（二百七十一）

    宓姌见陶茜然双目深凹，憔悴枯槁，瘦得竟脱了形，简直如冬日里的一脉枯竹，轻轻一触就会被碰断。茜然喘着气，整个人嵌在重重帘帏中，单薄得就如一抹影子，仿佛连那披在肩上的外裳都承受不住似的。宓姌在她床边坐下，问道：“可觉得好些了？”

    茜然僵着面孔，分毫不肯假以辞色：“既然你都来了，自然知道我是好不了了。”她凄然道，“我都到了这个样子，只求见皇上一面，皇上也不肯么？”

    宓姌笑了一笑：“皇上国事繁忙。”

    茜然怅然垂首，似是灰心到了极处：“这种话，你哄哄旁人也就罢了，对我说这个有什么意思。皇上若是忙，怎么还有时间宠爱彤妃和舒嫔，还和兮妃又有了一个孩子呢？只不过是不愿见我，所以推诿罢了。”

    宓姌望着她，淡然含笑：“你多年卧病不出宫门，倒是活得越来越通透了。”

    茜然仿佛想要笑，可她的脸微微抽搐着，半天也挤不出一个笑容来：“人之将死，还有什么看不穿的。我自知出身汉军旗，比不庄妃出身显贵。享着皇上的恩宠，心里总觉虚得慌。哪怕皇上抬旗封了妃位，到底也是不一样的。我明白自己的身份，也没有儿女可以依靠，所以一心一意追随皇贵妃鞍前马后，从不敢有二心。皇贵妃对我那样笼络，如今也是弃若敝屣，转头去捧着彤妃了。”她忽而一笑，“当年皇贵妃与我做了那么多事来对付你，要是带去了黄泉也便带去了，你想不想听一听？”

    宓姌温婉地抿着唇，凝视她片刻：“不想。你若想说。就自己去说给最该知道的人听。对于我，这些都是无用了。”

    陶茜然捂着胸口连连咳嗽，半天才平息下来，疑道：“你不想知道这些？那你巴巴儿地跑来看我做什么？”

    宓姌轻轻靠近她，语不传六耳：“我告诉你的。自然比你想告诉我的更要紧。”

    陶茜然眼中的疑影越来越重，挥手示意宫人退下：“你有什么话，便直说吧。”

    宓姌见她枯瘦的手指上。那一副水晶猫眼赤金莲护甲静静蜿蜒其上。那样翠色生生，如碧水清明，越发显得她手指枯黄一脉，唯见青色的筋络高高突起。宓姌伸出手去，指尖落在晞月干枯的皮肤上，慢慢游弋上她枯瘦的手腕。茜然狐疑而不安地看着她，却不知她想要做什么。眼见得手臂上的皮肤一粒粒起了惊恐的粒子。却也不敢缩回手来。只是颤颤地问：“你到底要做什么？”

    宓姌笑意轻绽，有怜惜之意：“这么好的肌肤，从前谁看了都想摸一摸，也难怪你得宠这么多年。只是如今，竟也有这一日了。”她说着，便欲摘下晞月手指上的护甲，茜然一惊。忙护住了不解道：“你要做什么？”

    宓姌也不理会，径自摘下了在手中晃了一晃：“人都这样了，还吝惜一副护甲做什么？”她伸手取过妆台上的小剪子，霍然剪断，取下其中一颗翡翠珠子，猛然往地上一掼。珠玉碎裂处，掉出一颗小指甲盖大小的黑色珠子。宓姌用手帕托起，送到茜然鼻端，问道：“香不香？”

    陶茜然看得惊疑不定，直直地盯着那颗黑色珠子道：“这是什么？”

    “我和你追随皇上多年，一直未有身孕，都是靠了这样的好东西。”宓姌神色微冷若秋霜清寒，“这样好的东西，除了太后与皇贵妃，咱们竟都不识。这可是上好的零陵香啊！产自西南，能让人伤了气血，断了女子生育的零陵香！”

    陶茜然大惊之下气喘连连，她厌恶地推开那样东西，又恨又疑：“你既知道，怎么还一样戴着？”

    宓姌取下自己的护甲，对着光线道：“我比你的运气稍稍好一点，有次不慎摔碎了翡翠珠子，掉出其中的脏东西来才发现关窍。如今我戴着的护甲，翡翠珠子里头的零陵香丸都是剔干净的了。”她神色凄微，“只是这么久以来我还是没有孩子，安知不是早已被这东西伤尽了根本，已经再不能生育子息了。”

    陶茜然大恸，掩着唇抑制住近乎声嘶的哭声：“太后？皇贵妃？为什么？为什么要这样待我？我对她忠心了这么多年，什么事都听她的，什么都想在她前头做了，为什么她要断了我最想要的孩子？”

    宓姌眼中微有泪光闪烁，冷冷道：“一个是太后，一个是皇贵妃，生杀予夺都在她手中。而你，不过是值得被她利用却不能生育的工具而已。当年她把这对护甲分别赐给咱们两人时，这样的念头便已长好了。皇贵妃自然也是知道的，难为咱们一碗一碗坐胎药喝下去，总怨药石无效，何曾想过，原来早已是不能生了！”

    陶茜然紧紧地攥着胸口稀皱的锦衫，厉声道：“好好好！你既然让我死得明白，我也断然不会辜负你！咱们俩争了半辈子，争恩宠，争名位，不是咱们想争，而是任何人到了这个位子都会争。但到了今日，咱们之间的恩怨慢慢再算！”她的眼里露出狠戾的光芒，如嗜血的母兽，“这辈子我最盼着一个自己的孩子，谁要断了我的念头，便是我不共戴天的仇人！”她仰天长笑，掩去腮边泪痕，沉静不发一言。

    宓姌轻叹一声，复又微笑：“玉镯的手脚就当是太后与皇贵妃做的。那么你再猜一猜，为什么龚鲁替你治了这么久的病，你的身子却越来越坏？据我所知，你的体质是气虚血淤，可是我让人查过龚鲁开给你的药方，按着那个方子服药，表面看着症状会有所减缓，其实会让你元气大伤。”

    陶茜然死死攥住被角道：“不会！那张方子是太医院所有太医都看过的！”

    宓姌轻笑道：“那么，是谁能嘱咐龚鲁为你越治越坏，而且太医院上下都为你诊过脉，却是同一条舌头说同一句话呢？我想，那个人一定也不知道皇贵妃与太后也防着你会生下孩子吧。否则，便不必费这样的功夫了。”

    陶茜然瞪大了双眼，目光几能噬人，死死盯着宓姌：“你是说……你是说？”她凄厉地喊起来，“我要见皇上！我要见皇上！”

    宓姌安抚地将手放在她的手背上，笑容温柔无比：“我会如你所愿。”

    宓姌回到宫中，便见皇帝坐在窗下，一盏清茶，一卷书帖，一本奏折，候着她回来。她解下披风，坐到皇帝跟前道：“让皇上久等了。”

    皇帝淡淡道：“去看慧贵妃而已，怎么去了这么久？”

    窗外微明的光线为宓姌如花树堆雪般的面容镀上了更为温婉的轮廓，她徐徐替皇帝添上茶，缓声道：“原是想略坐坐就回来的，但是看着咸福宫炭火供应不足，陶妃又病得可怜，所以多说了两句。”

    皇帝蹙眉，不以为然道：“何必与她多费口舌？”

    宓姌露出几分怜悯之意：“陶妃也没有别的什么话好说，昏昏沉沉的，只反反复复惦记着要见皇上一面。”

    皇帝眉心拧得越发紧，凝视着茶盏中幽幽热气，冷淡道：“朕不去。”他顿一顿，“你来劝朕，陶源泽也上书进言，牵挂陶妃，言多年来朕对陶妃的眷顾。唉……”

    皇帝的叹息幽幽地钻进心底去，她明白他的不忍、他的为难：“皇上不肯去，是因为人事已变，面目全非么？”

    皇帝斜倚窗下，仰面闭目：“姌儿，朕一直记得，陶妃在朕面前，是多么温柔腼腆。朕真的不想看见，那么多人让朕看见的、她背着朕的模样。”

    宓姌深深攒起的眉心有自然的悲怆：“皇上不去，自是因为心疼臣妾，也心疼从前的陶妃。臣妾虽然也恨她，可见她病得只剩下一口气的样子，也真是可怜。臣妾想，这些年皇上到底还顾着陶妃在外头的颜面，对她还是眷顾，也是安慰她母族陶氏。如今她只想再见皇上一次，皇上成全了她，也当是成全了陶氏一族吧。”

    皇帝的眼底渐渐有纷碎的柔情慢慢积蓄，沉吟良久，他终究长叹：“茜然，她伺候朕也有五六年多了。罢了，朕便去瞧瞧她吧。”

    皇帝去时，陶茜然已换上最得宠的年月时心爱的樱桃红洒金蝴蝶牡丹纹氅衣，戴着一色的鎏金翠羽首饰并金镶玉明珠蝶翅步摇。她正襟端坐，脸上以浓厚的脂粉极力掩盖着病色，守候在窗下，引颈企盼皇帝的到来。

    皇帝步入寝殿时，她竟先听见了，由侍女们搀扶着，吃力地请下安去，仰起脸对着皇帝露出一个极明媚的笑容。她原是病透了的人，只剩下了一副虚架子，皮rou都松松地垂着，这一笑更显得胭脂虚浮在脸上，如套了一张面具一般。皇帝看着她这样的笑意，想起多年来她娇艳绝伦宠冠六宫的日子，亦有些心酸，便虚扶了她一把：“你既病着，便别劳碌了。”