第十八章 群山缺口

    沿浦石河巡哨的黑甲骑兵小队不断俘获越河而来的辽东百姓，初时不过一两个，到后来竟然有十多二十人一股成群结队而来，短短的十几日，便有两百多人被拘押在附近村落。

    苏翎最初命令骑兵们巡视时，并不阻止浦石河沿岸村落里的百姓自由往来，只要能说得清来路、去处，便一概放行。但这些人却异口同声地只说是往宽甸堡寻些生计，却并没有任何可供落脚的亲戚朋友，在经过初步询问判定并无危险之后，这些消息便纷纷送往宽甸堡，请示如何处置。但这几日苏翎正带着武官学院第二批新学员在外进行实地演练，所有的消息都被积压在赵毅成的哨探总部。

    赵毅成的哨探们在这一年来异常忙碌，没有战事时，那些骑兵们虽然从未停止过训练，却也能得到足够的修整，而这些哨探，却被日益增多的任务挤压得没有一日空闲。除了敌军军事动向是作为第一目标外，有关民事各项消息，也都定期汇集到总部。赵毅成下属有近五十人没日没夜地将之汇总归类，这中间免不了会将一些看似不太紧急的消息搁置，赵毅成则每隔几日，便要翻查一番，以做弥补。

    这一日赵毅成便从厚厚的一叠归于“可缓”的文书中，翻出几份较为重要的消息。不过，他并未对下属们表示不满。对于短短一年多时间里成长起来的属下，赵毅成只会赞许。毕竟这些工作都是从未有过的尝试，对整个千山堡的助益，非短短几句话可以概括。

    赵毅成将几份文书揣进怀里，正打算出门，却见一名属下急匆匆地进来，便问：“什么事？”

    “沿河游骑又截住一伙越河而来的，有五十多人，都是矿工。”

    赵毅成听了，对属下摆摆手，便直接出门上马，向宽甸堡外奔去。

    武官学院的第二批学员，只有五十余人，有半数是女真人，其中还包括来自海西的五人。这些战士同样是已经过数次实战，此次苏翎是将这些人作为后备武官着力培养。

    赵毅成赶到宽甸外的山中时，已近午时，苏翎正与武官们三三两两地坐在一道斜坡上，说着什么。

    看到赵毅成，苏翎只略微点点头，继续将话说下去。

    “最后再说一点。我们虽号称骑兵，却非真正意义上的骑兵。战马在这山中，只达到一半的作用。省力、行军省时，补给及时。等到了平原地带，那才是我们真正成为骑兵的时候。你们都要想想这在平地骑兵对阵的法子，那样的战斗一定会有，等到那一天，光是黑甲铁骑几个字就将让敌人胆战心惊。”

    武官们一阵轻笑，到目前为止，黑甲铁骑尚未遭受太大的挫折，这军心一直在胜利的一面。

    苏翎也跟着武官们笑了笑，随后伸出右手虚按，待众人安静下来，才接着说道：“你们要记住，轻敌，将是我们战败的先兆。我们前面的几场大战，虽说是以弱胜强，战绩不俗，但你们一定要清楚是什么导致这样的胜果。”

    苏翎再次向众人一一看去。那些武官们都凝神细听，能与苏翎面对面的坐在一起，是一种荣誉，见苏翎看到自己，不由自主地挺了挺身子。

    “你们都记得那句话吧？在我们选定的战场决战。再好好琢磨一下，如何能战胜敌人，且要我们的伤亡达到最小。”说罢，苏翎起身向赵毅成走去。余下的武官则在教官的带领下继续他们的课程。

    “边走边说吧。”苏翎接过祝浩牵过来的战马，翻身而上，向宽甸堡方向缓步行去。赵毅成紧跟在苏翎一侧，身后是祝浩的五十骑护卫。

    “这几日越过浦石河的人越来越多，今日居然有五十多名矿工结伴而来。”赵毅成说道。

    “是不是与前些日子胡德昌放出的那些消息有关？”苏翎侧头问道。

    “还没有详细询问。”赵毅成说道。

    “你说是矿工？”苏翎似乎才想起来，连忙问道。

    “回报是这么说的。”赵毅成从怀里拿出一份文书，递给苏翎。

    苏翎勒住战马，整个队伍都停在路上。苏翎迅速浏览了一遍，抬起头，望向赵毅成。

    “大哥，咱们人手实在是不够。”赵毅成皱着眉头说道，“这一份已经耽误有十天了。”

    苏翎笑着摇摇头，说道：“这不怪他们。不过，这可是个好消息啊，再说，这事也真是不急的。”

    赵毅成面对苏翎，说：“大哥，咱们如今这样的摊子，哨探的事务太过杂了，我看还是分一些出来的好。”

    苏翎听赵毅成这么说，轻轻叹了口气，说：“这事只好慢慢再议。我知道哨探担的太多，迟早会影响军情，但如今分给谁？除了我们这些兄弟，还能相信谁？”

    赵毅成微微点头，这的确是人手缺乏的最大问题。

    “那，我们还是先担着吧。”停了一下，赵毅成又说：“可惜那些人都派往关内了，若是还在，我这边也不至于忙中出错。”

    苏翎摆了摆手，自顾看着那份文书说：“这消息确切么？”说完，随即意识到这等于白问。

    “两处铁矿、一处铜矿，石灰窑，还有煤......”苏翎看着不自觉地念出声来。

    “这些还都是去年派出去的，只凭着大哥的条子领粮，咱们几乎.....”赵毅成苦笑着说，“都忘了。”

    苏翎微微摇头，却未说话。这一队二十多人，还是去年便往山中寻铁矿，为的是能够解决铁料的来源问题。这一忙，可真的没人记得。这便是整个千山堡最大的漏洞，事务庞杂，但管事的，却仅有这几个人。况且，这二十多人一直在领取粮草，若是没有这份文书，还真不知会领到几时，这难道还不严重么？

    但，又如何解决？千山堡辖内的民众办事的人不愁，可毕竟不识字的人太多，单那数百管事，因是处理农事，已经将择选标准降之又降，再要挑选适合的人，是难上再难。苏翎开办千山学堂，已算是长远打算，但如今进展太快，这学堂的作用，反而落后。千山堡如今虽暂无战事，却在旁的方面，遇到的问题越来越多，哪一件似乎都很重要。

    识字的，不是没有，千山堡屯田新村里范文程之流也有不少，这些人不仅识字，做起事来，也算是能独当一面，甚至还有更多的李亚良等人，本身便是治家能手，不然也积累不下那份家业，但，苏翎始终未将这些人纳入考虑范围。

    此时的赵毅成再一次提起，他瞧着苏翎的面色，试探着问：“大哥，要不要试试范文程等人？”

    苏翎沉默不语，脸上的神情似乎没有变化，既不赞同，也不反对。赵毅成以往提起时，苏翎并未就此深谈，但这一次，赵毅成似乎看到一丝松动。

    “大哥，不如选几个人出来试试，若真是不妥，随即换掉就是。”赵毅成其实还提过让这些人去千山学堂教授课程的建议，但立即被苏翎否决。

    苏翎仰起头，向天空中的日头望了望，像是在考虑如何回答，但随即，还是摇了摇头。

    这既然解决不了，只有暂时抛下。赵毅成知道此时也无法详谈，便也就不再提起。对这位大哥的无条件信任与支持，是从做夜不收时便形成的惯性，事实上，苏翎总是对的。

    苏翎暂时抛开这个问题，问道：“那些铁场百户所如何了？”

    赵毅成稍稍一怔，眨了眨眼，很快便跟上苏翎的思路，说：“胡德昌办得还不错。至少有四个铁场百户，除了上缴给辽东都司额定的铁料外，多出来的，都由胡德昌派人买走。”

    辽东镇所设二十五卫，每卫都设有铁场百户所，在出产铁矿附近建立百户所，管辖不等的炒铁军。这些炒铁军每年都有一定的定额，上缴给各个卫用来打造兵器以及农耕器械之用。胡德昌的手段，不过是私下里将所有额外的铁料全部买走。这铁场百户原本便不是个好差事，如今倒可以过些舒心的日子，连带着那些总叫着完不成定额的炒铁军，也因百户的放任不管，而炼出更多定额之外的铁来。

    苏翎琢磨了阵子，对赵毅成说：“让胡德昌弄些人过来，要会开矿的。这些矿工就都留下，跟他们说，若是炼出铁来，不仅能吃得饱，还有银子拿。”

    “是，”赵毅成应到，“其它的人呢？”

    “选一些吧，有手艺的留下，没手艺的有气力也行，其余的，都放回去。”

    “不过，”不待赵毅成应声，苏翎又说道：“这粮食.....”

    千山堡的余粮可也不能算充足。

    赵毅成想了想，说道：“这样吧，按半数给，其余的用那些野生板栗充抵。那可有数万斤。”

    “有这么多？”苏翎略有惊讶。

    “原本是给胡德昌拿去贩卖的，不过今年好像说是卖不掉，都堆在仓里存着。”赵毅成说道。

    苏翎看着赵毅成，笑着说道：“难得你记性好，这也都记得。”

    赵毅成也笑着摇摇头，这也是没办法的事。千山堡的山货运给胡德昌，并未有人专管，几乎便是来船便运，除了总数之外，全凭胡德昌口说，要什么多便运什么，以至这种既占地方又卖不出多少价钱的山货，积压甚多。至于周青山，算是只管跟着胡德昌数银子，这些具体数目，也是无从着手。

    “就这么办吧。”苏翎扬手一鞭，战马猛地向前一窜，向着宽甸堡奔去，身后是数十骑紧紧跟随。

    就这么一句话，扣押在浦石河的那些人算是有了活儿干，至少暂时不用家消耗自己这份吃食了。辽东的百姓的要求便是这么低，吃饱肚子，是今年年末几乎所有粮食歉收人家的唯一指望。

    不久，在千山堡境内沿鸭绿江西岸的振江、四平、大西岔、红石砬子的群山之间，便出现两处铁场，一处铜矿，还有几处石灰窑的场地，这些经过采矿人员一年寻找才得到地点，很快便聚集了数百人开工。不过，苏翎等几人并未到场，只派出几位懂得采矿的工匠作为管事，要求尽快产出，所需粮食，按月供给。这几处矿产产量并不会太高，远远比不上辽阳附近的铁场产量与品质，但对于千山堡销往海西、东海一带的农具等器械来说，还是多有助益的。同时位于千山堡千山学堂的那些学员，也可以放心地拿到足够的铁料，试制他们那些千奇百怪的想法。直到胡德昌从铁场百户所那里招募到一些世代炒铁的炒铁军时，千山堡的这些小铁矿，才真正产出能够打制兵器的铁料来。这样缓慢的积累，总会让千山堡的骑兵们，在辽东日益复杂的局势中，一点点的积蓄更多的力量。

    苏翎与赵毅成返回宽甸堡后，虽对人少缺乏的情形多次商议，却仍然想不出有效的办法。只要事情牵扯到民事上，便总会涉及到人手问题。而军事上，却完全没有这个顾虑。随着武官学院的不断轮训，骑兵中间大多数基层武官都得到时间不等的培训，这些武官将所学所想都带会自己的营中，而武官队中的骑兵们，也都因此而受益匪浅。如何在减少自身伤亡的前提下，杀伤更多的敌人，这一目标让军营中生出无数进行尝试的动机野训，一旦得到肯定，则迅速得到推广，甚至术虎所部也会因此得益。总体说来，千山堡始终是一个大军营，所有的弊端、漏洞，都在强大的军事力量的遮掩下，无法造成大的损害。至少在这个冬季，所有的人都将是平安的，温暖的，暖烘烘的炕头上，总会有使人忘记饥饿的食物。

    在整个辽东，千山堡或许可以算的上是唯一的例外。随着大雪降临，饥饿也将随之走近。向千山堡走来的人群，将越来越多，但，不仅仅是百姓，还将有暗藏的刀锋。