（一百七十四）

    涅筠道：“说是去内务府皮库挑些好皮子来做两件冬衣，一去去了这么久，大概是挑皮子耽搁了。娘娘不是不知道，纤巧选东西算是精细的。”

    我笑道：“也是，她是见过好东西的，挑东西也严苛。我看她如今的性子安静了好些，不比从前那样浮躁，也放心些。”

    涅筠道：“可不是呢？亏得娘娘的调教。”

    她看着我，小心翼翼地问：“那娘娘为什么又不高兴呢？”

    我伸出纤细的手指在几案上轻轻划着，理了理自己烦乱的心绪：“宫中流言如沸，不胜其扰。”

    “宫中从来都不缺流言，娘娘何须烦扰？”

    云髻上垂落的红瑛流苏沙沙地打着鬓边，每一拂动，便是一层秋雨落叶似的微凉。“如果皇上最忌讳的流言，出处只可能在我、皇贵妃和刘阜立这三处，你觉得皇上会如何想？”

    涅筠神色遽变，如蒙了一层白蒙蒙的寒霜一般：“这件事若不查清，只怕皇上会对娘娘存了极大的疑心。皇上的疑心若是不除，那娘娘往后的日子便难过了。”

    我烦心道：“我何尝不知道这个？只是这件事皇上已经在查，但愿很快能水落石出。”

    夜来的秋水阁格外幽深寂静。秋水阁本是前朝遗留的建筑，一共三层。除了第一层供奉佛像经书外，上面两层均可住人。只是规制陈旧简朴，与东西六宫不可同日而语。黎嫔新移居此地，连侍奉的侍女也少了大半，连着三五日听着后头陵合殿梵音悠长不断，心下更觉凄凉。

    可是此身孤苦，一世的荣华与美梦，都随着那个苦命的孩子去了。她也生生被困在了这里。不知何年何月才能得个解脱？

    黎嫔伏倒在佛像前，听着窗外风声呜咽如泣如诉，亦不觉落下清泪。只觉此生茫茫，再无可渡之处了。

    太后进来之时她尚浑然不觉。倒是紫株姑姑先唤了一声：“黎嫔，太后往宝华殿参拜，经过秋水阁，还请黎嫔奉上茶水以侍太后。”

    夜来参拜，太后身边只带了紫株，福珈。几个随侍的宫人都留在秋水阁外。太后穿着一身简素而不失清贵的宝蓝缎平金绣整枝芭蕉福鹿纹长袍，头上用着一色的寿字如意金饰。不过寥寥数枚，却清简大气。

    黎嫔一时未反应过来，忙起身拜见。屏退了众人方郑重其事地三叩首，热泪盈眶道：“不意太后深夜移驾秋水阁，臣妾未能远迎，实在是失礼了。”

    太后缓缓地拨着手中的翡翠佛珠，那一汪绿色水莹莹的。在烛光底下如一湖澄净凝翠的碧波，一看便知是上好的贡品。

    太后缓声道：“你要还是在相印殿，要来看你也不方便。如今秋水阁住得还惯么？”

    黎嫔一时语塞，终究还是摇了摇头。太后温和笑道：“也是。住惯了东西六宫的繁华，哪里受得了秋水阁的孤苦？只是皇帝的意思也对，你总是那样伤心。住在秋水阁听听佛音梵经，也是好的。”

    黎嫔闻言，不觉清泪滂然。如止不住的寒雨凄切：“太后，宫中所有人都在传，传臣妾所生的不是死胎，而是个孽障妖胎。臣妾……臣妾怎么会生出那样的孩子？”

    太后长叹一声：“你的孩子一生下来就被封进棺椁焚化了，是死胎也好孽障也罢。连哀家都无法确证，何况是你。你若多想多思。便是为难了你自己了。”

    黎嫔不甘地泣道：“可是，那是臣妾的孩子啊！臣妾十月怀胎含辛茹苦生下的孩子，怎么会是孽障呢？”

    太后注视着她，双目沉静如能照透人心：“是不是孽障很要紧么？连皇上都不愿意再多提起，更不愿宫中有任何相关的流言四起，你又何必苦苦执著？毕竟，那已经是死了的孩子了。而你，若再执意如此，虽还活着，却也离死不远了。”

    黎嫔浑身剧烈一震，仿佛不可置信一般，瘫软在地：“太后……”

    太后慢慢地捻着佛珠，缓缓道：“哀家听闻，陶妃已经向皇帝进言，准许你自缢去陪着你的孩子，以免后宫再生下这样不吉的婴孩。皇帝一时心软，未曾答应，若是哪天枕头风吹得更厉害些，他听进去了也未可知。到时候，也不必你寻死上吊，皇帝就成全你了。”

    黎嫔吓得花容失色，连连摇头，膝行至太后跟前，匍匐着道：“太后娘娘，太后娘娘，臣妾不是存心要自缢寻死的，只不过臣妾生产之后皇上一直不来看臣妾，臣妾才只好出此下策，引皇上过来。连那些宫女都是臣妾安排好的，臣妾不想死，臣妾不想死！”

    太后闭着眼睛，淡淡道：“哀家当然知道你不想死。当日把你从北府捞出来的时候，就发现你是个有心性的，又出身海纳赫府邸，一放进后宫准保能让皇贵妃等人费尽心神。如今皇后死了，皇贵妃在后宫一人独大，这后宫早晚哀是她的，若真是那样，她如何还能服哀家的约束管制？你要是这么轻易就死了，可就白费了哀家的一片苦心了。”

    黎嫔俯首帖耳，再三叩首：“臣妾一入后宫，陶妃便极力排挤，视臣妾为皇后一党，如今还要殉了臣妾。臣妾愚钝，还请太后怜惜，指点迷津。”

    太后淡淡一笑：“指点迷津的只有满天神佛，能自渡迷津的就只有自己了。哀家知道你心痛孩子的死，但孩子死了，只要你活着，总还会有机会。你且放心，哀家会告诉钦天监，流年不利，宫中断不能再有白事。但如何走出秋水阁，如何不负哀家所托，就看你自己的了。”

    黎嫔俯身拜倒，悲痛的神情中多了一分郑重：“臣妾谨受太后教诲。”

    太后扶过紫株姑姑的手，漫步踱出，她的语气缓而沉：“有件事，哀家一直想不明白，你的胎一直都说不错，孩子也壮健。怎么生出来的会是那个样子，真是可怜了。”

    黎嫔伏倒在地，平滑如镜的澄砖地冷而硬地硌在额上，那股冷意直逼进脑仁里去。她抬起头，殿中只余下太后长年所焚的檀香余味，气息幽沉，弥漫一室。

    我被宣召至养心殿，是在午膳时分。我才用完午膳，由纤巧伺候着浣手洁净，皇帝身边的小乐子便急匆匆赶来了：“姝妃娘娘，皇上有旨，请您立即前往养心殿暖阁一趟，闲人勿带。”

    我听得最后一句，心下便微微一沉，生了几分不豫之情，脸上却还笑着：“皇上这样的旨意，可是出了什么事？”

    小乐子的神色不似往常，只道：“辇轿已在外头备下，娘娘请吧。”

    我急急更衣，连涅筠和纤巧也未带，便扶着小乐子的手出去。直到到了仪门外快要上轿的一瞬，她才听得小乐子用极低的声音道：“师傅在皇上面前诉说了一通，奴才也不知是什么事，只知皇贵妃娘娘也到了。”

    我听得“师傅”与“皇贵妃”，心下更是阴沉难言，只得道：“那就快些去吧，别让皇上等着。”

    我甫一进殿，便觉得殿中气氛不似往日。皇帝神色沉郁，眼底隐隐含了一分怒气。皇贵妃亦是半坐在榻前的紫檀椅上，并不敢与皇帝同坐在榻上。而刘阜立垂头丧气地跪在地上，一声也不敢言语。

    我忙福了福道：“皇上万福金安，皇贵妃娘娘万安。”

    皇帝草草抬了抬下巴，示意我起身。我忙垂手站在一边，皇帝也不叫“坐下”，只向刘阜立道：“你把方才跟朕说的，再与皇贵妃和姝妃说一遍。”

    刘阜立忙磕了个头道：“奴才奉皇上之命彻查六宫流言之事，发现宫中的确传言纷纷，论及黎嫔所生的婴孩多个臂膀，是个妖孽。种种关于婴孩的细节，如同亲见，再加上奴才们嘴贱，添油加醋，便成了说那婴孩如妖物一般。”

    皇帝不耐烦道：“说这些做什么！只说你查到的那些！”

    刘阜立吓得一怔，忙道：“奴才查问下来，发现此种流言散布，东六宫远甚于西六宫。”

    皇贵妃显然是松了一口气，神色舒缓了不少，拨着珐琅掐丝手炉上的银镏子道：“阿弥陀佛，臣妾居住在永和宫，幸好西六宫流言不多，臣妾也算分明了。”

    刘阜立拿袖子擦了擦汗道：“是。据奴才所知，流言所在，主要盘集在相印殿、延禧宫、景仁宫和钟粹宫一带。”

    皇贵妃看刘阜立说得满头大汗，忙温言道：“东六宫中只有这四宫有嫔妃居住，相印殿又是事发所在，难免流言纷扰。你且说，这些话是哪里传出来的？”

    刘阜立脸色发白，那汗水滴答下来，被殿中的苏合香一熏，气味实在难闻。我屏息敛气，只听他说下去。

    皇贵妃沉声道：“皇上面前，你还有什么不敢说的么？”

    刘阜立磕了个头，拿眼睛瞟着我，道：“宫人们都说，最早有流言传出的，便是景仁宫。”

    我仿佛被一桶冰水直浇而下，冷得天灵盖阵阵发寒，忙跪下道：“皇上明鉴，当夜相印殿所见所闻，臣妾未曾有一字半句传出。景仁宫中更无人得知，如何能在宫中散布流言！”