第二十二回 复族运乾元投诚

    却说袁世凯死里脱险，忙起身拜谢，闻得卡将军来借物，心内虽奇，慨然许之。

    卡将军颔首，正色曰：“既如此，某愿借大帅项上人头一用！”

    袁世凯闻之大惑：莫非老夫误听耶？继而笑曰：“老夫耳背，敢请义士复言？”

    卡将军莞尔一笑，上前拱手，逐字而吐曰：“某愿借大帅项上人头一用！”

    此回袁世凯凑耳细听，正是听个分明，落入耳中，字字惊雷，霎时色变，心惊不已，暗自思忖片刻，旋而复色如故，强颜而笑曰：“义士何相戏耶？”

    卡将军浅笑曰：“某素来不打诳语，愿借大帅项上人头，以熄夏口之火！”

    袁世凯闻之一震，曰：“阁下竟是革命军！”

    卡将军答曰：“正是！”

    袁世凯喟然一叹，放声大笑曰：“老夫从戎二十载，大小战功彪炳，几死者数矣，生死早已置之度外，却须死个明白，敢问阁下尊姓大名？”

    卡将军曰：“某行不更名，坐不改姓，夏口义军教习，卡乾元也！”

    袁世凯恍然大悟，曰：“老夫略闻，前番鄂州大吏瑞莘儒兄弟先后死于一卡姓人手，莫不是阁下耶？”

    卡将军大笑曰：“然也！”

    袁世凯听罢，暗器之，抠衣而拜曰：“卡教习请先受老夫一拜！”

    卡将军忙扶起，问曰：“袁大帅此是何故？”

    袁世凯曰：“此之谓谢阁下适才救命之恩也。”

    卡将军笑曰：“大帅何必称谢，当下卡某便要取汝性命矣！”

    袁世凯亦是大笑曰：“老夫不才，然非愚也，你我明人不说暗语，若是，适才卡教习何必救我耶？”

    卡将军相视而笑曰：“人言袁世凯老谋深算，深藏不露，不虚也。曩者卡某确欲效专诸弑僚，荆轲刺秦，以解夏口倒悬之危。而今既见大帅，知夏口无碍，故改图之，愿与大帅谋个交易。”

    袁世凯假颜问之曰：“卡教习何意耶？老夫此来，便是为剿叛军。何以论夏口无碍？”

    卡将军不答，垂眉合目，诵曰：“大泽龙方蛰，中原鹿正肥。大帅鸿鹄之志，卡某佩服！”

    袁世凯惭颜曰：“此老夫少不更事，孩童之作也！”

    卡将军冷笑曰：“大帅令冯段二将围而不陷，炮火不绝，此亦大帅少不更事乎？”

    袁世凯瞠目而顾曰：“老夫实不明卡将军之意也！”

    卡将军淡然曰：“卡某粗鄙，但闻：项庄舞剑，意在沛公也。夏口者，蕞尔小城，弹丸之地也，顷刻可拔，然今围而不攻，岂非另有他图耶？”袁世凯默然无对。

    卡将军谏曰：“盖闻天下大治，有德者居之；天下大乱，有能者居之。昔宇内升平，百姓乐业，唐尧虞舜相禅而享之，后夏桀残暴，汤有德而代之，殷纣无道，周有德而克之。及至平王东迁，天子失道，主上蒙尘，诸侯并起，礼乐皆崩，征伐不绝，四海纷攘，终五百年，强秦定专威扫灭六国，天下莫不斐然。今九洲疲敝，兵祸连连，外强逐鹿，内患不迭，百姓挟怨，揭竿群起，恨不能啖满人之rou。吾观朽清疾入骨髓，实不可复矣。大帅既怀大志，英明盖世，才略过人，今主幼臣强，况雄兵在握，正所谓天赐良机，何不应天时，顺人意，取清而代之，此赵匡胤黄袍加身之故耳。”

    袁世凯叹曰：“蚍蜉撼树，恐不自量耳。”

    卡将军笑曰：“大帅何必妄自菲薄，怀帝气者，亿万有其一，既持赤符，若得良助，大事必成矣。”

    袁世凯不解，蹙眉问曰：“适才那刺客亦曾言到帝气，究竟帝气为何？望卡教习教我！”

    卡将军摆手曰：“道可道非常道，名可名非常名，大帅非道中人，天机不可泄，知之者不详。”言讫沉思不语。

    袁世凯本欲再问，见卡将军不语乃止。踅而想起那桩交易，问曰：“适才卡教习言道，欲谋个交易，敢问为何？”

    卡将军视之良久，长叹一声，伏拜于地曰：“卡某不才，实为宗族念，愿效犬马，襄助大帅一臂之力，唯祈功成之后，借大帅十一之帝气，以复族运！”

    正是：天下熙熙都为利，英雄出世也相同，醉翁之意皆非酒，谋得身前身后荣。