第七章北地胭脂
白水铺子这样一个山间小镇，居然有人费心思弄出个汤池子来，陈瑞瑜自然心内好奇。 这若是在南边，莫说苏杭，就是稍大的市镇，这汤池子也不算稀奇，但那是在风尚奢靡、追捧享乐的江南，在这北边人口稀疏之地，出现这么个“奢侈”的物事，可就有些显眼了。当然，明知道这不过是个幌子，最终还是要落到皮rou生意上，陈瑞瑜还是对能想出这个主意的人有些兴趣。 酒足饭饱，一帮目光冷峻、面色红润的精壮汉子打着饱嗝，纷纷起身，在秦振武等三人身边聚拢，隐约分成三队，仍是没有半点喧哗，静静望着陈瑞瑜。此刻陈瑞瑜自然也不必多说，只挥挥手，便领着四十名壮汉直奔汤池子而去。 因由客栈那店家提早打了招呼，这帮人一进门，便有那管事的上前引领。想是店家交代的详尽，知道来者都是吃饱喝足了得，那管事的也不多话，引着去了南院。 陈瑞瑜有心看看那汤池子是什么样儿，正打算也跟着去瞧瞧，却见前面迎来一人，尚未瞧清面目，先嗅到一股脂粉香味儿，却是浓得过了，有些刺鼻。抬眼一瞧，果然是红红绿绿一个结实的女人，那面子却着实大了些，唇上的红竟似乎涂的血，头上插满了金银凤钗，脚下“咚咚”有声，怕是份量也不算轻。 “哎呦，可把您盼来啦，”那女人笑得没了眼，道：“奴家可都收拾妥当了，就等着公子来呢。” 说着，竟上前来想拉着陈瑞瑜的胳膊。 陈瑞瑜皱眉闪了一步，问道：“你是主人？” 那女子像是对陈瑞瑜的嫌弃不以为意，笑道：“奴家哪里能做主人呢？不过是带着姑娘们混口饭吃，还都靠各位爷们照应呢。公子怎么称呼？这里可很难见到公子这么俊的人物。” 说着，那眼一闪一闪的，若是闭上眼，说不定也能察觉秋波频频。 陈瑞瑜扭开眼，问：“我带来的弟兄，你可都要伺候好了。听说，你这里人不够？” “够的，够的，”那女子连忙道：“那客栈的胡老二说了，公子带来的人多，奴家赶着让人去寻人手了，等那些爷们泡舒服了，人也就齐了。” “寻人？”陈瑞瑜奇道：“这左近还有这样的地儿？” 那女子一听，捂着嘴笑着，道：“公子啊，不是奴家夸口，这方圆百里的，可仅此一家，要不，那些商队怎么赶着往这里来呢？” 听她这么一说，好似这白水铺子所以聚齐这么多人，全是她的功劳了。 “那何处寻的？”陈瑞瑜不理会闲话，道：“我可不想惹出麻烦来，别弄些来历不明的人。” 那女子倒诧异了，眨着眼寻思了下，这才笑道：“哪儿能呢？奴家说实话，这白水铺子里，还有不少做这生意的，不过是半掩着门，公子可别多心啊。” “那便好。”陈瑞瑜想了想，由怀里摸出一叠金叶子，递给那女子。“够不够？” 那女子迅疾伸手接过，也不掂量，直说：“够了，够了。这位小爷放心，保管都给您伺候舒服了。” 陈瑞瑜并未询问价钱，这北地胭脂，想来也卖不出高价来，这可不是江南苏杭，一个烟花女子要想一夜千金，怕是妄想。陈瑞瑜并没心思去瞧那些北地胭脂都是何等模样，他这全部心思，都落在那些久经战阵的精壮汉子身上。他倒也不怕这女子漫天要价，这身上有着武艺，便绝不会怕人讹上。 不过，他这一出，倒是让那女子有些惊心。白水铺子也不是没有挥金如土的主儿，但出手便是金叶子的，可就没见过了。这里靠汤池子招徕恩客，实也是做得平价生意，来的人最有身价的，也不过是那些商队、店铺的管事，也不是没做过榨干银钱的事儿，但陈瑞瑜这个神秘少年的做派，可就让人不敢胡思乱想了。 白水铺子没有官府管辖，遇事便自然是凭武力，这打来打去，倒了便又成了讲理的地儿，所谓动极便是静，白水铺子眼下显然便是“静”的时候。当然，陈瑞瑜带着四十个精壮汉子来，便让人生不出那“乱”的心思来。 “公子，后院有个小间给您预备着的，奴家给您带路。” “不必，”陈瑞瑜道：“我先去瞧瞧。” 说罢，也不理那女子，自顾去瞧那几十个汉子的汤池子。那女子却不管不顾的，尾随而来。 南院一溜儿房舍，陈瑞瑜踏进门，瞧着里面却全都打通了的，好大一片空地儿，地上大大小小十几个池子，有十几个人正担着热水，起劲的往池子里倒着。那些汉子们都在池子边站着，并未有一人急着下去，不过瞧面色，可都有些强忍的摸样。见陈瑞瑜进来，便都看过来。 那些池子全都是一色的青条石砌成，也不知想的什么法儿，却不渗漏，看上去里面都有齐腰深的热水，冒出的热气让整间屋子都显得有些飘渺、朦胧。 这主意......可还真不错。陈瑞瑜又闻到脂粉味儿，扭头一瞧，见那女子仍然跟着身后。 陈瑞瑜对秦振武等人挥了挥手，道：“你们尽管泡着，出来了便有人招呼。”说完，看着那女子。 “是，是。”那女子笑道：“各位爷放心，都预备妥了。” 秦振武与另两人小声说了几句，便率先放下兵器，开始脱衣，随即，那些汉子们便争先恐后的脱光衣裳，“噗通”一声跳下池子，屋里顿时热闹起来。 陈瑞瑜透过热气，瞧见那些汉子身上，十有八九都带着些伤疤，有些更是有好几道，尤其是秦振武那三人，由胸到腿上，近十道长长的刀疤。 陈瑞瑜暗自点头，秦振武寻来的人，果然都是不畏生死的汉子。 “公子，这就去后院？”身后那脂粉谄笑着道。 陈瑞瑜再细细看了圈，便返身出了门，由那女子领着，去后院小间。 中途路过一间厅，里面红红绿绿、叽叽喳喳好不热闹，陈瑞瑜撇了一眼，见是不少女子。 “公子，这些姑娘都等着呢。要不要先瞧瞧？有瞧上的，奴家便让她去伺候？” 陈瑞瑜没心思看这些，摇头转身离去。 那女子呆了一下，暗骂自己昏了头，这等少年，怕是有些来历的，怎能瞧上那些粗手粗脚的姑娘？心思一动，面色有些犹豫，却又一咬牙，吩咐旁边跟着的小厮，让其给陈瑞瑜带路，又冲陈瑞瑜的背影喊了声：“公子，奴家去去就来。” 所谓小间，不过是一套小院子里附设了十尺见方的池子，陈瑞瑜到时，已经注满了热水，不过，左近却并没有人伺候着。陈瑞瑜也不以为意，真让他与那些汉子们一起泡大池子，怕是也不愿意，此时无人打扰，倒也自在。这会儿倒是觉得，那红绿浓香的女人也不算讨人厌了。 脱衣下水，见池子里还有块斜斜的木板，正是一张床的模样，便放松身子躺上去，热水一泡、烟气一蒸，竟然迷迷糊糊的睡了过去。 恍惚间，听见屋里进来一人，脚步很轻，陈瑞瑜心里警觉，却并未睁开眼。 那人走近池边，似乎犹豫了下，便“簌簌”的一阵细微的声响，然后便听见那人下到池子里，陈瑞瑜仍未睁眼，但却闻到几丝清香，不是那浓脂的味道，而是......似乎很久以前，曾闻到过这种香味儿。 那人下到水里，却并未近前。陈瑞瑜猜到是个前来伺候的女子，那前边那些汉子们，是不是也会这般？一想到几十条汉子再加几十个女子在池里混着，那场面可就不好多描述了，也不知这里是不是真有这般模样的“生意”，陈瑞瑜恍惚觉得，这趟池子怕就是为的这个。 不过，陈瑞瑜虽依然不明白自己的身世，但却知道是来自江南，对于北地胭脂，可根本就没有兴趣。 前边那些汉子们，也不知多久未碰过女人，这一“仗”，怕是要花不少时辰。陈瑞瑜此赤身躺在水里，心里可半分没有欲望，听出那女子的犹豫，也不睁眼，轻声道：“不必伺候，我躺一会儿便好。” “是。”那女子声音清亮，低低的应了声。 随后又是几声水响，陈瑞瑜似乎听到水滴到地上的声音，一声声的远去。 陈瑞瑜也没放在心上，迷糊着养神。 梦境再次来临，陈瑞瑜梦见一处诺大的田庄.....不，这不是北地的田庄，而是江南的乡村别院，那一片片绿油油的稻田，泛着微波的鱼塘，“吱吱”响着的磨坊.....这一切都十分熟悉，那别院分明就是自己的宅院，门口上的匾额上写着几个大字，陈瑞瑜正想细细分辨....... 忽然，一阵琴声悠悠然传来，将陈瑞瑜自梦里惊醒。 陈瑞瑜初时有些懊恼，若是再等片刻，说不定便能梦见自己的家在何处。侧耳一听，却恍然觉得奇怪。 那琴声自隔壁屋子里传来，铮铮然别有韵味，一霎时，陈瑞瑜仿佛便置身江南风月之地...... 但这是在白水铺子，在一群人高马大、多半都是一嘴血红的北地胭脂中出现会cao琴之人......这白水铺子里能听懂琴音的人，陈瑞瑜估计，怕是找不出一个半个的。 凭直觉，陈瑞瑜相信这趟池子的主意，怕就是此人想出的。 起身搽干身子，穿妥衣裳，陈瑞瑜出了小间，往隔壁行去。 那女子就坐在窗前，手抚案几上的一张琴，由背影上瞧去，一身翠绿衣裙，头上盘着个髻，并不见首饰，那裙裾随着琴音微微颤动，犹如水波一般。 陈瑞瑜脚下重了重，琴声嘎然而止，那女子回过头来，一双眼漆黑的犹如两汪深不可测的潭水，瓜子脸，脖颈处细润如脂，粉光若腻...... 陈瑞瑜呆了一呆，这分明便是“扬州瘦马”，缘何在北地觅食？ “公子。”那女子也不慌张，嫣然一笑，起身一福。 陈瑞瑜细细瞧了瞧她，见其并不躲闪自己目光，便问：“这池子的主意，是你出的？” 那女子细眉一挑，旋即又弯成细月，点点头，道：“公子如何猜的？” 说罢，伸手示意陈瑞瑜坐在一张官帽椅子上，走了几步，打一小火炉上提起铜壶，沏了杯茶，放在桌上。 陈瑞瑜没有答她的话，盯着她看了好一刻，见她仍然不躲不闪，丝毫没有回避的神色，便道：“你是这里的主人？” 那女子一怔，倒不防陈瑞瑜问的这句，低头想了想，又瞧了瞧陈瑞瑜，低声道：“本钱有四成是奴家的。” 陈瑞瑜又看了她一眼，掉开目光，端茶吹了吹，问：“我睡了多久？” “一个半时辰了。”那女子声音堪比琴音。 陈瑞瑜寻思，那帮汉子怕是“战事”正紧，银子给的足，倒不怕那些北地胭脂应付了事。不过，这会儿是回去？还是再等一会儿？ 那女子看着陈瑞瑜出神，她竟也没料到，这位少年居然是无动于衷，那心思分明在想着别的什么。这来到这等地方，可不会有什么坐怀不乱之说，不然又为何来此？但此人......难道是自己年老色衰了？ “你到此多久了？”陈瑞瑜问。 “奴家......天启元年夏日里来的。” “你不是北人？” “嗯，”女人声音弱了下去，道：“奴家本是金陵人氏。” 陈瑞瑜瞧她低下头，问：“怎地不回去？” “回去.....也无处容身。”那女子似乎想起了什么，眼角余光留意着陈瑞瑜的面色。 陈瑞瑜完全是闲聊，又问：“既是有些本钱，回去买些田产，不好过这里吃风？哦，你在这里嫁人了？” 那女子凄然一笑，道：“奴家这等出身，不敢奢求出嫁。比起这里的姐妹......奴家只是自在些罢了。” 这便是说，这女子原本便不是良家女子，不过，既然能拿出本钱做半个主人，自然也不能与那些北地胭脂等齐的人了，那她来陪自己作甚？ 即便这么想，陈瑞瑜可也没将其当作寻常女子对待，当然，这话便是白说，哪家寻常女子会与陌生男子共处一室？何况还有适才的小间一幕？ 这白水铺子，人还都尽是古怪的。 问了几句，陈瑞瑜便收了心，打算回客栈去歇息，便站起身，拱手一礼，道：“多谢你的茶，告辞。” 那女子慌忙一拦，道：“公子请等等。” “何事？”陈瑞瑜倒不防这女子居然拦路。 “公子......可是打南边来？” “怎么？” 那女子低下头，沉吟片刻，带着些决然看向陈瑞瑜，道：“公子身边可要人伺候？” 陈瑞瑜不解其意，并不答话，只望着她。 那女子咬咬牙，道：“公子若不嫌弃，奴家愿意伺候公子。” “嗯？”陈瑞瑜皱了皱眉头，道：“为何如此？” “公子，奴家并不想要什么名分，哪怕在公子身边坐个粗使丫头也可，只要能回到江南。这北边，奴家实在不愿再住下去。” “你自己不能回去么？”陈瑞瑜倒是真奇怪了，这事与自己何干？ “奴家......原是贱籍，就是回去，也寻不到容身之所。” 这倒是实话，贱籍出身的女子，就算有银子，也买不到地、买不到宅院，就算有人肯卖，保不定也要被人讹了去。这等事情若是闹到官府，怕还要直接将其收押了。 陈瑞瑜刚想一口回绝，却想到什么，又忍住了，细细打量了下，问：“你果然是天启元年来的？” “是。奴家不敢虚言。” “那这白水铺子......里边的情形你也熟悉了？” 那女子迟疑了下，道：“不知公子指得何事？要说人，倒是大半都识得的。” 陈瑞瑜倒想起来，这等泡汤池子的地方，那个钱袋保不定就有人见过。 “你若是能帮我办成事，我倒可以给你寻个去处。” “去处？” “嗯，”陈瑞瑜想了想，索性直说：“江南倒是定要回去的，不过不是眼下。我在通州还有处宅院，有几个jiejie住在那里，你若是帮了我，便先去通州。等日后时机一到，我便要回江南去。” 顿了顿，陈瑞瑜又打量了下那女子，心想这等容貌，怕是在大户人家里容身还是不难的。 “当真？”女子显然将信将疑。 陈瑞瑜对这话有些不快，道：“何为真假？此事可原本与我无干。” “公子见谅，”那女子立即低声道：“是奴家说错了。” 陈瑞瑜摆了摆手，不想计较这等口舌之争，不过，倒是又坐下了，显然不急着走。 “公子要办何事？奴家......奴家也不知能否帮得了。” 陈瑞瑜迟疑了下，倒是有心将钱袋拿出来让其去问问，不过，若是此人便与那钱袋相关，岂不是露了馅？但眼下显然是个机会，他虽然并不十分理解此女子为何要缠上自己，那回江南的话也不一定全是实话，但这白水铺子里能问的人，还真不好找。 若论消息广泛，怕是没有比此处更容易听到的了。陈瑞瑜相信秦振武等人未必能知道多少，整日忙着谋食的人，可很难有心思去关注国事。 那女子见陈瑞瑜陷入沉思，也不做声，只是乖巧的给陈瑞瑜斟茶。这位少年不仅适才没有亲近自己，听到琴音进来之后连自己的名姓也未曾问过，显然并不在乎女色，这也不知是好是坏，但其知道，这位少年十分重视其正要做的事。 “公子......可否说说何事？”女子试探着问道。 陈瑞瑜忍了忍，终还是将钱袋解下，问：“你可曾见到有人也带着这样的钱袋？” 那女子细细瞧了瞧，伸手想取过，却伸了一半，便停住了。 陈瑞瑜索性递给她，让她细看。 “奴家要去问问下面的人。”那女子道。 陈瑞瑜没有说话，只拿眼紧盯着她。那女子抬眼瞧见，有些慌乱，但想了想，又抬眼迎上陈瑞瑜的目光，坦然道：“公子，奴家知道这是机密之事，奴家不会乱问的。公子就在此坐着，奴家去叫人来，就在外间问问。” “好。”陈瑞瑜觉得这女子反应很快，有几分聪明。 那女子将钱袋先放在桌上，起身出去唤人。很快，几个下人便被唤进来，那女子又回到里间，看着陈瑞瑜，见其点头，便拿着钱袋出去了，随后，外间的声音便大起来。 不过，最终仍然是一无所获，那些下人都未曾留意过有这等钱袋的人。 那女子失望的走进里间，迟疑着将钱袋还给陈瑞瑜，瞧她那意思，似乎不忍就此罢手。 陈瑞瑜接过钱袋，掂了掂，又揣回去。这会儿问不到，他也没想放弃，实在不行，还有最笨的一招可用。 “公子要找人？”那女子试探着问道。 “嗯。” “白水铺子，”女子道：“除了店铺里的人，多半的人都不会久留，生面孔很多的。” “嗯。” “有些人......还是常来的，那些商队里的管事，不少都习惯来此泡一泡的。” “嗯。” “公子.....寻的是管事？还是下人？” 陈瑞瑜皱着眉头，道：“不知，应该是个管事。” 那女子想了想，问：“是做什么生意的管事？” “布匹吧。” “是往西边去？还是北边？” “有什么区别？” “走西边的人多，常去北边的却只有几个。” “你细细说来。” “往西边去的,说是去的宣府，好像再远便是往边墙外的蒙古贩货。北边的，商队都不大，且去时少，回来时多。” “嗯？怎么说？” “听那些下人们说，好像说那几家每回去北边带的货都不多，倒是往回带的多些，也不知买的什么。” 北边就是蓟镇、山海关，那里能有什么出产？封关之后，更别提做什么生意了，除非......陈瑞瑜猛然醒悟，这往山海关，除了军需，可没人买什么关内出产，就算有人买，战乱之后，有钱的人家可都入关躲避，剩下的也都是没钱的人，那么......这伙人不是从军中弄出什么货来，还能从哪儿弄去？辽东的人参、貂皮等等商货，早就断了来源，整个辽西如今除了军需，再无旁的商货流通。 可军中有什么能卖钱的？米粮？兵器？火药？ 米粮也罢了，兵器、火药等等，可就是暴利的商货了。陈瑞瑜可不相信山海关弄出来的商货，能让宣府的边军买了去，这自然是卖给边墙之外的人，蒙古，或者后金。 不过，这倒不是陈瑞瑜最关注的，这既然能从军中弄出东西来，那么出入山海关岂不是更是小事一桩？ 那jian细，岂不是出入自如？ “有纸笔么？” “有。”那女子去来纸笔，顺带着便磨墨。 “你写下来，是哪几家。”陈瑞瑜阴沉着脸道。 那女子怔了怔，抬眼在陈瑞瑜面上转了圈儿，一声不吭的写下了几个名字。 “好，再过几日，若是我办成了这事，你便去通州吧。” 那女子一喜，低下头，喃喃道：“公子，今晚在此歇息么？”