜总算是到了家…可惜，曹炽还是没能完成他的夙愿，这个精明一世的家伙昏昏沉沉死在了马车里。曹cao、楼异抱他的尸体下车时，他身上还是温热的。就差一步，就能见到两个儿子了…