第三章 偿遗愿千金轻一笑
“我母亲去的突然，孙女没个主心骨，忙乱了这几天，今日才把内帐送来给老太太过目，还望老太太原宥则个。” 十娘说着，恭恭敬敬行了一个全礼，九霄顺着小姐的目光把手中漆盒放在了隆氏榻前的紫檀百龄方几上。 “外账送了去老太爷那里，我母亲病了这些年，账务原本早就该交割，蒙老太爷青目，叫孙女在母亲跟前聆讯，帮着理了些杂事－－也是为着母亲手中那些管事使惯了，内外账目又牵连冗杂，一时不好分拨的缘故。” 艾喜接了九霄递过来的金匙，开了漆盒，又遵老太太令扶了十娘子起身。 隆氏往漆盒里略看了一眼，对十娘和蔼地颔首，“你爷爷倒没看错人。” 又扭头对三奶奶笑着，“我每常与人说起，我这么些个孙女，并所有亲戚们的女孩儿里，我们十娘子是个尖。” 三奶奶亦笑着点头，“十meimei能说能写，胸中又有丘壑，将来不知哪个有福的得了去。” 萧季初看着自家大哥微微拧了眉，便对着三奶奶板了脸孔，“这会子你又说这个！” 三奶奶忙自嗔：“哎呀，是我孟浪了。meimei勿怪。” 又拿了帕子拭泪，“怎么婶娘偏就去世，看不着meimei那一日了。” 众人一时无话，十娘黯然，“终是我没福罢了。” 勉力提了精神，续对隆氏道：“如今外账上老太爷自有安排，这内帐，既是从孙女手中交出，孙女便有几句话要说－－当日我母亲在时，原说过三嫂很好。这几日因为我母亲的事，亲戚们往来，也多亏了三嫂料理妥当，上上下下百来口人，桩桩件件数不清事物，亦不曾亏了礼数让人笑话。孙女私心想着，若三嫂得以主持中馈，合家必都是欢喜的。” 九霄垂首立在小姐身后，飞快地觑了隆氏一眼，老太太正看着自己唯一的嫡亲孙媳，神情淡淡的。 又瞄了一眼大爷三爷，这二位端着脸，瞧不出究竟。 眼角余光扫向三奶奶，那三奶奶盈了几分喜色往俏丽的眉梢眼角而去，面庞却也无太大的波动，口内犹自谦虚“meimei过誉了”。 九霄心中刚稍稍顺了口气，谁曾想自家这位刚失恃的弱女小姐却偏不让众人安生，张口又道出平地惊雷： “我母亲昔年陪嫁并历年经营所得，留与七姐和我，众人皆知，是母亲在生时请了本家和外祖家的族老立了字据的。钱银之物除去丧葬花费，再给八妹……给庶八娘置办了嫁妆—这是母亲临终吩咐的，大约也所剩不多。” “唯铺子有十数之多。七姐已为人妇，母亲留了两间铺子与她做体己。余者十四间，皆留了给孙女。契纸已立了。然孙女年小，恐给坏人哄了去，反倒辜负了母亲一番苦心。况圣人有云‘长者在，无私产’，所以孙女留下两间铺子做平时的衣裳脂粉供给，余者十二间情愿交与公中，做奉养老太爷、老太太之用。也算是代母亲尽了孝道。” 说着不管不顾众人呆愣惊愕的表情，从自己那盘银摩羯荷花素袖中取出线装的一本蓝皮册子。 “这里是十二间铺子大约的账目，算算日子，我父亲这几日也该到家了。待我母亲丧事完毕，孙女禀明父亲，便请外面的师爷转让店铺契纸，如今还请三嫂替老太太暂管着。” 九霄看时，十娘子已起身，轻移莲步，将手中蓝皮册子亲自奉与三奶奶。这三奶奶此时的样子，九霄脑海中难得地浮现出一个成语—呆若木鸡。 ****** 主仆二人辞了出来，往灵堂行去，冰砚和雪墨带着一溜小丫头捧着衣食等物立在灵堂右边一间耳房前。 远远见了十娘，二人迎上前来，雪墨撅着嘴，“姑娘总算来了，这山药粥再晚得片刻可就凉了！” 十娘被众人簇拥着进了耳房，换过衣裳，“偏你爱说嘴。暖壶暖着，哪里就凉了，快端来吧。” “姑娘别不信，我这还用棉巾子层层包着呢，只差没放到怀里捂着了，这会也就刚好能入口。” 雪墨捧过一套四个装着细粥、各样精致小菜的乌银洋堑暖壶、暖杯来。 冰砚带着小丫头们安桌设椅，众人服侍十娘用膳。 雪墨在一边劝食：“看在小婢辛勤保暖的份上，姑娘好歹多进些。今天可是正日子，有得辛苦。” 作为一名穿越人士，十娘当然更懂得人是铁饭是钢的道理。虽然心内悲痛，五感皆无，却也明白今天开丧，有多少事等着她去做。她本赞成丧葬从简，然而太太心心念念的除了两个女儿，便是自己的身后事……那么无论付出多大的代价，也要完成太太的遗愿。 胡思乱想着吃完，雪墨上了茶，冰砚从怀中取出核桃大小的一个金表来，瞧了瞧，“刚过了卯正三刻，辰正开灵。姑娘昨夜走了困，趁这会小憩下可好？” 十娘点头，近身三个大丫鬟簇拥着小姐走至里间小榻，冰砚素知自家小姐习性，也不铺床叠被，拿了两个大大的素白绣毡引枕铺在靠背上，雪墨便服侍十娘就着歪在上面。 丫鬟们悄悄退了出去，地上摆着花鸟孔雀纹银的火盆，暖气袭人。 十娘朦胧着双眼，想起自己穿越前做学生的日子，每天早上吃了早餐后的第一堂课就要犯困，没想到来了这里依然素性不改……又想着饭后睡觉，终究不是保养之法，正神思恍惚间。 “姑娘也太胡闹，十二间铺子说送人就送人，那可是太太留给姑娘的嫁妆，二位jiejie也不劝劝……” “你哪里知道姑娘的心思，今日且瞧着罢……定要为太太博一博的……” “我说你们两个别尽着这里嘀咕，到了姑娘跟前就跟锯了嘴的葫芦似的……好歹怄着姑娘多说会子话……可怜见的，太太走了这三天，姑娘说的话屈指数得出来……什么都在心里，憋出病来可怎生是好……” 那是雪墨的声音，这丫头，平日里老是撒娇撒痴的，其实最是心细体贴……十娘这样想着，在这个初冬的早晨沉沉睡去。 ****** 开了灵，萧家请了三十八众禅僧在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂。 旁边有道士在打解冤洗业醮，灵前又有一干僧道搭绣衣、靸红鞋，默诵接引咒，对坛按七作好事。 十娘戴了白粗麻的箍子，袄裙外穿一袭对襟粗麻素缟，随萧家女眷跪在灵前左侧。 她这一辈里除了已出嫁的几位姑奶奶，叔伯们膝下嫡出的八娘、九娘、十一娘、十二娘，并四太太的长女——刚从婆家赶了回来奔丧的七姑奶奶，此时都跟着一众姑子在给太太念血盆经。 她们身后随着跪了十多位庶萧——萧家庶出的小姐。熙朝嫡庶之分森严，家族里嫡出庶出的子女都是分开来排行。 萧家的庶八娘是四老爷膝下唯一的庶女，今年十一岁，此时也正正经经地跟了姐妹们跪着，给自己的嫡母披麻戴孝。 虽是嫡庶有别，身上穿了粗麻重孝的也就她们姐妹三人——粗麻是孝子孝女才有的装扮。余者亲戚子侄并阖家仆佣，按亲疏不同分别穿了细麻、白棉、白锦的孝服。 七姑奶奶瞟了一眼自己的庶妹，看她小小年纪却满脸哀容，心中老大安慰。 目光又朝距离自己数人之隔的十娘扫去，十娘的侧脸疏疏落落的，容色平淡中带出心不在焉的样子，姑奶奶心里就有了几分不喜，又不得发作，正寻思着，忽见十娘身边一个大丫鬟雪墨走至自家小姐身侧，附耳低语。 姑奶奶眼尖，捕捉到那主仆二人脸上竟露出一闪而逝的一丝喜色来。 痛沉了脸的七姑奶奶闺名引璋，十六岁时嫁与荆南旺县的周姓主簿为妻，如今已有四年。 旺县名不符其实，是荆南偏远贫瘠之地。这周姑爷单门独户，仅有一位高堂在世，虽是寒门薄宦，俸禄微薄，幸而姑奶奶当日陪嫁的妆奁着实丰厚。 姑爷又年少温柔，夫妻二人膝下已有了一位刚满周岁的姐儿，四口之家的日子倒也过得和美。因离萧府数百里之隔，姑奶奶日夜兼程，总算赶着正日子回到娘家，姑爷带着幼女尚在路上。 因着士农工商的等级观念森严，萧家虽是荆南富户，嫡出的小姐嫁与九品主簿为妻，从地位上来说，却是萧家高攀了。品级再低，终究沾了官声，是以七姑奶奶平日待人接物的作风也开始变得半官派。 正欲横眉质问自己的亲妹。 一棒锣鸣，众乐齐奏。挂幔守灵的几位萧府老执事引了数人鱼贯而进。 她正待随起举哀，只见那为首之人头戴一把抓平顶儒中外带单麻梁冠，两侧缀下条条粗麻络子，身穿斜襟孝袍，外罩一件白粗麻对襟无袖过膝褡袢，正双手过胸捧着一架三尺长宽、银平脱的帖白檀框，内中框的正是四太太音容。 是三哥……从目瞪口呆的震惊中回复过来的七姑奶奶似乎心有所感，四周哭声、乐声、声声不绝的热闹的悲绝里，麻衣素缟的萧引璋热泪盈眶…… 这一日始，三爷萧季初躬执孝子礼，承摔丧驾灵之任，谢六亲、叩尊长，直至七天后，恭送膝下无嗣的四太太出殡。 在萧家宗祠旁水灵山荫的祖坟里，四太太得以长眠福地，入土为安。