第八章 初遇（一）
明洪武三十年二月初七，应天府，沈府。 升了职，西厢偏房就留给了蓉烟。我收到沈正心的信已是半年前了，听蓉烟说，沈正心此次会跟随沈三通回来，我的心里既期待又忐忑。 沈三通要在二月十二日娶北平府前任知府的遗孀蔡氏做续弦，蔡氏的脾性是极其娴静端庄的，像极了已去世多年的大夫人。沈娘说，沈三通半年前去北平走商的时候途径山路，夜深露重的情况下迷了路，遇见蔡氏从县城回家。蔡氏好心把他领到家中，为他煮了一碗鸡蛋面，沈三通当时愣是盯着蔡氏看了许久。他已许久没有吃过有人亲手为他下的面，不禁让他想起了大夫人在世的时日。每当忙至深夜，大夫人总会给他备一碗鸡蛋面。我听了之后，不知怎的，忽然觉得蔡氏有些可怜，只因一碗鸡蛋面，一种久违的感觉，却永远活在沈三通对大夫人的怀念里。 想必这也是沈三通多年来未在娶正室的原因，即便是温柔的吴夫人恐怕也是难抵大夫人在沈三通心中的地位。如今更是多出一个蔡氏，任凭吴夫人如何独掌大权，做了再大方的事，都会被认为是刻意的争风夺宠。 婚期将近，我可一时半刻歇息的时间都没有。沈娘说我已经是东院掌事，本分之事该做好，因此置办好的嫁妆该我拿回来了。 城中文宝斋里的钱老板左手捏着嘴角的胡髯右手拨着算珠，不时地咧嘴偷笑，朝廷为撰庆贺、谢恩表笺成式，仅是去年的收益就要比往年的多三成，今年的货朝廷也是早早就定下了，加上刚刚开始的春闱会试，各地的秀才汇聚应天府，看来今年势必要大赚一笔。 “钱老板，发财了？”我撑在柜台前，盯着只顾自己偷笑的钱老板。 钱老板拉下了脸：“臭丫头，小点声！” 我叹道：“我来了许久都不见你招呼，想必是发大财了。” 钱老板嗔怪道：“钱财不可外露，别胡闹！是来拿金粉和朱砂的么？” “嗯，拿了便走。”我点头说道。 “等着。”钱老板撩起帘帐进了后屋，拿出了两盒用彩纸包裹的礼盒交到我的手上，叮嘱道，“今年朱砂本就不多，我钱老四卖你人情，多送了两扎红纸，全在里头了。” 我大喜过望：“多谢钱老板，你是大善人！” 钱老板扬了扬手：“少来，快回去吧。” 我应了声转身快步离开，不曾想对面迎来一人，眼见要撞上，我回身双手抱住两个彩盒。舒了一口气，还好这两个彩盒无事，不然就算对方再如何道歉，也非要抓住他的衣领让他赔双份！ 我定睛一视，玉簪绾发，青衣褡护，有些眼熟……看他的打扮，应该是刚从贡院这座“牢狱”里出来，虽然看上去疲惫不堪，但是一身的青衣长袍反倒显得清秀的眉目有几分精神。他被我的举止吓到，迟疑片刻拱手施礼向我赔罪。我根本无心理他，匆匆应了句不必，赶着去玲珑阁取胭脂水粉，回到沈府时已经是黄昏时分。 刚踏进西厢，沈明月正披着白色百花毛毡惬意地躺在美人榻上，黑发散落在地，身上穿着牙色素边短袄和月白色马面裙，均用银丝绣成丁香花的图纹缀了边，即使光线昏暗也是绚丽非常，是妙姝局送来的新款。 “怎么才回来？”她问我的声音又软又绵，有一点责怪又有一点担心。 “大小姐怎么睡下了？”我卷起地上的长发问道。 沈明月坐起了身，整理着衣襟埋怨道：“下午嘴馋陪娘吃了些油果子，肚子胀得难受。”翡翠禁步挂在她衣襟上如银铃般清脆作响。 我笑问道：“我去做些陈皮露给大小姐消食？” 沈明月莞尔一笑：“好啊，我正等你回来做呢。” 我将鎏金穿花戏珠步摇插进盘好的发髻里，道：“钱老板今日可大方了，多送了两扎红纸。” 沈明月回答道：“他也不算算咱们沈府每年在他文宝斋定多少东西，他就该送些好的。”她话锋忽转，“空灵，你知道么，蔡氏竟然还有一个儿子，弱冠之年才第一次参加科举，也不知她这儿子能否高中？” 比起沈正心，这蔡氏之子的确是弱，也难怪沈明月会如此贬低。我浅笑道：“不管是好是孬，若是中了榜，风光的还不是沈府。” 沈明月笑道：“这话倒是在理，等他来到府上，我要好好见识见识。” “怎么见识都好，我去端陈皮露来。”我从沈府总管沈义的手里接过厨房的钥匙，煮好盛出一碗陈皮露凉到七分温，送到沈明月的房里，伺候沈明月洗漱就寝后，我才回仆役房。 回去的时候，沈娘正在帮大伙铺整被褥。 芸芝最先侧躺在床榻上摸着吴夫人赏赐的玉戒指，笑道：“我听说金粉彩纸、龙凤首饰、鸳鸯喜服、喜糖喜饼、大红灯笼全是西掌事一人拿回来的，当真是钦佩不已！” 心莲翻个身附和道：“就是。” 木棉坐靠在床头修指尖，接道：“就该是五体投地，换做他人还没这本事。” 心莲猛然坐起，不喜转怒：“木棉，你这话什么意思？就见不得我们其他人好？” 木棉赔笑道：“哪里的话，我岂会如此小心眼。” 我换下外衣抬头笑道：“芸芝jiejie和心莲jiejie是吴夫人和李夫人身边的可人儿，日后若是攀了更高的枝，我替你们高兴还来不及呢。” 木棉扑哧一声笑了，虽说沈三通如今在沈府待的时日不多，但当家做主的依旧是吴夫人，再高的枝便是沈三通。 芸芝气红了脸，娇嗔道：“你这丫头最刁滑，我偏在这儿管着你！” 我冲她笑了笑：“好呀，你走了我会很闷的。”芸芝从脸上一路红到颈脖。 沈娘打着圆场：“好了，快睡吧，明日老爷就要回府了，可有你们忙的，看你们还有没有闲时斗嘴。” 我褪下衣服，解下腰间的扇袋才发现柳先生的玉扇没了，我连何时丢的都不知道，心急如焚地翻遍衣橱和床下都没有。柳先生就这一件家当，还把它送给了自己。答应要好好保管，如今却丢了，想到日后再无颜面见柳先生，我深深地叹了口气，失落地坐在床沿上。