十 黑瘴压境

    萧贱与吴三桂一同赶往顶楼，萧贱由于昨夜来过此地，故熟门熟路，很快便找到那通天阁，当即推门而入。

    这大堂也甚是宽敞，屋顶乃是琉璃制成，色彩斑斓，呈一半球形，透过其中可观苍穹。大堂深处有张长椅，样式古怪，上面放着一张羊皮，鲁通天坐于其中，大堂两旁则各有十余张椅子，座位上均有羊毛座垫，鲁管仲、张智难、叶浮香、钱谦益、柳如是四散而坐。柳如是见到萧贱前来，向他微微一笑，以示招呼。

    萧贱欠身行礼，随后在鲁管仲与张智难中间位置坐了下来。吴三桂不识好歹地坐在柳如是身旁，柳如是似乎也不甚在意，只是神情变得有些不善。

    鲁通天道：“藏獒大师，您昨晚辛苦了，听柳才女适才所言，您引经据典，传道解惑，解开了困扰柳才人多年的心结，实是高贤大能。昨晚在下有所怠慢，请原宥则个。”

    萧贱耳听吴三桂发出不屑的嘲讽笑声，若无其事地点了点头，道：“我佛讲究明心见性，方见如来，柳才女自有慧根，放得解脱，与贫僧关系不大。”

    鲁通天道：“藏獒大师客气了。”随后又转向吴三桂，道：“吴将军，适才我以传声筒通知了你与关宁骑兵，怎么你一个人先来了？”

    吴三桂道：“适才我正听藏獒圣僧宣扬佛法，故先一步得到了消息，便随大师一同过来了。”接着他饶有兴趣地问道：“鲁当家，你家新奇的玩意儿真不少，这传声筒可无视距离，随意传音，当真奇妙无比。”

    鲁通天笑道：“这是我那不成器的孩儿搞出来的玩意儿，他不知从哪里弄来一堆透明细丝，将其沿着墙缝穿行，随后两头各连接一圆筒，便可以之传声，听着倒也清晰。”

    柳如是闻言，突然眼睛发亮，望着鲁管仲，笑道：“鲁少当家当真聪颖，这等发明简直堪称天才。”

    鲁管仲得意起来，向着柳如是拱了拱手，道：“这发明也算不得什么，毕竟似我这等天才百世难逢，还有不少更为神奇的东西在我房中，如柳才女当真有意，咱俩可私下交流……”

    柳如是轻笑道：“现下我不得空闲，改日吧。”

    鲁管仲面色一变，喃喃道：“改日？可惜我已有娇妻美眷，虽可偶尔暧昧，但不可真刀真枪上阵，柳才女这等要求，恕我万难从命。”

    柳如是不知他龌龊心思，出于礼貌，对他报以微笑，微微颔首。

    又过了一会儿，吴三桂手下关宁士兵姗姗来迟，各自入座，鲁通天见人已到齐，便咳嗽两声，说道：“诸位，我之所以劳烦大家前来，乃是有两件要事相商。”

    说到此处，他自怀中掏出一张纸条，说道：“第一件事，乃是我派遣公输家眼线，自江湖上打探那赏石大会，适才已有情报传来，我这便给大家念一下。”

    他清了清嗓门，照着纸上念道：“家主敬启：关于那赏石大会传言如下：‘正月立春，川南黔北，魔芷山庄庄主计无魔邀请江湖同道一聚，共赏玄石降世，寻访仙宫揽胜，玄石无价，请来者自行思量，切勿自视过高。’现已有十余江湖门派前往与会，其中有丐帮，天骄帮，剑灵派，黔灵派，名剑山庄，弥勒道场等声势较大，加起来只怕有千人之众，我等已前往那大会潜伏，如有消息，我等自会再向家主传书。”

    张智难听到那丐帮之名，心中一凛，想到：“我手下那些乞丐啥时候也和剑啸宫结仇了？怎会参与此等大会？莫非……”

    鲁通天放下那纸条，道：“现下看来那赏石大会与我公输家关系不大，我们只需静候消息即可，但要命的是下一件事。”

    他神情陡然变得极是严肃，道：“适才秦良玉秦总兵派人送来急信，说是已与张献忠交上了手。”

    “张献忠？”张智难、鲁管仲、萧贱三人互相交换了一下眼色，继而凝神细听。

    鲁通天又掏出一封信件，将其张开，念道：“公输世家家主鲁通天亲启：我正与恶贼张献忠在成都东面交战，那恶贼所率部队正是那臭名昭著的‘黑瘴’，也是我有所轻敌，未能一举克之，现被他困于遂宁城。我已派人突围，前去成都请左良玉助阵。但左良玉与我素有仇隙，只怕未必肯来助我。故唯有请鲁当家帮忙，如你能提供一千柄三眼神铳及五百名神铳手，当可解我之围。击退恶贼之后，我当秉明皇上，届时定有封赏。——秦良玉亲笔。”

    鲁通天念完，众人鸦雀无声，过了片刻，吴三桂皱着眉头，当先出言道：“只怕有诈。”

    鲁通天奇道：“吴将军何出此言？”

    吴三桂道：“我素闻那秦良玉性子高傲，向来不轻易求人，而且面对张献忠从无败绩，怎的此次不仅被张献忠轻易击败，而且还被迫向左良玉求助？这实在与她平日表现大相径庭，这封信件或是伪造的。”

    鲁通天细细看了看，道：“的确是真的，我与那秦良玉关系甚好，多有书信往来，此笔迹做不得假。”

    钱谦益忧虑地说道：“正因为秦总兵从不求人，此次居然开口，更说明情势危急。她平时报喜不报忧，往往将小胜说成大胜，将小败说成小胜。此信中写未能克之，只怕是一场大败，加之遂宁城墙薄弱，并不足以守御，估计秦总兵现已岌岌可危。”

    鲁通天闭目沉思了片刻，倏忽睁眼道：“依诸位之见，我是否应按秦总兵信中所言，派兵驰援？”

    他问出话来，顿时人人皆现出为难神色，各自心下思索，一时间无人应答。

    萧贱耳中忽而传来张智难声音，道：“那张献忠手下天王军与我交战后早已油尽灯枯，即便有灵气入体，也不可能在一日内体力尽复。加之还要算上行军劳顿，无论如何也无法与秦良玉那三万精兵抗衡。我看秦良玉所言不可尽信。”

    萧贱想了想，传音问道：“会不会雪莲暗中以自在道心相助，导致秦良玉溃败？”

    张智难道：“剑啸宫可暗中布局，但不会亲历此等重大战事，此乃铁律，雪莲也不会违背。”

    萧贱又道：“但……那张献忠乃是韩信附体，称得上是古今第一军神，加上雪莲又增强了天王军士兵体质，秦良玉轻敌之下，或会有所疏虞？”

    张智难笑道：“你太高估将领的作用了，即便是韩信转世，一日之间也无法将一只陌生军队练得天下无敌。更何况还有先前我提到的诸多不利因素，即使是仓促之下，秦良玉也绝无败理。”

    萧贱有心争执，但对军事一窍不通，只好说道：“究竟是否有诈，我前去一探便知，也可顺便找出雪莲，询问那苍岩巨人之事。可谓一举两得。”

    两人正暗中商议，柳如是忽然说道：“鲁当家，可否听妾身一言？”

    鲁通天道：“正要听柳才人高见。”

    柳如是道：“妾身虽来自于江南，并未经历战事，但常听人说起秦总兵名字，说她是国之名将，朝之重臣，身为女流之辈，却胜过朝中一众信口空谈者。现下她在与贼寇奋力死战，我等却在此犹豫是否要前去相助，何人武勇，何人卑怯，一望便知。妾身不才，愿前往遂宁，献滴水之力。”

    她这话说得毫不客气，但却发自肺腑，言辞恳切，令人难以动怒。且另有一股豪迈之气，令人动容。

    钱谦益急道：“如是，你此等赴义之心甚是难得，但此事凶险无比，你前去不过是徒然添乱，全然无用，还是让我等详加商议，再做决定也不迟。”

    柳如是含泪回道：“我虽是一介女子，但毕竟有些薄名，假如以我一人身死，换来大家幡然悔悟，群起抗敌，那我这一死便死得其所，何憾之有？”说罢，她毅然甩开意图阻拦她的吴三桂，大步向房门走去。

    萧贱心道：“她体内有柳敏诗的真灵，我可不能让她这么死了。况且我正好要前去打探雪莲下落，不如做个顺水人情，保她一保。”想罢，他倏忽站起，在众目睽睽之下道：“柳施主请留步，老衲愿与你一同前往。”

    他此言一出，登时引来众人瞩目，鲁通天结结巴巴地说道：“藏獒大师……你……为何？”

    柳如是也是不敢相信地望着他，心里又是感动，又是佩服。

    萧贱道：“阿弥陀佛，佛曰‘我不入地狱，谁入地狱。’柳施主此等做法，印证佛语，他日必证得阿褥多罗三日三菩提。老衲不才，愿与她同赴此难。”

    他正装模作样，大讲佛法，张智难忽然传音道：“义弟，是阿耨多罗三藐三菩提，幸好这帮人不通佛法，不然你立马便要穿帮。”

    萧贱刚想还嘴，只听张智难站起说道：“无量寿佛，贫道虽讲究清净无为，但毕竟需积修功德，你俩人手无缚鸡之力，我怎可见死不救？罢罢罢，让贫道送你俩一程。”

    吴三桂兵痞脾气发作，“腾”地站起，再也顾不得柳如是颜面，怒道：“你三人休要胡闹，此等军机大事，岂同儿戏？我在边陲与清兵抗争多年，什么场面没见过？你们再扰乱军心，我便以军法处置。”

    张智难奇道：“吴居士，我等三人并无军衔，乃是自由之身，愿意去遂宁溜达溜达，并不违法吧？”

    吴三桂冷笑道：“战时以军法为重，任何人皆需听军队管辖，你以为你是皇亲国戚不成？”

    “那个……我也想去，他们是我的随从。”鲁管仲在一旁嗫嚅道，“我是郡主夫婿，应当算是皇亲国戚吧？”