第二八八章 期限

    第二八八章期限

    沙思宗圆滚滚地胖脸上充满了得意，道：“人这次运来了一万石粮食。其他几个商号听到侍郎开出的条件也纷纷表示要往鄯州运粮。照人现在得到的消息来看，三月初一前运十万石粮草到鄯州一点问题都没有。这下您放心了吧？”

    李潜点点头，道：“这样就好。另外，你也捎个口信给他们，让他们别运的太多过来。老百姓也要吃粮，运的太多过来，当地的粮价必然飞涨，若是因此搞得老百姓怨声载道可就不妙了。”

    沙思宗点点头，道：“姑爷请放心，人已经跟他们谈妥了，每支商队最多只运一万石过来。而且大东家已从江南调集了大批粮食北上，一定不会让京畿、洛阳缺粮。不过，人听说大丰商号也在从河北、鲁郡一带调集粮食。”

    李潜立刻警觉，道：“怎么，他们要跟李某唱对台戏不成？兹事体大，若是他们胆敢扰部署，李某这次非让他们吃不了兜着走不可！”

    听到李潜冰寒刺骨的话语，沙思宗脸上的féirou抖了一下，连忙道：“李侍郎请息怒。这消息人刚刚才知道，人已吩咐下去密切注意大丰商号的动向，若他们真敢跟您唱对台戏，人一定不会让他们好过。”

    李潜点点头，取来纸笔刷刷写了一封信，拿出大唐钱庄总督的印信盖上，然后将信折好装入信封，递给沙思宗道：“必要时你拿这封信交给梁总管，他会配合你。”

    沙思宗接过信，连连点头道：“您放心，这事的一定给您办的漂漂亮亮地。”

    李潜点点头，而后与沙思宗约定了交粮的具体时间和地点，又反复叮嘱沙思宗一路上千万要注意安全，莫要被心怀鬼胎之徒趁了空子。沙思宗忙不迭地答应下来，而后婉言谢绝了李潜的挽留告辞离开。

    沙思宗前脚刚走，牛弼就忙不迭地道：“潜哥，你觉得利用商号运送军粮行得通吗？”

    李潜道：“刚才你也算过了，我们从长安出时征集的粮食共有十五万石，现在才过去二十五天就消耗了五万石粮食。若是把这些粮食送到鄯州去，十五万石粮食能剩下八万石就不错了。按照这个算法，所运之粮一半要消耗在路上，而且还要动员数万民夫。眼下马上耕在即，若因运粮而耽误了农时，来年肯定闹粮荒。”

    “所以你就想通过商号来运粮？”

    李潜点点头，道：“不错。我与这些商号说的很清楚，我按鄯州市面粮价的三倍来收粮。虽然鄯州的粮价比长安的粮价要低的多，但三倍的粮价远长安粮价。我与你嫂子曾经算过，如果从江南运粮到鄯州的话，按照我开出的粮价还能赚不少钱。而且这样做的话有三个好处。”

    牛弼一愣，道：“我只知道这样做你能省事不少，不知还有其他什么好处？”

    李潜微微一笑，道：“在鄯州买粮能避免因大量征用民夫耽误农时只是其中一个好处。另外一个好处是因为有战事，各商号西域商路的生意受到极大影响，大量脚夫、马夫无生意可干，生活必然艰困。通过商号运粮能让这些人找到活干，有活干自然就有饭吃。这是第二个好处。第三个好处是以往想要在大军驻扎之处就近买粮，得需要运送大量的银钱到大军驻地，而且商号也得运粮过去才能卖。因此与其运钱、运粮到大军驻地交易，还不如让民夫押送粮草过去省事。不过现在不同了，买粮根本不用运钱过来，只需几张银票就能解决，如此一来就减少了很多麻烦，使得就近买粮变成可行之事，我何乐而不为呢？”

    牛弼听了道：“潜哥，还是你脑子好用，这法子的确不错，省了许多麻烦。不过，我还是有些担心，那些商号真能按期送来粮食吗？”

    李潜微微一笑，道：“古人云，熙熙攘攘皆为利往，有利可图的事谁不愿意干？谁又跟钱有仇呢？所以我不担心用商号是否能送来粮食，或者用这个价格在鄯州能不能买到粮食。而是担心这个价格太高了，粮食都让我们给买了来，让当地百姓以及商号采购粮食之地的百姓吃不上粮食。”

    牛弼皱眉道：“潜哥我一有人在背后捣，故意延误你的时间，让你不能按时交差那可怎么办？”

    二月十七，李潜一路风尘赶到鄯州。鄯州大营里各路人马正在集结。由于路途遥远，各军长途跋涉来到鄯州，所带粮草都差不多已告罄，正在愁如何维持。所以得知李潜运粮来到众人欣喜不已。

    侯君集道：“这些日子大总管一直担心粮草不济，现在李侍郎押粮而来，大总管终于可以放宽心了。”

    李靖点点头，笑着队李潜道：“是啊。十数万大军若是缺粮可是天大的麻烦。李侍郎，你及时押送粮草过来可是解了李某的一块心病。”

    李潜连忙摆手道：“不敢，不敢。大总管谬赞，李某受之有愧。”

    侯君集道：“大总管难得夸人，李侍郎，你应该感到荣幸才是。”

    李潜笑笑，道：“侯尚书说的是。下官的确倍感荣幸。”

    侯君集咧嘴笑了笑，道：“不知李侍郎这次押了多少粮草过来？”

    李潜沉yín了片刻，道：“一路消耗甚多，具体数量下官也弄不清楚。不如等盘点清楚后再回禀侯尚书，如何？”

    侯君集一笑，道：“也好。”虽然侯君集嘴里说着也好，但嘴角的那抹笑容怎么看都有些阴冷。堂下诸将有好几位都感觉到了侯君集的异样，脸上忍不住露出惊讶之色。

    李靖似乎没有注意到侯君集的神色异常。他吩咐李潜入座休息，而后继续与侯君集、李道宗、李大亮等总管商议军情。李潜竖耳倾听了一会，才听明白原来四人在商议何时进兵。眼下唐军面临的问题有三个。第一个是粮草问题。不过现在李潜已押送粮草而来，这个问题已不成问题。第二个问题是五路大军中的利州刺史高甑生和岷州都督李道彦尚未率军赶到，影响了战局部署。第三个问题是吐谷浑早就收到唐军讨伐的消息率先藏匿起来，唐军无法找不到其踪影。

    四人商议了许久也没商议出什么头绪，只能就此作罢。而后李靖传令摆宴为李潜接风。因为军中不得饮酒，所以虽然是为李潜接风洗尘，也不过是多了几道菜肴而已。众人以茶代酒饱食一顿。

    吃过了饭，众人正在闲聊时，一吏手里拿着一本账册快步进来，冲李靖一拱手道：“禀大总管，李侍郎押运的粮草已清点完毕。”

    侯君集不待李靖说话，抢先问道：“哦？你且说说李侍郎共押运来了多少粮草？”

    书吏看了一眼李靖，见他颔示意，便道：“回侯尚书，李侍郎共押运来粮食五万六千五百七十三石零四升八斗。草料计五万四千九百二三石零八十一斤。”

    侯君集快盘算了片刻，道：“如此说来李侍郎一共只押运来了十一万石多一点粮草喽？”

    书吏点点头，道：“正是。”

    侯君集听了冷笑一声，道：“李侍郎，你可知罪？”

    李潜慢慢站起来，道：“下官愚蒙，不知犯了何罪。”

    “哼！”侯君集冷哼一声，道：“陛下命你押运二十万石粮食到鄯州，而你只运来了十一万石多一点，平白少了近九万石粮草。这些粮草定然是被你中饱私囊了对不对？”

    李潜一摊手，道：“侯尚书为何如此说？下官哪里中饱私囊了？”

    侯君集横眉立目，喝道：“足足少了九万石粮食，你还说没有中饱私囊？好，即便你没有中饱私囊，你少押运来九万石粮草这是实情吧？”

    李潜点点头，道：“侯尚书说的没错，下官这次的确只运来了十一万石多一点粮草。”李潜刻意咬重了这次两个字，李靖听了眼中闪过一道光芒，顿时明白了李潜的意思。

    “既然你承认那就好办了。”侯君集厉声道：“李潜，陛下命你押运二十万石粮草来鄯州，而你只运了一半数量的粮草，有违陛下的旨意。军法无情，你休要怪侯某不讲同僚之谊。来人，将李潜拿下！”

    众将听到侯君集下令顿时面面相觑，不知干怎么办才好。只有侯君集的心腹中郎将辛獠儿对营帐门口值守的士卒喝道：“你们聋了吗？侯总管让你们拿下李潜。”

    值守的士卒被呵斥了一通，赶紧看了看李靖的脸色。谁知李靖却没有任何表示。两名值守的士卒见状，以为李靖是默认了侯君集的命令，便要进来拿下李潜。

    这时李潜摆了摆手，示意两名士卒暂且停住，而后问侯君集道：“侯尚书可知陛下交给李潜的旨意说的是什么吗？”

    侯君集胸有成竹地道：“陛下当着文武百官的面向你下的圣旨，侯某当时也在场，焉能不知？”

    “那么侯尚书可记得陛下让李某在何日之前押运二十万石粮草到鄯州？”

    侯君集想了想，道：“三月初一。”

    李潜追问道：“那今日是几月初几？”

    侯君集神色一滞，道：“二月十七。”

    李潜点点头，道：“今天距三月初一还有十多天呢，侯尚书何必这么着急治李某的罪？等到了三月初一再治李某的罪也不迟。”

    侯君集的黑脸顿时变成紫红色。他扫视了一圈众人，现众人脸色皆露出不屑之色，立刻明白众人已经看出他急于治李潜罪的心思，更是羞怒不已。他怒哼一声，道：“好！我倒要看看你有什么能耐可以在三月初一前交出来十万石粮草！李侍郎，若是当时你交不出粮草就休怪侯某翻脸不认人了！”言罢，侯君集冲李靖一拱手，道了声告辞，便拂袖而去。

    李靖神色复杂地看了李潜一眼，便宣布散了。众将辞别李靖，皆神色复杂的望了李潜一眼转身而去。偌大的营帐里只剩下李潜和李靖两人。