四十二 说情

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    周瑞家的只道凤姐仍如平日一般好性儿，告饶一番，说几句软话，仍旧肯为自己开脱的。不料凤姐本还带着些笑意，听她这么一说，顿时面色一沉，道：“你也是老人家了，诸般规矩，不说自己先带头行起与后生小辈们作个榜样，反倒仗着威势，领头生起弊端来。如你这般，莫说一辈子的老脸，便是你家生生世世在府里当牛作马的，也决不可恕！”

    凤姐如此盛怒，扬眉呲目的模样儿，却是从未有过的。周瑞家的一时被唬得连同自己分解也忘了，只愣愣盯着她看个不住。凤姐见状，喝道：“出了错还死瞪着家主子，这是哪门子的规矩？难道还想对回来不成？”

    这么一说，旁边也是看呆了的林之孝家的才醒过神来，命方才架人进来那两个老婆子过去，将周瑞家的一把按倒。却仍摸不透凤姐之意，便试探道：“究竟也是一面之辞，奶奶……”

    不等她说完，凤姐便啐了一声，说道：“岂不闻酒后吐真言？她亲自拉拔上来的人都如此说了，还要再让谁来作证！况她还是深受太太看重的人，如此行事，岂不更教人寒心？若太太知道，只怕好不容易养好的病又要被气发了——却不是心疼她，反是自悔没眼色，错养了一头白眼狼！”一面说着，一面滚下泪来，口口声声只念着“我那可怜的姑妈”。

    见凤姐忽怒忽哭，饶是林之孝家的，也不由慌了手脚，不知该如何劝慰。正为难见，平儿已走了过来，一边陪着落了几滴泪，一边劝道：“奶奶若真心疼太太，还是先想个法儿、不惊动太太地将事了了才好。这般哭着，究竟于事无补，反倒伤了自家身子。”

    劝说再三，凤姐方才慢慢止住。拿帕子拭干了眼泪，向地上的人一扬下巴：“松手。”

    两个婆子依言松开。周瑞家的也顾不上脖颈疼痛，赶紧趁机磕头如捣蒜。凤姐咬牙看她半日，忽地又落下泪来。忙忙地擦拭了，方哽咽着说道：“我素日敬你是老嫂子，又是太太亲荐给我的，百般事情，我皆要问着你、仗靠着你。再不想你竟是这样为人！上次我乍然听见她们告你的状，还大大生了一场气，只道是她们眼红你得用。你问跟着我的人，那日背着人我还说呢：‘周嫂子原是有才干的，那些不做事只动嘴皮的，自然要嫉妒了。可恨她们自家无能，却还造谣生事地来构陷贤良。’你听听这话，可不是我一片真心待你呢！反瞧你又如何？”

    这一番话字字句句，直说得周瑞家的无地自容，一行磕头一行哭诉道：“奶奶掏心掏肺对我，我却白辜负了奶奶一片心意。如今说甚也是无益无用，惟听奶奶发落便是。”

    凤姐见她哀求再三，神态也渐渐软和下来，叹道：“这事儿若是私下说出呢，倒也没甚么，我虽生气，仍可保你脸面。只是被这不知事的小幺儿一嚷，早弄得人尽皆知的。如今我便是想顾些情面，却已由不得我了——这会子不定早传得阖府尽知，太太已听到风声，正气恼呢。”说着又拿起帕子去擦眼睛。

    她正说话间，林之孝家的却觉得腰眼儿里被顶了一下。微微偏头一看，却正见平儿正不断地给自己递眼色。想了一想，便说道：“若是为此，奶奶倒不必担忧。他撒酒疯那处往来的人极少，只消封住了在场那几人的口，也没甚可虑的。”

    凤姐听了，方转忧为喜，道：“林嫂子果然是老成人，想得仔细，哪里像我，贸然听见个不好，便慌得跟什么似的。什么章法儿都顾不上，什么主意也拿不出，只会哭。”

    说着出了一会儿神，故作沉吟之色。半日，才向周瑞家的说道：“林嫂子既说无事，倒是意外之喜，且天幸方才掩了门，并没旁人得见此事。周嫂子，你虽行事颠倒糊涂，令我寒了心，我却仍念着你往日帮衬我的情份，不忍如何。这样罢，你在这些事上白赚了府上多少家用，且一桩桩写出数儿来，照单子赔了。空缺既补上，我便不去声张。你看如何？”

    凤姐先是一怒，震慑住了人；后又一哭，又令周瑞家的自惭自愧起来。此时任她说什么，周瑞家的早是无有不从。何况这条件已是极好，当即没口子地答应下来。只听凤姐又道：“另又有一点：往后你可不许再行这些勾当，连带着别的人你也看捎着些。若再查出来，休怪我将脸面当鞋面，踩在脚下蹬出去！”

    周瑞家的唯唯应了。林之孝在旁听着，因请问道：“那该如何处置这小厮呢？”

    凤姐思忖片刻，道：“虽宽待了周嫂子，却不能饶了他。”便吩咐林之孝家的，要她以酗酒打架、胡言诽谤的名头，将那小厮打上一顿，再撵出府去，永不再用。

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    这日迎春、探春、惜春聚在一处，且宝玉也在。说笑间，忽提起宝玉那块“宝玉”来。迎春说道：“宝兄弟是个有福气的，故而老天才赐下这等宝物护持着，教你邪魔不侵，保你一生康健。”

    听罢，宝玉却有些不以为然：“合家子都说它是块宝，我瞧却也没甚么稀奇的。若说有福，难道jiejiemeimei们就没福么？却也不见你们也带了块玉出来。单只我有这个，反怪没意思的。”

    正说话间，忽然门口风风火火闯进一个人来，一头扑到迎春面前，攀着她的衫子喊道：“姑娘千万为我作主啊！”

    众人皆被唬了一跳，迎春自也被吓得不轻。待看清来人是自己奶母，饶是素来好性儿，也不由生出几分怒气：“又不是走水救人，有话不能好好说，大呼小叫地做甚么！”

    非常时刻，乳母也无暇计较迎春声色不好，只管拉着她衣袖，说道：“姑娘快去二奶奶跟前儿说个情儿，让她恕了我那不知事的孩子罢！原是他年纪小不懂事，嘴上没把说错了话儿，并不是有心的。”

    听她说得不清不楚，众人少不得追问一番，乳母便将玉住儿被打了板子一事说出。又问起缘由，实情原是已被凤姐掩下，外头无人晓得。便只将喝酒生事、嘴中胡沁的罪名说了一遍。众人便不免有些诧异，为何发落如此之重。宝玉因猜想道：“敢是他冲撞了凤jiejie，才惹得凤jiejie动了真怒？”

    那乳母未及回答，一旁因见她没头没脑往里头闯，遂赶过来照看姑娘的司棋听了，便说道：“论理也真该好好管管，不然忒不像了。只因跟着的老妈子有了体面，自家也妄自尊大起来。若是不理会，不定明儿也要欺到少主子身上呢。”

    迎春的乳母并未注意这番话，仍旧拉着迎春，指天划地地哭诉。又说：“我那苦命的儿哟，原是为了姑娘才忍心将你丢下。若有我这当娘的照看着，谅你也不至如今天般，没规没矩地白得罪了人。”

    这话听着着实不像，不独司棋与绣桔各自撇嘴，宝玉更是心中不喜。却又不好说什么，只得向迎春打眼色，示意她莫要答应前去求情。不想迎春见乳母如此，心中早又软了，虽并不愿去说情，却仍劝道：“他既错了，凤嫂子自有处置他的道理。府里订下几世的规矩，难道独为他一人改了不成？你老看开些罢。”

    那乳母却很听不得这话，翻着白眼说道：“我巴巴丢了自家亲生骨rou，来奶姑娘。奶得这么大了，却翻脸不认人起来。这算甚么？”

    因见姑娘相劝，司棋也上前帮腔，说了几句泛泛的宽慰话儿。谁想话音未落，乳母便说出这等话来，登时大怒，冷笑道：“既晓得看错了姑娘，又白来这里站着做甚么？”

    这话听得那乳母恼怒起来，正欲待对嘴，却见宝玉探春等皆在。因知贾母待这兄妹是极好的，也不敢在他二人面前造次，遂将那冲到喉咙眼儿的话又咽了回去，悻悻说道：“合着这么些年的情份，连一句话的情儿也讨不来么？”

    这时，一直在旁冷眼看着的探春方凑到迎春耳边，悄悄说道：“二jiejie便去替她说一两句话罢。”

    旁边司棋站得近，耳尖也听见了，不等迎春说话儿，赶紧说道：“三姑娘说笑呢？瞧她这样儿，姑娘纵去了，也是不领情的。”

    探春笑道：“若是不去，老人家嘴碎，芝麻绿豆的事也能念叨半辈子。你乐意往后她成天叨登这事的？”

    想到那乳母平日的光景，司棋一时无语，竟不能否认。再想到日后又添一件说嘴事情的难堪样儿，心中虽不忿，却不由不改了主意，反过来帮着探春劝起迎春来：“三姑娘说得是呢。姑娘便去说一声儿罢，到底二奶奶听是不听，也不在姑娘。只消说了，尽了情儿便罢。再或，二奶奶是姑娘嫡亲的嫂子，说不定还能挣得一点薄面，竟说成了呢。”

    劝说一回，迎春方勉强答应了，遂往凤姐那边过去。宝玉因担心她说合不成，便也跟了过去，预备说僵时出面打岔一下，令迎春不至太过难堪。惜春见人都去了，便也想跟过去。因见探春面上淡淡的，似是并不在意，遂奇道：“三jiejie，你不跟过去看看么？”

    探春笑道：“我自然要过去的，凤jiejie要如何料理此事，我也是好奇得很。”

    惜春并未注意到她话里有话，只听得一个“去”字，便高高兴兴过来拉起她的手，一同往前头走去。