第三十七章 路途迷失 徒步南行

    等到八秀走到东城门时，再看这里，那三个女子早已不见。来时此地一片慌乱，百姓逃命，这时，却空空荡荡，一片狼藉。少有的几个人神情惊呆，不时观望。

    她问询了几个人，都在摇头，说没看到三个女子。她看了看，想了想，她们要是坐火车回家，该在前门坐啊。何况车站已戎严，火车已停运了。她们肯定没乘火车回家。此地是通往运河码头的必经之路，莫非她们去了那里准备坐船回家？去码头找啊！拿定主意后，八秀急忙又雇了一辆马车，匆匆赶往运河码头。

    坐在车上的八秀心急如焚，环视四周，不见亲人，只盼在码头相见。到了运河码头，她四处寻找，又等了两天，仍不见六秀、九秀、范英的身影。她以为她们三人坐上船已经回江南了，只好乘船回到江南。

    八秀又回到了家乡，仍不见姐妹的身影，问询了几个街坊，都说没有看到六秀、九秀回来。她又跑到范英家，见范伯母白发苍苍，双目昏花，孤苦一人，十分可怜。八秀对她说起了去京城寻找姐妹之事，一问得知，范英也没有回家。最后，她去舅父家一看，也没有看到六秀和九秀的身影。八秀失落极了，痛苦极了，六姐、九妹，范英，你们去哪儿了？

    那天，六秀、九秀哭罢，再望一眼一起长大又一同入宫的范英的遗容，内心无比悲痛而愤恨。可是，乱世如此，百姓遭殃，又能如何呢？姐妹俩好不容易找到一位老者，乞求道：“大爷，我们给您两块大洋，你买口棺材，把我们这个死去的同伴埋了吧。”

    “嗯，好吧。”那位老者看了看地上的范英，答应了一声。

    姐妹俩满含泪水看着死去的范英被老者用一辆小推车推走了。随后，她们打算雇用一辆马车赶往码头，可是，兵荒马乱，人心惶惶，等了半天，一辆马车也没有。二人只好走向城门，准备出城。

    突然，城门外，枪声不断传来，北洋军攻到城外，辫子军仓皇应战，喊杀声、枪炮声一阵接一阵，惊天动地，震憾人心。百姓们神色惊恐，四散奔逃。

    “向右拐走这条路！”六秀和九秀转身快步跑向另一条街道。一口气跑出四、五里路，后面的枪声隐隐约约还在响。姐妹俩继续向前走，总是担心坏人追来。

    六秀喘着粗气，心怦怦直跳，看看自己和九秀的两条长辫，瞅瞅身上穿的灰色长衫和布鞋，眨眨急切而紧张的双眸，内心急中生智，提议道：“九妹，我俩穿着这身女装，太抢眼，太危险，不如换身男装。”

    九秀停住脚步，恍然大悟，急忙说：“六姐说的是哟！快！我们买两身男装。”

    随后，姐妹俩四处看看，终于找到一家卖衣服的店铺。进去后，花了五块大洋买了两顶礼帽、两双布鞋和两身男式长衫。二人将女装换下来，穿上男装，把秀发挽成发髻，戴上礼帽盖住。经过一番乔装打扮，又继续前行。

    所经之地越来越陌生，可总是找不到运河码头。姐妹俩入宫二十多年，从未出过皇宫，而如今她们顿感走入了另一个如魔幻般的世界，甚至分不清东西南北了。

    “六姐，我们这是到了哪儿？”九秀看看周围，一脸迷茫。

    “不知道，我们从没来过这儿啊！”六秀皱了皱眉头，叹了口气。

    “我们迷路了！码头在哪儿？”

    姐妹俩想打听一下路人，却又怕碰到坏人，暴露自己，对自己不利。二人继续向前走，仍然不见运河码头。最终鼓起勇气打听了几位老人，都摇头说不知道。

    约摸走出四十里路，前方一片片田野，人烟稀少，空旷静谧。一会儿，太阳不见了，天色渐渐暗下来。姐妹俩立即加快脚步，又走了几里，来到一个村镇，找到一家旅店投宿。

    一进门，见到客店掌柜的，九秀只说了一句话：“我们住店。”

    客店的掌柜抬起眼皮，瞪着双眼，盯着她们，说：“先交一块袁大头的押金，走时算帐。”

    姐妹俩躲躲闪闪默不作声，六秀从兜里掏出了一圆袁大头，上前放在柜台上，交给了那个掌柜的。随后，姐妹俩被带到了一个房间，将两个包袱放在屋内的一张桌子上。

    奔波了一天的六秀和九秀身体已疲惫不堪，不顾脱去衣服，一头倒在床上。

    “哎，刚才进来两个穿长衫戴礼帽的，看面相，听声音，像是女人……”外面传来有人说话的声音。

    姐妹二人听到了这句话，全身瑟瑟发抖，心怦怦直跳。

    忽然，在这个黑夜里，外面传来几声狗叫，随后听到有人砸门的声音：“开门！开门！”

    “谁啊？几位长官深更半夜的有何贵干？”门吱的一声开了，说话的像是客店的掌柜。

    “我们奉命搜查，你家店里住的什么人？有辫子兵吗？”

    “都是旅客，没有什么辫子兵……”

    “进去搜！”

    六秀和九秀又惊又吓，神情特别紧张。突然，咣当一声，门被踢开了。闯进几个身着军装的人来，提着灯笼照了照，搜了搜，贼眉鼠眼的。姐妹俩蜷缩在一起，不敢说出一句话，呆呆地看看这几个闯进来的黑乎乎的鬼影，内心特别恐惧。

    这几个人吼叫了几声，转身走了。过了一会儿，困倦的姐妹俩就熟睡过去了，身边之事已是毫无知觉。

    第二天黎明，姐妹俩苏醒了，揉揉惺松的双眼，准备启程。

    “六姐，我们这么走不是办法啊！这是到了哪里了？人生地不熟，不知如何再走。今天我们雇辆马车去运河码头……”

    “嗯，只能这样了……九妹！我们的两个包袱不见啦！”突然，六秀向桌子上一看，大吃一惊，痛心地喊道。

    “啊！怎么会呢？我们不是放在桌子上了吗？”顿时，九秀也震惊了，急忙去寻找。

    姐妹俩吓坏了，把屋子翻了个底朝天，也没有找到。只好去询问旅店的掌柜。

    “掌柜的，我们来时，带来两个包袱，都没了！您给找找，问问，好吗？”

    那位掌柜一撇嘴，叹道：“你们自己不看好，这上哪儿找去？”

    “我们的包袱里有百十块大洋，可是住在你家店里丢的啊！”

    “我们可怎么回家啊！”

    “这不关我的事，你两个人住一晚，一块大洋，押金一块正好，结帐走人！”

    姐妹俩个失声痛哭起来。忽然，九秀回想昨晚发生的一切，恍然大悟道：“昨晚，有几个当兵的来搜查，是不是他们偷走了？”

    于是，姐妹二人来到当地县衙，见到管事的一个官差，把丢失包袱之事痛说了一遍。

    那个官差冷笑了几声，说：“说实话，如今北洋军阀统治，谁敢惹他们，难道不想活了？我这个差使也就是个摆设，还得看他们军兵脸色。算了吧，认倒霉吧！”

    姐妹二人闻听，内心无比悲痛而愤恨，只好转身离去。路上，她们面色暗淡，心情沉重，徒步向南走去。

    一路之上，土路坑坑洼洼，高低不平。所到之处，片片田野，人生地疏。路遇生人，她们不敢看一眼，心中生出无限的恐惧。她们咬紧牙关，忍住伤痛，只顾回家，毅然前行。

    又走出几十里，姐妹俩腿脚疼痛，肚皮饥饿，脚步缓慢下来。抬头向周围一看，已是夜幕降临了。前不挨村，后不着店。又身无分文，上哪儿投宿去呢？

    乡间土路旁，有一条水沟，里面尽是混浊的雨水。前面有一处打谷场，几堆麦秸垛闪现在面前，一群麻雀叽叽喳喳，忽尔飞走入巢了。天色越来越暗，凉风吹在身上。

    姐妹俩来到水沟边，用手捧起沟内的雨水，喝了几口。然后，转身来到打谷场上。