第一章 行路难

    终于要离开阿勒坛山了。

    梁诗若紧紧地拉着赵诚的的腰带，脸上含着泪水，让赵诚于心不忍。

    “若若，快放手！”赵诚安慰道，“等我在大斡耳朵安顿下来，我就派人来接你，我保证不会超过一年。”

    “呜呜……”梁诗若只知道哭哭啼啼。

    “姑娘，主人此去大斡耳朵，行程三千里，路上太过艰难，若是耽误了行程，到了冬天就难以成行了。”管家耶律文山劝道，“若是大汗不高兴了，那就麻烦了。”

    “哥哥，你要发誓，不准骗我！”梁诗若止住眼泪，撅着小嘴说道。

    “我赵诚可以向天发誓，在一年之内定当和梁诗若团聚！”赵诚拍着胸脯道。梁诗若悲伤之下有些疏忽了，因为赵诚并没有说若是违誓了，会如何如何。

    赵诚趁势矫健跃上了赤兔马，像一位出征的勇士一般潇洒。他居高临下地对耶律文山道：“管家，我的家就交给你了，你要善待我的仆人，照顾好我的牲畜。我的meimei你要当公主一样尊敬，若是有一样不太令我满意，我定严惩不贷！”

    “主人请放心，我耶律文山是个言而有信之人，祝愿主人此行顺风如意。”耶律文山保证道。

    赵诚转向忽图勒老人，老人立在日见萧瑟的秋风中，显得苍老无比，赵诚怀疑这一别恐怕无缘再相见。

    “不儿罕，你就放心去吧，我会帮助你的管家照顾好你的财产和牧场。雏鹰总要展翅高飞，幼虎也总要寻求属于自己的领地，不要回头。”忽图勒老人挥了挥手，言语中有说不尽的悲伤。

    他的孙子曲律和莫日根正在和他们的父亲和母亲，挥泪作别。赵诚抬头眺望这片他生活过无垠的草原、丘陵与树木，心中无比的惆怅，唯有那雄浑的阿勒坛山沉默不语，用威严的目光注视着这群将要远行的人们。

    “这是我成长的地方，也许此生再也不能回到此处。我愿发誓，除非我身死异乡，若再回到此处，当带十万大军！”赵诚在心中暗暗发誓。

    “出发！”赵诚喝道。王敬诚、刘翼和何进，还有曲律兄弟俩都上了各自的马，挥手作别。

    赵诚再一次注视了这一片土地，他最后向梁诗若投出深深的一瞥，一切皆在不言中。他双腿一夹赤兔马的腹部，那赤兔马越从而出，一马当先向前冲去，拴在后面的乌骓马亦步亦趋地跟在后面。王敬诚等人却是每人配备了三匹马，弓箭、干粮和野营器具。

    看着赵诚等人的背影，忽图勒老人喃喃自语道：“雏鹰还是选择了远走高飞，若是再见到时，定会是一只雄鹰，只怕是凶险难卜啊！”

    梁诗若登上了高处，眺望赵诚等人渐行渐远的背影，眼泪如脱线的风筝不停地往下流，众人也受她的感染，随着她的动作向赵诚等人挥舞着手臂。赵诚等人似乎也感觉到，回头挥手回应着，那曲律兄弟俩此时早已没有了平生第一出远门的兴奋，心中俱都无限的伤感。

    当送行的人们消失不见了的时候，赵诚等一行人沿着阿勒坛山东北麓向东前行，行了数日，便是一片星罗棋布的湖区，这里便是后世被称为科多布地区。湖泊的四周是荒凉单调的碎石滩，这些湖泊大多数都是由发源于阿勒坛山的众多小河汇聚而成，还有一些面积较小的草原夹杂在中间，树木也很少，只是在靠近山谷与河岸上有一些难以成林的桦树与杨树而已。高大的树身映衬着荒凉的背景，显得越发孤单和稀疏。

    越过湖区，溯扎不罕河东行，这是一条发源于杭爱山，却终于阿勒坛山东南余脉大湖区的一条大河。在它的南面就是被史书称为“瀚海”的戈壁与沙漠了。这片戈壁的西北角前凸而出，楔入了杭爱山东部尾段与阿勒坛山东部尾段之间，因其被两山所夹，势呈湾状，故而得名“荒凉沙湾”。在这片荒漠之中，有几条依靠杭爱山春季融雪为源的季节性河流从中穿过，它们大多自北向南几乎并排而行，在沙漠的深处自动消失，沿途只有一些稀疏的耐碱耐旱的沙柳子、苦艾、铁线莲以及狼毒草，余者就只有一片以沙砾、细沙和粘土混合而成的坚硬、平坦、一望无际的地面。

    这片沙漠东起兴安岭，北抵蒙古大草原三河源之地，南抵阴山，西至阿勒坛山，西南至天山，东西长五六千里，连同阿勒坛山、天山、阴山和兴安岭，成了天然的屏障，将北方的草原与其它文明大国隔离开来。千百年来，南方的汉人，天山以南的各族，阿勒坛山以西的各个国家和民族，因为这片由沙漠与高山的阻挡，而无法真正将自己的势力延伸到蒙古草原。而蒙古草原上成长起来的游牧民族，无论是匈奴、鲜卑、突厥还是如今的蒙古人，却一次又一次地穿越这片沙漠，掠夺着人口和财富。

    在这片看似荒凉的沙漠之中，还活跃着另一个特殊的群体，那就是活跃于各国各族之间的商队了，他们在沙漠中开辟了数条商道，通常是沿着沙漠中的一些干涸的河流前行。在这些大部分时间都是干涸的河床之上，他们可以轻易地找到马和骆驼食用的草料，在某些地方，只要肯挖掘，都会发现地底之下其实也蕴含着大量的水。

    赵诚等一行人就行走在这样的荒凉之地，白天来自北方的秋风刮起之时，大地便笼罩在一片昏黄之中，空气中的微小尘埃让人呼吸不畅，到了夜晚，气温骤低，寒冷如铁，不得不围着火堆宿营。众人之中，王敬诚等三人虽走过这条路，但是他们只敢循着沙漠的北缘而行。

    在这片人迹罕至的戈壁之中，每隔一段距离就有一个驿站，蒙古人称为“站赤”。这是蒙古人用来快速传递消息命令的所在，通常会准备一些换用的马匹、酒食和草料，这也是蒙古人学自文明世界的成果之一。这些个驿站成了赵诚等人不至于迷路和获取食物的保证，也保证了他们能够快速地前行。

    那曲律兄弟俩虽然离家之时，心头十分悲伤，到底还是小孩子的习气，心情倒是愈来愈兴奋，浑然不顾旅途的辛劳。赵诚从来没有像这样整天骑在马上，而且连续骑这么长时间，每天双腿和屁股都麻木了，他让众人慢慢赶路，行了半个月才逐渐适应下来。王敬诚和刘翼这两位书生颇硬气得很，咬牙坚持着，这骑术倒是提高了不少，这也让赵诚刮目相看。

    当杭爱山被他们甩在身后的时候，地面植被逐渐变得丰盈的时候，众人都知道，他们已经将最艰难的行程甩在了身后。这里属于斡耳寒河（今鄂尔浑河）的南岸，这里直到蒙古发祥三河源之土兀剌河（今土拉河）南，名叫“撒阿里之野”，即“驴背草原”。之所以叫驴背草原，是因为这里有无数起伏的丘陵，远远看上去就像是驴背。这里的草原，土质多少，草浅短，即使是夏天，也是半枯黄，多是适应半荒漠气候的植被。

    此时已经是深秋之季，天愈来愈寒冷，大地一片枯黄，无情的秋风带来了北方的寒流，也带来了冬的问候。秋天是丰收的季节，他们在此处遇到了几批秋猎的蒙古人，因为有成吉思汗颁发的身份证明，倒也相安无事。看到那些蒙古人欢天喜地的样子，赵诚和王敬诚等几个汉人并没有一丝的喜悦。

    越往东走，水草逐渐丰美起来，至少在这个季节看上去是这样的。这里已经是蒙古的核心地带了，是成吉思汗及其后妃直接掌控的兀鲁思。赵诚等人一路上遇到了更多的人，包括军队。