第443章 首下西洋

    如何与高丽贵族建立通商渠道的细节性问题是倪语臣考虑的事情，高峰并不会去管，他关注的是另外一件大事，那就是派船队下西洋。

    高峰自然知晓三百年后的郑和下西洋。那时郑和历时二十八年七次下西洋，远航到印度洋、东非、红海等地，拜访了三十多个国家。

    郑和下西洋可以说是中国古代规模最大、船只最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早半个多世纪，是明朝强盛的直接体现。

    郑和下西洋是永乐大帝朱棣为了宣扬威德，派遣而出的一支外交与商贸双重任务的船队。其贸易虽然占比较重，却不是主要目的，因而随船而行的官兵就有二万五千人。

    如此庞大的船队和人数，影响自然不同一般，因而它被法国汉学家伯希和称为“15世纪初中国人的伟大海上航行”。

    相对于宋时，郑和还在未来，高峰却通过郑和下西洋看出海外贸易的巨大潜力，他这才决定派船队下西洋。

    实际上，此时大宋的海外贸易盛况已是空前，就是西洋各国也多有联系，只是规模不大罢了。

    高峰这次的想法是成规模的派遣船队下西洋，其看中的就是海外贸易这一块。

    西洋各国的宝物很多，布匹、香货、皮货、杂货、药材等等，都是别具风格的，只要把大宋的丝绸、纸张、瓷器以及高峰自己研制出来的一系列消费品，拿到西洋去交换，绝对能赚到大钱。

    当然，货物贸易只是高峰的一个目的，他更主要的目的便是引进阿拉伯马种。

    阿拉伯马产于阿拉伯半岛，是一种聪明、活跃、富有耐力和适于骑乘的马种，它的体形优美，体格健壮，结构匀称，四肢发达，具有易于调教，气质温和，对饲养管理条件要求不高等特点。再加上它的遗传性好，因此很是适合混种。后世差不多所有的骑乘马都有阿拉伯马的血统。高峰正是看中了这一点，才决定引进阿拉伯马。

    马匹的培育和改善并非一日之功。从日本东洋大马的改善上可以看出，日本分两个阶段、用时三十多年，通过引进阿拉伯马种，这才在国内培育了上百万匹东洋战马。

    这是一个长期的过程，更是一个国家性质的战略，一般人根本做不起来。

    高峰不能依靠大宋朝廷，更无法借助其力量，他只能依赖自己的能力去完成马匹的改造。

    好在他对战马的数量要求不是太多，五到十万匹便能满意，不过，若是能繁殖出更多，他也不会有意见。

    从技术上讲，繁殖马匹早已比较成熟。张白仁手下有一大批育骡人员，他们不光有丰富的育骡经验，还具有丰富的育马经验，这是高峰专门让他们习练出来的能力，其目的也是为了下一步的应用。

    这是第一次组织船队超远距离航行，它比大宋与济州岛之间的航行还要难以揣摩，因而必须做好充足的准备。

    首先是带队人的选择。此人既要有威望，又要有眼光，还要有临机处置的能力，因而不是谁都可以做这个的。

    倪语臣等人各有一摊子事，不可能离开。韩强一直带着海船，按说是最合适的人选，但是他的临机处置能力弱，再加上济州岛海上的防御也需要他，因而韩强不适合带队。

    不用韩强，高峰却有一个更合适的人选，那就是何青。

    何青是芒砀山下的何家庄人，那次何家庄与樊家寨比赛，何青表现优异，不但跑步得了第一，还有不错的品性表现，因此深受高峰喜欢。

    后来高峰派他到全国各地去寻找矿石，他的表现又令高峰大吃一惊。其不但跑遍了大半个大宋，还找来了各类矿物，其品种之全完全出了高峰预料之处。高峰后续的研究之所以顺利进行，也与这分不开。

    后来，高峰便有意培养他。先是令他采办矿石，又管理了一段时间的作坊，还在芒砀山的保家军中任了一段时间的职，及至济州岛开建，便把他招了过来。

    几经观察，高峰发现，何青确实是一名可以担当大任的人。此人能吃苦，任劳怨，品性好，不死板，凡是交待他的事情，都能保质保量的完成，更主要的是他很爱学习，也很善思考，一些不懂的，很快就能通过学习上路，这正是高峰看重他的原因。

    为了锻炼何青，高峰便让他提前接手船队，海上的训练，行船知识的掌握，应急情况的处置，各国风俗人情的了解等都让何青做了准备，他就是要把何青培养成为中国的第一个郑和。

    确定了带队人，下面就是船只、随船人员、所携装备和货物等一系列事情的安排了。

    这次船队不是为了宣扬武力，也不是搞国国外交，但必须师出有名，同时还要预防海盗和它国势力的觊觎，因此相应名义和武备必须做到。

    名义自然是大宋使船的名义，反正也不会有人去查证，借用就借用了。

    船只都进行过改装，上面的武器装备也是最新式的，这是武备的基本举措。

    除了船员、兵士外，高峰还派出了一批专业人士随船而行，引导员、翻译员、航海专家、医护员、厨师等，还有一批专门进行生意的人士。

    有了这帮人随行，一般的问题都能迎刃解决，至于特殊事件，只能由何青临机处理了。

    另外，高峰还画出了简略的航海图，标注了大体的方位和路途，还有亲自设计并制作出来的指南针，这些都配备给了船队。

    实际上整个活动最困难的是生活补给。rou类好说，可以做成罐头，口感和保质期都很长，一路下来影响不会很大，但是蔬菜和水果的补给就有些麻烦。

    蔬菜和水果补充身体必需的生命元素，没有它，定会让船员生病，甚至会影响生命安全，因而极为关键。

    船队是可以在一些港口停靠补给，却不能保证每次需求都能补给得上，因而随船携带必不可少。

    携带是可以，只是如何保证它的长期不变质才是关键，为此，高峰想出了一些方法。比如，制作水果或蔬菜罐头，腌制或制作菜干，等等方式都确保了蔬菜或水果的长期保质。

    更好的是高峰采用了一种科学包装方法——真空包装法，这种方法可以使新鲜蔬菜保质期更长，因而更受欢迎。

    总之，为了这次航海，高峰尽一切能力准备，以免路途上出现问题。

    当一切准备妥当，高峰的指令终于下来，二十艘改造过的商船便由济州岛出发，一路向南，经南海过马六甲海峡，浩浩荡荡地驶入了印度洋面。