第 37 章、深入瘟疫乡

    洪菊花：“对对对！人是最宝贵的财富！她那些女儿一齐发家致富，很快就会超过我们。”

    娄张氏点头：“唔。”

    洪菊花：“所以，我十分羡慕她。嫂嫂您见过她五女吗？”

    娄张氏：“见过见过！她们姐妹常常邀约来我饭庄凑热闹。那五女就是一个亮星：十岁，天然的白皮肤，面貌十分精美，双眼晶亮闪光。我一见到她就激荡不已。就想亲她。可是她，绝对不准任何人亲。她说亲嘴是禽兽行为。”

    洪菊花：“哈哈……真有意思！”

    娄张氏：“那五女儿一来饭庄，她就有许多事做。要么她就擦麻桌椅板凳。要么指挥她组织她的‘黎家班’，给我顾客演戏。要么就是她写对联、标语，规矩贴墙上。‘宾至如归’，‘娄氏饭庄菜饭香’，‘客居安全是福，如家清洁添寿’，‘主好客来勤’，‘老少不欺’……标语上还有恭敬旅客的插画。旅客们个个赞美：内容让人舒心。夸她的字体：‘是大师手笔’。就是因为有她和她姐妹，小小年纪，就使我的饭庄，比别家兴隆许多。”

    洪菊花含笑道：“说得我垂涎尺长，心潮翻滚如潮。”

    娄张氏：“标语中还有五女儿写的诗：我记得最清楚的是：娄氏饭庄是天乡，旅客有幸进仙房；世人能得住一次，获福发财幸运长。”

    洪菊花：“咦！能写这样的好诗句！旅客见了暖洋洋！说得我心亮堂堂！真是乖乖女！我喜不自胜！那么好的少女，我简直想往不已！这样：我出资，您请玻璃匠，用玻璃和精美镜框，在原地框住她的诗、标语；每一条都要用另纸片标注‘十岁黎坚贞作’，达到长期保存。”说着就递银票给嫂嫂。

    娄张氏不接银票，说：“您出了好主意！怎么还要您出资叫呢。我照办就是了！”

    洪菊花：“饭庄已经给我了，是该我出资呀！”硬是把银票给了嫂嫂。

    后来诗文妹《概述娄张氏》为人谦和当老板，旅店红火生意满。躲避恶霸自迁居，房产卖给英雄管。

    .

    洪菊花化装成娄张氏模样：外表本实厚道、看来是cao劳过度、好像六十来岁、头发花白的妇女。带着一个“见面礼”包裹，乘“黑船”到了华堂镇。

    此时，华堂镇北门口贴着华堂镇镇公所的布告。意思是：全镇流行脑膜炎加流感，各家拒绝接待外来人。人们怕传染，道路渡船都封闭了，不准入内。

    洪菊花嗅着一种苦涩的草药气味。一看：家家户户紧闭房门，街上冷寂无人。只有一只流浪狗在逛街觅食。

    不禁心中说：“华堂镇是我土生土长的摇篮，原住址紧挨着镇西北的、大型庙宇‘云贵宫’的西后墙外。后来送给英姐家了。门前一条水沟，螃蟹很多。沟边尽是大型黄葛树、红椿树。不知现在怎么样？我虽胆大包天，也如走入死亡的坟场一般。往英姐家走吧！”

    知情人说：刘文英家坐落在川主庙、云贵宫之间。是金江地区典型的农家院：大门前一棵遮天盖地的黄葛树，像是一乘保护伞。内有院坝。一张石桌、四个石凳。左厢房是卧室三间。右厢房是厨房、碓房磨房、厕所兼猪圈。正房三间，当中是堂屋兼客厅，两侧是内室（卧室）。正堂的石柱子门坊刻有对联：盘古开天石匠先，伏羲抓粮农民主。门额下能避雨的两角，有对称的两个家燕窝；说明这家清洁无污染。正堂正壁神龛上，是一张红色立牌：中间刻“天地国亲师（有的人家国字为君字）”，左是：川主土主，药王三圣。右是：黎氏堂上，亲朋民众。刘文英家主业是刻石，只要别人请，什么都刻。但全家不信神鬼迷信。所以供的都是崇尚实际的灵位，目的是时刻想起他们。正堂的后右门，进去是后花园。后花园墙壁上有整齐排列的蜜蜂室；檐下是鸽子窝；蓄水池里有鱼。此时围墙内、外，与全镇相同：静悄悄凄凉无人。

    洪菊花虽是故地重回，格外亲切；但也忐忑不安，轻轻敲门。

    声音传进去，一个妇女正在停着五具遗体的屋里，悲伤痛苦。

    洪菊花又敲了一阵门；才听院内，一个妇人低沉声音问：“哪位？”

    洪菊花装成娄张氏的声调：“我啊！请开门吧。”

    妇人隔门：“我家正在避免瘟疫，怕传染给你。有啥事，隔门说吧。”

    洪菊花不禁心里一热：“还怕传染给别人，多么好的良家妇女！”不禁更加恭敬桑梓，说：“我不怕传染，您就开门吧。”

    妇人声音：“唉！对不起了。”

    门徐徐开了一半。一个妇女站在门口，身穿普通蓝色素服；头上是农家中年妇女打扮，脑后碗形头发，无装饰；“蛋型脸”凝聚着惨淡的悲哀。两眼红肿，泪痕未干；像没有睡好觉，又流了迎风泪的样子。

    洪菊花心声：“英姐今年三十七岁，却是五、六十岁模样，面肌松弛，憔悴衰老，头发花白，身体消瘦；不过也可看出：她当年英秀的风采。

    刘文英一方面极力控制着自己心灵的痛苦，板滞的目光避免与来人直视；一方面又难以掩饰，说：“过去收苛捐杂税的人跑得勤；货郎担、劁猪匠、八字先生也来来往往有喊声；这久销声敛迹了。我以为……”

    洪菊花不敢正眼多看英姐，生怕英姐看出自己化装的破绽。但却起趣说：“您以为收捐税的来了是不是？那些人哪有这么大的胆子！”可是不知为什么，又情不自禁地问候：“伯伯、伯母、黎哥，好吧？”

    刘文英不禁鼻子一酸，差点就要流泪，但不愿在外人眼前失态。短促地抽了一口气，说：“他们带着小八、小九……祭拜祖坟去了。请不要见笑，家里没人手，就在院子里坐吧。”说着开大了门，让洪菊花走进院坝。

    洪菊花将包裹放在光洁的石桌上。心声：“这石桌是自己小时和英姐一起玩耍，做功课，做针线，下三三棋，弹蚕豆玩的平台。此时重见，好生亲切啊！”熟悉地坐在洁净如洗的石凳上。环视小院，左、中、右的各个房门，都关闭着，死气沉沉。只有一群土鸡，在墙脚下的食槽边啄食。

    刘文英生怕这位不速之客被传染。奉告：“现在流行重感冒脑膜炎，无好药医治，就要死人的。全镇都在传染，镇外都被封锁了。有几家已经死光；每一家最后一个临死时，烧起大火，把全家火化了……”声音顿时黯然下去，强忍哽噎悲痛，说不出话来。

    洪菊花看出：英姐心中十分难受。但自己是化装来的，仿娄张氏的话怕不太准确。不便多问情况，只是人之常情地问：“您……您好吧？”

    刘文英在石桌对面站着，僵硬违心地点了点头。轻轻支了一声：“唔。”

    洪菊花斜视英姐一眼，不禁沉重地暗道：“英姐年青时，写碑文，才华远扬，名振金江；又是孝敬公婆，服侍丈夫，抚养儿女的模范。艰辛岁月，苦难世道，尤其生了九个女，消耗枯竭了她的青春年华，成了老妪。唉……不过，饱经风霜，往往智谋更丰，更为固执古板。要从她手中，‘请’到干女儿，我……不禁觉得自己的妙计欠妥当。恐难遂愿啊……不！我向来不畏强难。一定要按照我既定的计划，奋斗到底！”随机应变说：“那您就是镇上人人敬重的、贤惠的……”

    刘文英素来不愿意受人夸赞，急忙打断她的话：“请问……”

    洪菊花明知英姐要打断自己的话，不等英姐问话，急忙改变内容：将桌上的包裹轻轻地推向英姐。同时说：“这是医治和预防脑膜炎兼治感冒病的特效秘方。是我（出大价）请一个偏方医师配的。奉送给您们。既可治病，又可预防。您一家人先用，看看效果如何。不行的话，我又想办法。”

    刘文英：“这……”不接包裹。心声：“送药倒好。如果特效，就能救一镇人。但是，世道的磨难，使我深刻体会了人情的真谛。自古道：有所施舍往往有所求。不知她要求啥？”说：“嫂子，你我素不相识，怎敢生受呐？”

    洪菊花胸有成竹，道：“黎哥给我祖辈刻过石碑。这个情意，我没齿不忘。医病要争分夺秒！快把药拿去下锅吧！救病人要紧。”

    刘文英不便再问她姓名，也不想多事询问。心中悲哀，也不看一眼包裹，人之常情说：“这就太多谢了。请……本应当请您进堂屋坐，但我屋里……小六、小七还在病着，确实不忍心您被传染。的确重感冒脑膜炎要命。嫂子您要原谅。茶都不敢请您喝。以后有机会再弥补吧。”

    洪菊花强压激情，说：“哎呀这您就见外了！这里坐，满好！这包里的药，是‘分零’了的，除您家饮用外，还够十户家人用。华堂镇四百来家，大伙要防治，可去巧城镇‘菊记’济民药店领取。那里正在抓紧时间配制。无论取了多少，药费由我支付就是。”

    刘文英：“这……”心里兴起一股暖流。自忖：“不过我不信神，不然就要认为菩萨降临了。”感激道：“要是全镇得救，一定重酬、深情回报……”

    洪菊花的态度、语气，极为坚决：“不！不！不！说清楚：我是绝对不要回报的……”但是差点就要露出本来声腔。急忙刹住还要说的话。

    刘文英：“这……这是全镇人的心愿：我斗胆做代表；虽说大恩不言谢，但我一定要深深感谢到家……”可是话没出口就被老嫂打断。

    洪菊花：“嫂嫂您听我说：早就想来拜望您。只因为‘封渡’,消息闭塞。好不容易才偶尔听住旅馆的人讲：‘华堂镇在传染重冒感脑膜炎，但不知死了多少人’。我就带了这个包，顾‘私船’过来，看看情况。街上家家都关门闭户，竟然连一个人影也没有。只有流浪狗在逛。真不知病情有这么严重。不然，昨晚就该请人，加班加点配药，今天就可以挑来了。”

    刘文英：“难得您老这样行善哪！出镇的路，都被洪二豹的保安队封锁多天了。政府人不来了。您老这把年纪，还敢深入死亡之地。真不知道如何谢您才好……”

    洪菊花诚实说：“要是这药：防、治不灵，我也不会送来误人。有这药，我就不怕传染。退一万步说：即使传染上，我这把老骨头，只要能给乡亲父老、兄弟姐妹们，敬上一份心意，死也值得了。”

    刘文英：“嫂子……”感动得浑身血涌，尤其觉得“这药送来太晚了。镇里死了很多人，连李秘书也病了。我的亲人罹难了那么多，政府竟然不闻不问。”不由得心如刀割，难以往下说。