932章?广州城指日可下

    与此同时，英国远征舰队连续攻克狮子洋两岸的数座炮台，又击毁一艘前来侦探的中华帝国护卫舰，一路高歌猛进。

    英国陆军司令罗斯率领首批仅剩五千余人的陆兵，在狮子洋的中游一处名为文洲岗的地方登陆，准备四处洗劫一番，却没想到四周村庄空无一人，门户大开，村庄中已经是家徒四壁，英兵只能从旁边的地里翻出些萝卜甜菜，从村落间翻出村民匆忙之间未藏匿好的几缸子粮食，找几条恶狠狠窜上来咬人的凶狗击杀，作为饭食。

    无奈之下，罗斯只得率领陆兵沿着狮子洋的西岸往北进发，准备和江中的远征舰队互为倚靠。不过，珠江沿岸，特别是江南这边，水系发达，各式各样的小河系、池塘充斥其中，步兵一路行军便需一路趟水铺桥，苦不堪言，行军十分缓慢。好在罗斯的军令严明，英军士兵依令前行。

    这天，英国远征舰队前锋抵达长洲水域，宽阔的狮子洋变成了稍微狭窄且水流缓慢的省河。英国远征军海军司令官西摩尔奇怪，招来向导一问，才知道这省河分为两路，一路为南路水道，一路北路水道，虽然水面不宽，但江水很深，即便是大型军舰航行其上也不会搁浅。

    不过，罗斯还是有些疑虑，他下令，远征舰队兵分两路，省河南北两路出兵，沿途攻破炮台，上溯广州城外汇合，一道攻破广州城。同时，排水量超过五千吨的旗舰“韦林顿公爵号”战列舰和“百人队长号”战列舰滞留在长洲岛外的狮子洋，并留驻了数百兵力防卫。

    西摩尔担心这两艘排水量超过五千吨的战列舰在江面狭窄的省河会出现问题，最终还是将这两艘超过五千吨位的战列舰留在水面宽阔的狮子洋口。要不是因为远征舰队的主力军舰损失不少，罗斯害怕火力不足，他都准备将其他的“威里士厘号”等3艘战列舰也一并留在狮子洋。不得不说，他还是极为谨慎的，一旦出什么状况，这两艘战列舰还能接应一下。

    西摩尔将远征舰队的旗舰，从“韦林顿公爵号”战列舰移至“麦尔威厘号”，并亲自率领北路舰队四十余艘大小军舰，从长洲岛外端准备进入省河北路水道，从东南面进攻广州城。

    而何伯同样率领大小军舰三十余艘，以“伯兰汉号”战列舰为旗舰，从长洲岛的南端准备进入省河南路水道，打算最后从西南面进攻广州城。

    首先遭遇战事的，便是何伯的南路舰队。

    何伯舰队的“克鲁夫勒号”和“塔利莎号”两艘主力巡洋舰作为先锋，跟随一艘护卫舰充当的侦查舰，刚进入距离长洲岛3.5公里范围的南路河道时候，便遭遇突如其来的猛烈轰击。长洲岛上原本一片灌木之中，忽然伸出二十余根黑黝黝的炮管，紧接着便是惊天动地的炮鸣，整个长洲岛和珠江南路河道都沸腾起来。

    “塔利莎号”遭遇炮台的重点照顾，在十分钟内，便被先后击中十余发炮弹，遭受重创，幸好“塔利莎号”巡洋舰船板坚固，总算没有散架和大量进水，但也无法再冒险，慌忙在其他的两艘护卫舰的掩护下，撤出长洲炮台攻击范围。

    而何伯舰队其他的数艘军舰，也是同样的遭遇。在南路河道的沿长洲岛南岸一带二里长的江面上，英军的3艘主力巡洋舰，2艘小型巡洋舰和4艘炮艇、3艘护卫舰均被长洲炮台猛烈的炮火击伤，其中2艘炮艇和1艘护卫舰被击沉，其他近十艘军舰特别是四艘主力军舰被击伤，而何伯舰队奋力反击，也只是击毁最东南端的3座炮台5门火炮，看样子，要将整个长洲炮台全部攻占，起码得七八艘以上军舰的代价。

    这个损失，何伯顿觉难以承受。

    这时，手下来报，说是一名亲善大英帝国的商人来报，长洲岛上中华帝国设置了大型的炮台群，曾经有人看见数千人在长洲岛上修建炮台达一年之久，根据消息，长洲炮台群有重型海岸炮上百门，比虎门的威远炮台群火力还要强劲，还要难以攻克。这个商人还有个绝密的情报，可以让大英远征军能顺利轻松地抵达并攻占广州城，只不过，这个绝密消息，商人想让大英帝国付出代价与其交换。

    何伯一听，顿时兴趣来了，连忙让人将那商人招来细问。

    商人自称是原广州十三商行的谭姓人氏，说是自从太平贼人占领广州城，建立中华帝国之后，便将他谭氏的产业全部抢去，还伤害他谭姓族人，因此，他们谭家对如今的中华帝国很是仇恨，一直想要报仇，如今，总算是找到机会。说是看在英军攻打中华帝国，为他谭家出口恶气的份上，只要英国答应日后的中英广州贸易，交给他谭家成立的谭氏商行占整个贸易的一半份额，就可以将那对付中华帝国沿途炮台的方法告诉何伯。

    何伯当即做主答应下来，他即便没有请示远征军海军司令西摩尔和陆军司令罗斯，也敢肯定，他们两人必定会答应。

    两人当即签署中英文双语协议，约定谭氏商行成为英国在远东的特别代理商，中英广州贸易份额的百分之四十九交付谭氏商行负责。

    见英军十分爽快地答应，谭氏商人也很爽快地透露出他口中的绝密情报。谭氏告诉何伯，他们准备途径的省河南路河道沿岸，不但有上百门火炮的长洲炮台群，还有其他多处隐蔽的炮台，像新造、穗石炮台，都是异常的坚固，易守难攻，何伯舰队虽然强大，但要攻克这些炮台，只怕要损失十余二十艘军舰才行，倒不如从省河北路河道出征。

    就在长洲岛的东南边有条岔道，这条岔道的水路，直接沟通省河南路和省河北路之间的珠江水面。经过这条岔道，便可以绕过长洲炮台群，直接赶到省河北路水道。并且，北路水道一共只有琶洲炮台、猎德炮台和二沙尾等几处炮台。其中的琶洲炮台守军主将还是他们谭家的子弟，完全可以说服他将琶洲炮台的守军全部调走，将整个琶洲炮台让给英军，不费吹灰之力占据。而后，英军只要攻破猎德炮台和二沙尾炮台便可以逼近广州城东。

    何伯闻言大喜！他没想到，还有这样一个好事等着，如果这个谭氏商人所说的是真实的话，那这样从省河北路水道进攻，就要顺利得多。不管如何，面前的长洲炮台群的确极难攻打，若是真有其他攻打广州城的途径，总要试试。

    当即，何伯下令由谭氏商人作为向导，由他安排人手在前面领路。舰队往回退后三四里，真的发现有条比较隐蔽的水道，可以绕过最长洲炮台群的最东端，直接通往省河北路。

    于是，何伯开始相信谭姓商人的说法，充满期待起来。

    很快，何伯舰队在新洲追上了远征军的舰队主力西摩尔舰队，何伯亲自带领谭姓商人登上“麦尔威厘号”旗舰，说服西摩尔。西摩尔闻言，也是极为惊喜，将谭姓商人大肆夸奖一番，表示只要他好好为大英帝国效命，等占领了广州城，要帮他向女王陛下提议，授予他大英帝国爵士称号。

    西摩尔一表态，接下来便简单了。

    当下，西摩尔舰队和何伯舰一前一后，从省河北路水道出征，一路向前，逆流而上，很快便抵达琶洲炮台。

    琶洲炮台果然如同谭氏说的那样，毫无守军，整个炮台全被弃守，只不过，留下的十几门大炮似乎都是些老旧火炮，但这些细节，并没人关注。

    如此一来，整个省河北路，只有猎德炮台和二沙尾炮台能够阻挡远征舰队了。广州城似乎也指日可下起来。