第一章。海上交锋（上）
佛罗海域之上，三艘船只所组建的小型舰队正在这无尽海洋上航行着。 三艘船只之中，位于最中间的那一艘船只的体积最大，航行的速度也是最慢，船身通体呈红色，船只共分三层甲板，里面装载了大量运往别地的货物。 而在这艘货船旁边，则是两艘明显要小上一截的护卫舰，不过相比较那艘货船而言，这两艘护卫舰的航行速度明显也是更快。 而在这两艘船只的两侧，则各摆了四门火炮，不过看其口径，应该只是最小口径的8磅加农炮，而在两艘护卫舰上，时刻都还有十来名手持遂发枪的壮汉巡逻，以防有什么意外的情况发生。 有这样两艘武装齐全的护卫舰，纵然遇上海盗，只要不是那种真正成规模的海盗团，对付那些游兵散勇不成建制的海盗，绝对是没有任何问题。 这个时代，由于道路交通的不发达，想要将货物从一处运往另外一处的耗费时间太久，代价太大，运送货物的商人甚至要为此付出生命的代价。 不过在进入大航海时代之后，各地货物的流通却是变得顺畅的多，随着航海技术的发展，造船技术越来越高明，人们在海上遭遇海难的可能也是越来越小。 随着最先一批在海上运输货物的商人撞得盆满钵满之后，无数的商人疯狂了，而后全都开始不要命的前赴后继的加入了海上货物运输这条道路。 不过随着越来越多贸易船只的出现，也同时催动了另一个行业的蓬勃发展，那就是——海盗。 在大航海时代未来临之前，海盗便已经存在，只不过那个时候的海盗的数量极其稀少，且他们平日的生活大都也和渔民一样，走上这条道路，都是迫于生机。 而随着航海技术的发展，大航海时代来临了，一艘艘怀揣财富之梦的商船就此踏上了无尽的征途，也是因此，越来越多的人选择成为海盗的一员。 就这样，大航海时代的来临，推动了整个西方世界的贸易交流和经济发展，却也为海贼开启了一个全新的时代，一个……群雄逐鹿的时代。 而在无数或是为了财富，或是为了权势，或是被逼无奈成为海盗的人，在经历了一次又一次的血拼与角逐之后，四名位于海盗阶级金字塔最顶端的大海盗也是终于产生了。 每一名大海盗的成长经历都足以堪称梦幻，他们或是出生贵族，或是家境贫寒，不过却都经历了无数血与怒的考验，而后一点点的成长到了今天的地步，纵然强如四大帝国这样的存在，也不愿轻易招惹这四名大海盗，相反，还要每年给予一定的“俸禄”。 卡塞尔就是这样一名为了实现自己的财富梦而不断奔波的商人，他不断辗转各大港口之间，通过贩卖各地物品的差价，他已经赚的盆满钵满。 想了想这批货物卖出去之后所能赚到的钱，卡赛尔心中也是一阵激动不已，不过与此同时，他也是下定决心，这次海上航行将作为他此生最后一次的海上旅行，从此以后，再也不进行这样惊心动魄的冒险之旅。 他赚的钱已经够多，足以他下半辈子尽情挥洒了，美女，奢侈的生活，这些对他全然不是问题。 海上贸易所产生的利益固然是难以想象，不过伴随这么高的利益，风险自然也是也是大的惊人。 纵然航海技术有所发展，造船技术也是大大提高，可是在那无尽海洋之中遇到诸如暴风雨这样的恶劣环境，船只的命运，恐怕就只能交给上天来决定了。 而除了类似暴风雨这样的天灾，海上贸易最大的危机就是那些近乎无处不在的海盗。 卡塞尔此前遭遇过数批海盗，也知道这群家伙的恐怖之处，事实上，那些海盗和他们这些商人有着很多相似之处，而最为共同的一点，那就是为了财富，足以抛弃一切，甚至……生命。 虽说是在海上，不过只要拥有足够的财富，卡塞尔依然可以过着近乎梦幻般的生活。 身体在身下的娇艳美人身上急速冲刺了几下，接着自卡塞尔嘴中发出一声如同野兽般的低沉嘶鸣之后，他方才有些疲倦的自那张柔软大床之上慢慢爬了起来，而后完全没有理会枕边美人的苦苦哀求，简单擦拭了一下身体，便径直向甲板之上走去。 若是往常的话，以卡塞尔的性格，势必要和柔软大床之上的美人好好再纠缠一番，虽说身体已经老了，不过在某些特殊药物的辅助作用下，他也未必不能雄风再振。 不过今天，卡塞尔却总觉得心头之上仿佛被一块巨石压着一般，整个人总是觉得格外的压抑，似乎有什么不好的事情将要发生。 有些厌烦的摆脱了床上美人的纠缠，卡塞尔的身躯直接登上了甲板。 七月的太阳格外的毒辣，火辣辣的阳光不停烤在船员的身上，不一会功夫，便已经大汗淋漓，发觉老板不在，船员们一个个也是放松了起来，而后互相对视了一眼，便纷纷离开了自己的工作单位，躲在阳光所照射不到的地方开始乘凉。 不过就在这时，一名船员目光一瞥，似乎发现了什么，而后身体急忙回到了原地，见到这名船员的动作，其余的那些船员头都不用回，便已猜到发生了什么，转眼之间，甲板之上，就恢复了热火朝天的场景。 卡塞尔此时倒也没有什么心思去管这些船员，当下也是由着他们去了，只是一而再的和另外两艘护卫舰的船长确定，这段时间有没有什么意外的情况发生，在得到两位船长的肯定回答之后，他才是略微松了口气。 而卡塞尔所不知道的是，在他们这三艘船只的后方，五艘大小、形态、样式均是有所不同的船只正不紧不慢的紧跟在他们身后，犹如追捕猎物的猎豹，只要发现好的时机，便会立即扑上去，而后……一击毙敌！