第 21 章、明知在虎口
洪菊花：“也不要失望。这事还需要有人牵头：百姓联名写信，请政府打击恶霸、地痞、流氓，肃清匪患、人贩子；保护安定的社会和清洁的自然环境，才是从根本上治政的大计。” 罗保全：“有理啊！不肃清妖魔鬼怪，渡船也受限制；过去十来个人就开一次，现在挤了这么多。不仅你做生意受影响，老百姓都极不方便！” 洪菊花：“所以，师傅！老百姓向政府申诉时，还应该说明：一个国家，一个地区，如果恶魔不除，社会动荡，民心不安；道路不通，作为国家基础的经济，就不能发展，民富国强就是空谈。” 罗保全：“是啊！” 洪菊花：“不过，这些话，我对二位兄长写信几次。他们吃皇粮的官，总爱说‘妇人之见’，‘头发长，见识短’；或是付之一笑，当耳边风。” 罗保全长叹了一口气：“唉！”说：“洪老虎（洪兴隆）、洪二豹（洪兴旺），小时候都讨人喜欢：在江那边游泳，常常帮我拉船到上码头。在这个世道，近墨者……不说都黑，他两个是变臭了……” “罗老爸！硬是真的到十一点了！”年轻人叫鸡子穿着体面，举起戴錶的手，高声喊：“准时开船嘛！” 罗保全“筑塞”说：“你这叫鸡子，只晓得十一点，就是不敢向政府要求增加班次。”对洪菊花：“这一船太挤了，您赶下一船吧。” 洪菊花心声：“我是要去华堂镇，带领马帮运百货往铁梁、龙盘地区；并要将两地预购的几批山货，驮到鱼塘坝，自己精心加工成高档品出口。马帮时间不能拖延！约定了今天在华堂等待，如果没有我，那么多人、马、货物，就要担搁。沿途都要误站、误时，影响一大片。增加他们许多开销，以及家人担心、盼望。所以我非过去不可。”说：“我不为难师傅。这样吧，请师傅把我的招妹放在船尾，我凫过去……” 罗保全：“您是喂奶母亲，不要凫！我请闲耍的乘客，过下一班船。”说着站起身，移动晒褐色的光腿脚，走到船边，高声：“看这水势，最多只能装十人。超了十人，连货就超重了五、六百公斤。事不忙的、游玩的乘客，下来，坐下次！” 船中谁也不动。看这气氛，大家抱定了“赖着不走”的决心，即使是“天打雷劈，也不能把谁轰下来”。 叫鸡子高声：“这船标准装三十人，那天装了三十六人和几挑茅铁（苏铁）,比今天重一倍。十五岁的罗光咡，二话不说就把我们掌舵过去了。您老人家比儿子技术高，今天连您、菊嬢，才二十一人；货物两百来公斤；保险系数还很大……” 罗保全：“你也不看看水势！那天是羔羊水，现在是饿老虎水。不但不能超载，而且要大大减少载重才行！所以必须下来十个。哪些有高风格，下来吧！” 船中尹书渲应声：“我们不怕。” 接着就有多人随声附和：“我们不怕。” 叫鸡子：“技高胆大魔鬼怕！出了事情自己化。不怪您。” 卢仲九（众称卢叔）是玉女山小学校长，有急事，也请求：“开吧。” 人们强烈呼声：“开吧……” 罗保全打量人们：个个都是渴望、巴望加祈望的迫切表情，禁不住长叹一声：“唉！怎么不听我的话！”但是心声：“纵然再说上半天，也无人愿意下来。”便恼怒说：“这样：我‘泼倒’这一回我犯王法，开两次。先装一半过去，再转来接一半。你们当中事不太忙的，下来一半，赶下一船！” 叫鸡子心声：“人多胆子大，不听老板话，不怕老板骂；船中谁也不要动。” 罗保全由不得高声：“下来一半！没有听见吗！” 叫鸡子：“我代表大家说：那回罗光咡也是这么讲：下来一半。结果下去那半，就被保安队拦住。说是‘政府布告，不能违抗’。一天只开一次。剩下的明天再渡，优先渡你们。可是下去的，晚上自己去龙王庙的厢房，睡地上，没有被盖、垫子，硬是凉了一夜，把我感冒了许多天。所以，我们再不上当。” 罗保全大声解释：“我晓得那事。今天有我老人家，对付布告和保安队。尤其有金江大侠洪菊花，劝说她二哥保安局长洪兴旺，一定能把下来的一半渡过去。我说话算数！下来吧！” 人们无动于衷。 “下来呀！下来呀！下来呀……”罗保全反复吼了几次，人们也稳起不动。罗保全束手无策。怄气说：“出了问题，要怪我的，下来！下来！怕（死）的，也下来！下来呀！” 没有人开腔，谁也不下来。多数人埋着脸，生怕罗老爸喊自己下去。 叫鸡子心想：“我虽然明明知道：乘这一船，是坐在虎口里。但此时不可以说。只能讲吉利话。”自我提劲地说：“罗老爸！我虽然也知道：‘欺神莫欺鬼’，‘欺山莫欺水’。但是您和我们，都洪福齐天，大吉大利！绝对一帆风顺！金江大侠菊嬢，您上来！给大家壮胆，给罗老爸增光：金江独步在此，‘四除令’所向无敌！” 罗保全一看天色，已经到吃午饭的时候了。心想：“其实连我才二十一人，加上皕多斤货物，也远远没超载。”但还是大吼：“喊了半天，没有哪个下来。我没有办法了；就希望大家洪福齐天，大吉大利。你们要打挤点，‘巴船底坐稳’！不准动！” 叫鸡子：“好！” 洪菊花心声：“先不忙叫好；不要出现恶劣‘水暴’才好。” 叫鸡子表扬：“罗老爸真是通情达理！” 人们乞求渡江的心情，顿时像囚犯得遇“皇恩大赦”一般，几乎都要欢呼“罗老先人万岁万岁万万岁”。男男女女就像竹篮里插黄瓜似的，紧紧挨身坐在没有凳子的船底隔板上，大家都挤出了毛毛汗。 洪菊花将育婴袋“内胆”关好，合上“外袋拉练”。然后上船，坐在船尾。 叫鸡子：“其实松散点坐也可以，何必要这样‘挤油渣’呀!” 知情人感慨：官渡一天开一船，百姓心急不顾安。舵手仁慈只好渡，是生是死靠天颁。 船开了。罗保全精明的目光全神贯注地盯着前方，有力的双手掌握着“后桨”，嘴里一声一声地发号司令：指挥前面“两坐、两站”的四个大男子汉、共同cao作的一把“前桡柄”,使“前桡”在水里起落的速度和力量，达到最佳状态。声音如鞭打似的：“推！推！使劲推！推！推！推！”（“推”就是外地人称的“划”，华堂人叫“推船”）。罗保全是雄浑的男高音，嗓声如像擂龙鼓，“越喊越粗壮，越喊越昻扬”。 “前桡”随着罗保全的吆喝节奏，快而有力，一桡片、一桡片地重力拨着沉重而混浊的紫铜色江水，一点水花也没有。足见临时自愿推船、没有报酬、并非“桡贩子”的四个乘客，推过多次船，成了老手，已经功底不浅——华堂的男子绝大多数都有这一手，但却极少会游泳。 罗保全一看他们配合默契，不禁十分满意。 “桡柄”与“桡脚柱”挂连接的牛皮绳，相互摩擦，发出短促的声音：“姿色扬”,“姿色扬”，煞是好听；仿佛是在给独唱的罗老爸伴奏。 船在不大的回水湾（水沱）里，沉重地朝着断崖形成的“叫化岩滩口”冲去。 洪菊花年少时曾经问：“为啥要去冲滩口？” 罗保全耐心解答：“滩的水流冲向江心，再划几桨就到华堂镇下码头，可以事半功倍。如果不冲这滩口，走没有滩的较平缓江段，虽然较为安全，但是要绕很远的水路。而且船被冲到下游，拉上来要拖三道桥、二道桥、万家沱等几大滩，十分费劲，要拖两、三个时辰（四至六小时）。所以，必须在这‘叫化岩滩口’冲过去。这是古来的经验。” 此时，船即将冲到波浪汹涌的“大滩口”，罗保全的声音高到了压倒江水的呼啸，连连快速地、有节奏地吼着：“使劲！要冲了，要冲了！冲！冲了！冲了！最大劲！最大劲！最大劲！”“斲轮老手”罗老爸，使出身平解数，稳稳掌握“后桡”（舵把）。 叫鸡子也不时地随声附和帮腔：“最大劲！最大劲……” 刘文英、赵瑞芳等青年妇女，挤在船中，都提心吊胆，并住呼吸。 罗保全尚未丝毫松劲，继续以最大、最严厉的嗓音吼：“不能松!更使劲！推！推！推……”罗保全奋力施展降龙绝招“勒水桡”,顶住龙筋，不让船被龙筋“打直”；突然一个“鼓喷水”（水暴）,将船前右侧向上一鼓抬，船尾顿时跌入深谷一般下陷。对水上行家罗老高手来说，这是司空见惯的家常便饭。谁知罗老前辈能力举千斤的双手，将“后桨”向左下部奋力一压，要借“龙筋水”的力量“抬桡”，这是“使巧力以水治水”的绝技…… 然而，那是突然暴发的“水暴”，水势极为凶恶，无论多高的技术，有时连空船也要被掀翻。罗老英雄本可以把船尾“抬”平衡起来，但后左船舷呼地一下涌入狂浪。罗老板只“来得及”吼了一声永别似的“啊嗬(泡汤，完蛋之意)……”。 船身立即侧向上水一滚，瞬时就翻了个底朝天，人、船、物顷刻被江水吞没。 《罗保全》水上行家心肠软，只为减载苦叫喊。但因技高迷信惑，一船人就下场惨。 无情的江水滔滔不绝，前赴后继地奔流着，表面只有狂浪在无表情地唱哀歌。其他什么都没有，好像什么事也没有发生过。 洪菊花在此之前，正在想：“在华堂镇买一包煮鸡蛋、核桃仁、花生米、香蕉、奶糖……”忽听“啊嗬”之声，忙大吸一口气，就被葬入了水里。 在水里的人们，乱抓，乱扯，拧成一团，翻翻滚滚向下沉没。 这时期江流正在“退水”，俗称“饿老虎水”，“二杀子水”，“势如雷霆暴怒，尤为凶悍狂恶”，莫说不堪入目的一叶扁舟，就是一座雄伟大山，它也“照样吞噬不误”。二十一人和财物、船体，好像“半勺盐沙落入沸腾的一锅滚水”，晃然不见。 江面只有激浪，旋涡，“鼓喷”水，以及气吞天宇的咆哮声。仿佛说：人类这么渺小，这么自不量力，这么不守“天规”，还是这么悲惨不幸。