第十六章 鲁莽的挑衅

    跟随朱庇特的商队上路之后，埃尔领到了一匹劣马用来给两名女孩做代步工具，他自己仍选择徒步行进。在森林中，即使是再好的马匹，也未必能赶得上他的步行速度。

    商队中其他的年轻人对埃尔的态度算不上友好，甚至有些冷漠。朱庇特不惜重金拉拢他入伙的事情，这几天在私底下悄悄的传开，已经引起了一些心高气傲的年轻人不满。虽然也都看到了那头被猎获的铁鬃野猪，但毕竟没有亲眼见过埃尔出手，年轻气盛之下，心中难免会有些想法。

    俗话说同性相斥，异性相吸，同样是外来者的提卡竟然意外地受到了热烈的欢迎。几天下来，商队里几乎所有的年轻人都在她身边转过一圈。他们用各种蹩脚的借口过来搭讪，口齿伶俐的还懂得嘘寒问暖，那些胆小或者嘴笨的家伙，打完招呼之后就只会傻笑。一个个眼睛都像野狼一样放着绿光，让走在旁边的埃尔都觉得心里发毛。

    小女仆的心情如同春日里的阳光，少年们憧憬爱慕的目光让她重新找回了不少自信。其实说客观地来说，不和蒂雅娜做比较，她也算得是小美女一个。脸蛋生得可爱，性格又活泼开朗，再加上酒馆里打工学到的本事，一颦一笑之间的妩媚让年轻牲口们面红耳赤、心里发慌。

    “哼哼哼，像咱这样优秀的女孩子啊，什么样的男人找不到？想娶咱的男人能排到山的另一边呢。”

    晚上睡觉时，提卡拉着蒂雅娜藏在被窝里，故意用埃尔能听到的声音说道。三个人还是共用一个帐篷，少女的语气带着几分得意和挪揄。

    “也许是因为商队里面的女性只有做饭的胖大婶，那些家伙被憋得够呛，现在看见一头母猪也会想入非非了吧。”

    埃尔冷哼一声，对那些饥渴难耐的同龄少年报以同情，同时对这群没见识的土鳖予以深深的鄙视。不过他心里也明白，自己是见识过蒂雅娜未受伤时的绝美相貌，现在才会对提卡的美丽视而不见。实际上蒂雅娜虽然经过化妆，搞成一副病恹恹惹人嫌的样子，但仅是天生的气质也要比乡村小女仆出色的多。

    没见识的年轻人看不出来，老商人朱庇特是绝不会走眼的，所以那时候他才特意询问了一下少女的情况。

    “嘿嘿嘿……”背后传来少女们的轻笑声和窃窃私语，似乎是在讨论商队里哪个年轻人更帅气，没想到蒂雅娜聊起这种事情竟然也颇有兴致，这让埃尔心中十分不爽。他以野兽撒尿占地盘的阴暗心理，满怀恶意地深吸了几下帐篷里淡淡的少女体香。

    这是老子嘴里的rou，谁想抢走老子就和他拼命！埃尔在心里说。

    猎人的直觉往往很准确。

    早上起来收拾行李时，商队雇佣兵的头领乔治牵着马走过来。这个年轻人二十出头，是上一任雇佣兵团长的侄子。长相还算帅气，为人处事很有水平，是年轻人一辈中的公认的佼佼者。

    “提卡，这是我在林子里摘到的水果，真的很甜，要不要尝尝看？”乔治只是看了埃尔一眼，就把目光投到小女仆的身上。他从马上取下一个小包袱，解开之后露出几枚鲜红色像是番茄的果子。看上去卖相不错，还散发着奇异的果香。

    “谢谢你啦，乔治哥哥。”提卡笑着收下水果，眉头微皱。

    在之前的旅行中，埃尔反复告诫两个女孩，在森林中生长的野果多半都带有一些毒性，以她这样普通的身体素质，吃多了很容易积累毒素，出现中毒症状。就连埃尔自己也不可能辨识出森林中所有的植物，只好自己先尝试，确认没有问题才会分给她们。

    几天下来提卡也学到了不少有用的野外生存知识，比如在森林中，越是美丽诱人的东西，越可能是致命的陷阱。乔治找来的这种不知名的水果，看上去似乎已经完全成熟，让人忍不住想要咬一口。但现在还是初夏时节，按照埃尔告诉自己的经验，森林中绝大部分可食用的果实才刚刚开花，更不要说成熟了。

    捧着这些水果，提卡有些犹豫地看向埃尔，用眼神询问他的意见。

    “这叫灯笼番茄，不是水果，是孢子植物……类似于蘑菇，可以酿酒，也可以入药。”埃尔扫了一眼，这玩意他正巧还认识，他有些好笑的看着乔治：“这东西你吃过了？”

    “有什么问题吗？”乔治有些不耐烦地说，“我看树上那些猴子也在吃，肯定是可以吃的水果。”

    “就是就是，乔治大哥可是走南闯北，见过大世面的。”

    这时候周围闲着无事的几个年轻人也围拢过来，用嘲讽的语气，挑衅的眼神打量着埃尔。

    埃尔摇了摇头，把想要说的话咽了回去。既然是见过大世面的人，那想必对胡乱吃东西的后果已经做好了心理准备。自己说多了，没准会影响人家闹肚子时的心情。

    “收起来吧，这东西也许对蒂雅娜有用，我先去找朱庇特先生。”

    埃尔懒得理会这些没事找事的家伙，按照乔治所说，这附近竟然出现了长尾猕猴，只有这种猴子才会有意识的培植“灯笼番茄”。不知道什么原因，森林中的野生物种出现了大规模的迁徙，包括铁鬃野猪和长尾猕猴在内，很多野兽的生活领域都发生了变动。

    这可不是什么好消息，商人们开拓出来的商路一般都会避让开危险野兽的栖息地，而野兽的大规模迁徙也就意味着栖息地的变化。换句话说，这条路现在未必安全。

    “我们老板可不是你想见就能见的，有什么事，直接对乔治大哥说不就行了？”抱着臂膀的凯文笑嘻嘻地挡住去路，有意无意地展示着自己手臂上的肌rou。这家伙是个典型的溪族人，年纪不大，一身肌rou倒是锻炼的有棱有角，平时在商队里是个好勇斗狠的刺头儿。

    “让你的人去干活儿。”埃尔没理他，转头对乔治说：“在我没答应朱庇特先生的雇用之前，我和他还是生意上的朋友关系，如果让他看见你们在sao扰客人，肯定饶不了你们。”

    埃尔是懒得动手，却被乔治当成了软弱的表现，他笑着摆摆手，让凯文退开，脸上不由自主地带上了一丝骄傲和不屑。

    “有什么事情的话，你和我说也是一样的，没必要麻烦老板。”他说。

    “如果我说前面路上会出现大型食rou野兽的话，你有权利命令商队改道？还是有本事一路拼杀过去？”埃尔冷笑着问。

    乔治脸色瞬间变得十分精彩，事实上他虽然是年轻人里公认的头领，但在商队里管事的仍然是朱庇特身边剩下的老人。要说实力的话……

    “在下至少也是一名三级战士，如果仅仅是几头不开眼的野兽，倒也不足为惧。”

    “三级？三级是什么水平？”埃尔困惑地转头看向身后的蒂雅娜，学识过人战斗经验丰富的少女竟然也是一脸茫然的样子。

    “三级难道是指白银秘境？”蒂雅娜眨着眼睛，带着玩味的神色地打量起乔治，对埃尔轻轻摇了摇头。

    “等一下，不是你说的那个……我好像有点印象。”埃尔拍着脑袋一脸纠结。

    以前听老头子讲故事的时候，里面的冒险家见面时总会互相介绍一番，诸如我是XX级的战士，我爹是XX；又或者我是XX级的魔法师，我的家族是XX之类……那时候年纪还小的埃尔总是很疑惑，这个等级究竟是什么东西？

    老头子捋着胡须说：“那些村民都没文化，你跟他讲这个故事主角有多厉害，他是听不懂的。所以要形象的描述一下，比如说能杀鸡宰兔子的，就是一级；有膀子力气能伐木打铁的，就是二级；脑子一热就敢拎着菜刀砍人的，就是三级……你这样说他们才能明白，而且还有代入感。”

    埃尔点点头，终于明白为什么老头子讲的故事为什么会受到村民们的普遍欢迎。当然那时他还不知道老头子的这种思想观念有多么先进，也许在数千年后，某些经营小白文学的网站论坛会将他当做祖师爷供奉起来也未可知。

    说完这番话，老头子想了想，又语重心长地教育埃尔道：“现在这个世界上确实也有一些等级评定的制度，比如说魔法师协会的古代魔文四六级考试……但那都是扯蛋的东西，你以后要是出去，绝对不能信这些鬼话。”

    “可是……为什么？”埃尔不解。

    “笨蛋！”老头子狠狠地敲了他一个爆栗，“一百级的绵羊打得过一级的狮子吗？这个世界上无论在哪里都只有两个等级——站在上面的吃rou，趴在下面的****！”

    埃尔是真的不知道，乔治这个三级战士究竟代表什么含义，但他困惑的表情成功的激怒了围过来的年轻人。

    “喂，你这家伙，对乔治大哥尊重一些！”凯文怒气冲冲地一手拍向埃尔的肩膀。

    埃尔同样困惑地看着这个敢于向自己出手的愣头青，难道自己的威慑力还不够？还是他压根据没有注意到，自己昨天拖过来的那头野猪？

    埃尔想得太多了，或者说由于洞察符文的能力，他太过于冷静和理智。在他的计划中，自己拖着一头半吨重的野猪翻山越岭来到此地，这是一种力量上的震慑，只要稍有理智的成年人都不会轻易向自己挑衅。

    然而不幸的是，现在他面对的是一群荷尔蒙分泌过剩的热血青年。