（三百四十七）（二更）

    到了十三日，皇帝万寿节，便是数月来抱病不出的绿筠亦盛装入席。而宓姌自新封皇贵妃之后，理应由她主持万寿节大礼，此时对外也只称皇贵妃抱恙，不能出席盛宴。倒成全了彤贵妃，着一身水红色金银双花翟凤氅衣，抱着七阿哥陪在皇帝身侧，风光无限。

    翊坤宫遇刺之事早已在宫内传的沸沸扬扬，嫔妃们私下里亦有议论。因为同样奇怪的是，早前嫔妃们虔诚礼佛的雨花阁助威法师，也背闭锁阁中。如此一来，更是流言如沸，让人不自觉地去揣测宓姌的突遭冷落与雨花阁法师有关，渐渐地私通之说不胫而走，沛涵急得几次要去翊坤宫见宓姌，也是不得入内。皇帝那儿更是一面都见不到。连得宠的意欢问起皇贵妃一句，皇帝亦是只字不提。末了，看着万寿节上热热闹闹，皇帝伴着彤贵妃笑语如常，还是太后说了一句：“这便真真是烈火烹油，花团锦簇一场，全是为他人作嫁衣裳了。”

    是夜，皇帝并未留宿任何人宫中，只想独自宿在养心殿。太后知道皇帝的心思，便道：“孝贤皇贵妃刚去世，你的万寿节陪着谁都不安静，还是静静对着她，留一份念想吧。”

    皇帝黯然道：“是。往年儿子的万寿节，都是孝贤皇贵妃陪在身边，如今她去了，儿子还是希望她魂梦有知，能够如梦相见一回。”

    太后正了正发髻上的翡翠西池献寿簪，和声道：“哀家知道皇帝你烦心什么。但雨花阁的法师到底是修行之人。许多事没有问出端倪之前，实在不宜大肆惊动，以免扰了礼佛尊敬之心。若真的有什么，那也只是其中一人修为不足。不干所有人的事。”

    彤贵妃在旁笑道：“臣妾知道，所以雨花阁一切供应如旧，只是为防嫌隙，不许嫔妃宫人们再出入了。拘进慎刑司拷问的，也只有涅筠及那夜巡守拾到证据的几个侍卫。”

    太后微微不悦，面上的笑意淡了几分，只看着皇帝道：“如今皇帝身边的人越发能干了。哀家和皇帝说话，也敢自己插嘴了。”

    彤贵妃当下便有些讪讪的，皇帝忙道：“彤贵妃出身李朝，许多事不那么拘束。更率性些。”

    太后淡淡“哦”了一声。眸色平淡无波：“原来到底是出身李朝。和咱们不大相同。到底是非我族类啊。”她不顾彤贵妃窘迫，招手向璞链道，“兮贵妃。快带着璞链上来给哀家瞧瞧。抱着怀里的婴儿总是一股奶味，不及璞链虎头虎脑可爱。”

    如此，彤贵妃也不敢再在太后跟前，借口说去看自己亲自安排的，便推到一边去了。

    待到彤贵妃再出现时，是在灿灿华灯下，她着一身雪白酒红色泼墨流丽的舞衣，作李朝女子的打扮，带着一众五彩衣裙的舞姬要配长鼓，风情万种的舞了上来。虽然才出月子不久。彤贵妃的身段已经纤秾合度了，恢复了生产前的柔软。

    她堆起的云髻上只簪了金银二色流苏，发髻后系着深红色绣韵文的丝缎飘带。不细看，还误以为是月下流云的影子。风吹起她衣衫上的飘带，迤逦轻扬，宛如轻飘的雾霭环绕周身。流苏与珠络簌簌颤抖，她的舞姿柔缓，伴随着清脆的鼓声，就像这静好的月色流动到了身边。

    宴乐正式到了热闹极处，繁鼓轻歌响在了耳畔，是彤贵妃打着长鼓跳着李朝风情的舞蹈，自然又赢的了雷动般的欢呼。仿佛她还是那一年李朝进贡的芳华少女，以一曲一朝歌曲，轻而易举的映入皇帝年轻的眼眸。

    趁着歌舞的空档，沛涵哄着璞琪往皇帝身前说笑，皇帝亦只是如常。

    次日黄昏，御驾前呼后拥，果然到了翊坤宫前。彼时斜阳如金，照在那宫苑重重叠叠的琉璃瓦上，流光如火如霞，刺眼夺目。宓姌只觉得这几日望眼欲穿，心中早就焦虑如焚，只是一向自持身份，不肯在人前流露。如此，却又多了一重压抑。

    皇帝到来时太监一下一下的击掌声遥遥递来，外面宫人早跪了一地。宓姌看着皇帝穿着一袭家常的素金色团龙纱袍徐徐步入，面容越发清晰，如能和心中所思的样子密密重合，不知怎的，便生了一重酸涩之意。

    从来，他便一直是自己想象中的模样，却并不曾如她期待一般，信重于她。

    宓姌这般模糊地想着，皇帝已然步入。宓姌屈膝迎了下去：“皇上万福，臣妾多日不见，在此恭请圣安了。”那四名嬷嬷自是亦步亦趋地紧紧跟着，如看管着犯人一般，寸步不肯放松。皇帝知她从冷宫出来后再未受过这般苦楚，何况她又是心性极高的人，这几日被人时时刻刻盯着，怕也是难受到了极处。

    这般一想，皇帝心底无端便柔软了几分，也不看旁人，只挥手道：“下去吧。”

    那四名嬷嬷即刻退下，殿中越发静谧，只剩了皇帝与宓姌二人相对。如懿泪眼盈盈，只是倔强着不肯落泪，一身烟青色无绣丝袍穿着，越发显得如一株凌霜的寒竹，细而硬脆。皇帝蓦然轻叹，只是两相无言。他一眼瞥去，见宓姌手边的紫檀小几上搁着一本翻了一半的，眼底闪过几丝诧异：“这个时候，你倒有心看这个？”

    皇帝十指轻翻书页，如同翻着自己忧惶而支离的心情。如懿螓首微垂，低婉的轻叹如薄薄的风：“事有急之不白者，宽之或自明，毋躁急以速其忿。臣妾看了半本，唯有这一句颇合己意。”

    皇帝凝视她片刻：“所以你不急着向朕申辩，肯安静禁足。”

    这一句颇有温厚之意，勾起宓姌蓄了满眼的泪。宓姌强自撑着道：“痛哭流涕或是苦苦纠缠，不是臣妾的作风。”

    皇帝沉默片刻，微微颔首：“所以朕如今才肯来听你说几句。说吧，你有什么可辩的？”

    庭前一株株石榴花树，开得团团簇拥，烈烈如焚。她只凝睇着他，执意地问：“臣妾无甚可辩，只问一句，皇上是否肯相信臣妾？”

    皇帝并不肯看她。有那么片刻的沉寂，如懿几乎能听见更漏的滴答声，每一声都如千丈碎冰坠落深渊，激起支离破碎的残响。真的，只有那么片刻，仿佛就在那一呼一吸之间，足以让她心底仅余的热情急转直下为荒烟衰草的颓冷。

    终于，皇帝的声音渺渺响起：“不是朕肯与不肯，而是朕的眼睛和耳朵能不能让朕的心接受且相信。”

    宓姌听皇帝这样说，心里更揪紧了几分。“皇上这样问，是不是因为涅筠嘴里什么都问不出来？”她上前一步跪下，急切道，“皇上，到底涅筠受了多重的刑罚？”

    皇帝的神情淡漠得如斜阳下一带脉脉的云烟：“方才还拿的话劝诫自己毋躁急，一提惢心便急成这样。她不会死的。”

    宓姌听皇帝的口风，知道是问不出什么了，只是满腹委屈与凄恨纠缠成一团乱麻，逼得她急切不已：“既然罪在私通，皇上可问过安吉波桑大师了？”

    皇帝的语气有棱角分明的弧度：“他只道那日自己独居一室，未曾离开，但是并无人可以为他证明。倒是有几个小喇嘛说起，见过你与他多次私下交谈，比寻常嫔妃更亲密。”

    宓姌沉吟片刻，朗然道：“出家人不打诳语，何况波桑大师是高僧。臣妾与大师交谈，也是视他为佛祖使者，无关男女。”

    皇帝瞥她一眼，从袖中掏出那串七宝手串并那枚方胜，霍然扔在她身前的锦花红绒地毯上。那方胜原不过是薄薄的洒金笺，里头又裹着东西，一时受力不住，那莲子便破出来滚了出去。皇帝一时不觉，雪白的靴底踩在莲子之上，发出闷闷的碎裂声响，听得人心神凛凛。那七宝手串仿似一条五彩斑斓的死蛇逶迤在她跟前，吐着僵死的芯子。

    皇帝叹道：“既然动了凡俗之念，便是乱了佛法，哪里还记得清规戒律？”他冷哼一声，“圣祖重印爷在世时便出了央嘉措这样的情僧，妄悖佛家至理。如今这一脉俗念竟留在了这些人的血液中，从此只看得见女子，看不见佛祖了么？！”

    宓姌陡然闻得皇帝冷声，只觉脊背间有细密的汗珠沁出，似多足的细虫，毛刺刺爬过，所经之处，痛痒难耐。她到底还是耐不住性子：“那么皇上打算如何处置波桑大师？”

    “朕一生的颜面岂可为蝼蚁之人损伤？一旦查证是真，朕会除去安吉波桑。”皇帝的口气轻描淡写，却含着无可比拟的厌憎，“要处死一个人，不必那么费事。有时跌一跤失足摔死，有时吃错了东西暴毙，有的是办法。”

    “这样的办法，会落在安吉波桑身上，也会落在臣妾身上。不是么？”宓姌无声地冷笑，“人人都是蝼蚁，无论是被尊崇一时的法师还是皇贵妃，不过是在他人指间辗转求存罢了。”