第一章 通州城

    从黄河口出，沿着大运河一路北上，半个月之后，我们终于到了通州城的南河口—张家湾。这里不愧是大运河的北方终点，河道上粮船如梭，官船如龙，千帆万船，川流不息，两旁柳树拂岸，桃花点点，红墙绿瓦一派北方特色。

    航行一段，三儿指着远处一座宝塔告诉我，那就是著名的燃灯塔，看到这塔就是到通州了。

    据说这燃灯塔建于北周时期，距今有一千多年了。我对历史不太熟悉，远看那塔基座上边还有十几层飞檐，八面玲珑的塔身雕刻数百尊精美的佛像，塔尖处悬挂风铃，随风摆动。

    所谓通州，就是取得运河漕运通畅周济之意。若不是亲眼所见，真不知天下有这般富庶繁忙之地。我这是乡下人进城，东张西望，哪里都觉得新奇。

    船过了一高腰拱桥，无需下帆，直接开进内河道，再行得一段水路到了一岔口处。在此我和大家伙一起上了岸，这里是漕运的南北分水码头，往北的水路叫通惠河，粮船在此经过检查可直接通开到北京城。我一听兴奋极了，难不成我就要到那天子脚下，皇帝座前一游。

    可惜好梦，总难圆。陈老板只带了铁大哥随他一起护粮进城。我和三儿走陆路，回陈老爷家老宅里。我们在此道别后，三儿雇了一辆骡子车，两人带上行李就此别过众人，沿大路去陈家老宅了。

    在陈家老宅一住就是半个月过去了，期间陈老爷和铁大哥都没回来过。铁大哥倒是捎人带话给我，说他那边很好，陈老板器重他，让他在米店里管事。他家里老娘身体也康复了，妻子儿女平安。让我也不用担心，好好在这边做事，报答人家的恩情。我知道铁大哥全家平安心里也踏实了。其实自从到了陈家来，我也不敢以宾客自居，主动承担起家里一切后勤工作。看哪里坏了要修要补的，我都主动上去干。别忘了，我是一个有手艺的人。大到锄头，镰刀，耙子，铲子，铁锅，铁盆，铁壶，铁丝网，小到镊子，筷子，笤帚，钉子，挂钩，挖耳勺。别管是铁的，木的，瓷的，只要坏了，我都负责给修，我修不了的就找人去修。我想的是来这不是吃闲饭的，人家铁大哥还能帮着陈老板照料生意，我可不能天天不做事，好歹也要报答下人家的一饭之恩呀。

    这些天，三儿有了我帮忙，或者说是被我抢去不少活，他倒是落下不少空闲时间。有一日，我从外面回来，他拉住我到一旁小声说：“明儿，我带你去见两个人。但你不能跟别人说啊。”我点点头，看他那神秘样，难道带我去见皇帝不成。

    第二天，三儿带我到了那燃灯塔下，有两人迎了上来。三人见面，互相打了个招呼，三儿就给我们介绍了下。那来的两人，一个叫小武，一个叫高菲。

    小武跟三儿一般大，十五六岁的年纪，但眼睛圆溜溜，贼贼的，给人一种跟他年纪不匹配的老于世故的感觉。一打听才知道，他爹是在衙门里当差的，还是个总捕头的职位。平时见得外人多，听得也多，比较早熟。

    高菲则是我们四个中年纪最大的，有个二十五六岁，穿得上好的皮袄，腰间荷包也是鼓鼓的，头发梳得一丝不乱。可总皱个眉头，嘴巴微微抿着，看着文文弱弱的，还不如小武显得成熟。他家是开当铺的，还是本地三大当铺之一，“太和号”的大少爷。可人家大少爷就愿意跟我们这种市井小民同乐。

    小武见了我十分高兴，说：“听说你是打铁的，这下我们四个算是齐活了！”

    我问：“怎么就叫齐活了？”

    小武说：“您儿不知道，这通州有四大营生，米仓，铜库，衙门和当铺。这四种营生对应哪四种人，这我就不需要多说了吧。您这没到呢，我就觉得今儿个倍爽，果不其然，齐了吧。”

    高菲眯着眼笑说：“我说小武今天那么高兴呢，感情是这个，那是好，那是好。”边说边拍着手，语气那叫一个娘，有点戏班里唱花旦的味道。

    三儿说：“那好呀！既然那么有缘，咱们不如焚香拜天地，学那桃源三结义，结成兄弟吧。”

    我和小武一同发声好，觉得这有何不可的。

    但高菲却喊道：“哎呀，不对呀，不对呀。”

    “怎么就不对了！”我们一同问。

    “桃源三结义，是三，个，人！我们是四个呀，怎么叫三结义呀！”高菲翘着兰花指说一个字，伸一个指头。

    “对呀，我们三个大男人结义，你一个姑娘在旁边看着呀！你是貂蝉！哈哈哈哈。”小武学高菲的样子，翘起兰花指。大家一阵哄笑，高菲也跟着笑，丝毫不介意，这人性格倒是挺随和。我慢慢看出来了，三人里小武年纪略大于三儿，但能拿主意，反而被叫成武哥；高菲年纪大，性子却慢且柔，高菲常被叫成“高妃”；三儿就是三儿。

    那我呢？他们一致推我做地龙头大哥。我连忙摆手推辞，这大哥我是万万不敢当的，一来年纪不是最大；二来也没什么阅历，初到宝地，大家就叫我小铁匠好了。

    四人一番推让，最后推选小武做我们的小王爷，三儿和我是左右金刚护法，高菲是内务大总管，谁要他最有钱呢。大家嬉笑一通，对着燃灯塔拜了三下，这事就算成了。

    按理说像这样身份和地位不同的三个人怎么也玩到一起，可有句老话说得好，物以类聚。这三个人虽然背景条件各有不同，但却有一点小癖好是一样的。

    都喜欢听个故事。

    小武说：“今儿拜了天地，我们四个就是好兄弟了，正所谓，有难同当，有福同享。今儿个我们就要干一件别人不敢干的大事！”我一听这三人还要做什么大事，心里一惊，难不成还要去杀人放火抢劫不成。

    三儿和高菲一起用力点点头，说：“武大王，你说咱们去哪里干这件大事！”

    小武说：“我早打听好了，离这不远有个小树林，里面有件破房子，今晚咱们就去那干那件大事！”

    三儿和高菲一起喊声好，我连忙问：“去哪干嘛呀？”心想，别是为非作歹的事情。

    高菲说：“那还能干嘛，听故事呗！”

    我问：“听故事去茶馆呀，跑小树林里的破房子做什么？”

    他们三朝我呵呵笑起来，三儿说：“左护法你刚来，不懂。我们几个当初就是在茶馆听说书讲故事认识的。可那些东西挺多了也腻味，就想着怎么能变个花样来玩。后来我们发现一好耍的法子，找那么一个没人去的地方，互相讲个鬼怪故事最刺激。”

    “对罗，三儿不在这两个月，我和高妃是四处打探，哪里有这样的好地方。皇天不负苦心人呀，总算让我问到了。”小武伸过头一脸神秘的说。“这次选的地方保证大家满意。我是跟那三班衙役叔叔们挨个问过的。那片小树林外人不敢去，原来常有拐小孩的人聚集，叫个拐子林，林子里的小破屋可有来头了，话说，那年......”

    “你等会，别说了！吓死我了！”高菲抱着胳膊一哆嗦连忙制止小武继续说下去。“要说留着去那小屋里说吧！”你看人就是那么奇怪，他害怕不想别人说，可又要去那小破屋里说，那不是越听越可怕。

    可越是可怕，就又吸引着人要听。

    小武说：“别急，我们人齐了。刚好左护法来了。”他拿手在头顶画了个圈，孩子样十足。“我灵光一闪，想到一个好玩法！”

    “什么玩法你快说！”三儿和高菲一起问。

    “不急，不急。你们先随我去买些东西来。到了晚上你们就知道了。”小武背着手摇头晃脑的笑道。

    我们三人互相看看，撇撇嘴。闹不清他葫芦里卖得什么药。

    现在回想，当初真不该随他们去那小破屋里胡闹。正所谓常在河边走，没有不湿鞋的。那晚上的事情，差点把我胆子吓破了，这事后面再说。

    离着天黑还有两个多时辰，我们便随小武去置办些晚上要用的东西。小武带我们到了卖元宝蜡烛的地方，选了一根红蜡烛，又买了几根香。他选香的时候很仔细，告诉我这里面很多忌讳。比如买香一定要上手去细细摸下，还要掂量下份量，看长短和重量是否一致，避免最后烧出来的香是三长两短或两短一长的结果，那这是要有祸事发生的，因为棺材板就是三长两短。而来买香更不能说“买”，要说“请”，否则显得不尊敬鬼神。

    买好东西，时间还早，我们去四处逛了下，到了饭点就找了家饭铺吃晚饭。我了解到，凡是这种三瓜俩枣的钱都是小武和三儿出，而吃饭上都是高菲做东的多。一来他家里有钱，不在乎；二来好客，人也大方。今个正好我来了，说要多点几样菜。高菲一口气点了六个菜，小武却说不行，再要点一个。

    我说：“够了，够了。四个人六个菜够多的。”

    小武严肃的说：“不行的，六是三的倍数。这不吉利。”

    “哪里不吉利了！六六大顺多吉利！”我说。

    小武摇摇头说：“这里头名堂大了，你们不懂。我老爷子在衙门里当差，最忌讳就是三，和三的倍数。因为死囚砍头前都会给一顿饱饭吃，就是三个菜。所以衙役吃饭绝对不点三个菜，或者三的倍数那么多的菜。看着就像是给自己吃‘断头饭’一样。”说完还吐了吐舌头，像个吊死鬼。

    三儿听到这，脸色一变说：“那可咋办！我名字就叫三呀！！那不是范了忌讳！”

    小武说：“你只要不进衙门就没事，最好这辈子别犯事。否则呀，哎，难说，难说。”边说边摇头，弄得三儿马上就要被拉出砍头了一样。

    我和高菲对望一样，扑哧一声，没憋住，大笑起来。

    三儿愁眉苦脸说：“你们怎么不早告诉我呀。我那么倒霉，就叫了这个名儿。改是来不及改了。”

    小武拍拍三儿的肩膀说：“我都说了，你只要不犯事就没事的，怕什么。你又不当衙役。”

    我说：“就是，我大名还叫个朱三呢，不也活到这么大了，你怕个什么劲呀。”

    三儿一脸矫情样，一个劲摇头，像要赶走一身的晦气似的。高菲呵呵的笑个不停。

    吃过饭我们就往那拐子林慢慢走，此时太阳西斜，身后人影拉得老长。

    这一路大家有说有笑，就三儿老提不起兴致来，还在为自己名字担忧，愁眉苦脸说要给自己改名。我们一路安慰他，让他看开些。说着笑着这就到了拐子林外。