第五十八章 蚕马

    看到姬回来没有能把玄嚣带回来，嫘祖的病情更加沉重了。这段时间她一直足不出户地在家养病，对所发生的一切毫不知情。她正在屋里躺着，忽然听到女儿惊惶失措的求救声，急忙挣扎着从草铺上站起来，艰难地走到门口。

    等到嫘祖开门一瞧，眼前的一幕把她惊呆了。只见女儿少英被一张马皮包裹着，正在地上东一头西一头地乱撞。尽管少英拚命地用两手撕扯着，可就是挣不脱马皮的缠绕。

    嫘祖见状急忙走出门来，想帮助女儿挣脱马皮的缠绕。可她身体虚弱，没走出几步就摔倒在地。由于心里着急没有防备，这一下摔的很重，本就虚弱的嫘祖爬也爬不起来了。她只能用微弱的声音呼喊：“救人呐！快救人呐！”

    这时正是半上午的时候，轩辕氏的青壮年，包括年轻的妇女都出去劳动去了。部落里只剩下一些老弱妇孺。少英一声接一声的凄厉尖叫，还是惊动了这些老弱妇孺。大家赶来一瞧，见少英被一张马皮缠绕着。而且马皮是越缠越紧，少英已渐渐失去了反抗之力。人们便一拥而上，想扯开马皮把少英救出来。那马皮却象诚心要和众人捉迷藏似的，裹着少英一下飞到东，又一下飞到西，害的人们怎么也捉不着。一群老弱妇孺只能徒劳地跟着马皮转圈圈。

    一个老头见此情景，忙告诉身边的小孩：“快去部落外边叫几个大人回来！”几个小孩听了，飞也似的向部落外跑去。

    在部落附近劳动的轩辕氏族人听到小孩报信，急忙cao着劳动工具跑了回来。那马皮见围上来的人越来越多难以躲避了，便带着少英“呼”一下飞到天上去了。围上来的众人只能呆呆地望着天空而无可奈何。只见被马皮裹着的少英已不再挣扎，任由马皮裹着向远方飞去。有人忙叫道：“快追，快追，快追上去看它飞到哪儿去了。”一句话提醒了众人，便有青壮年向着马皮飞走的方向追去了。

    这时，妇女们也发现了昏倒在家门前的嫘祖，急忙赶过来把她救了起来。在妇女们的救护下，嫘祖慢慢地缓醒过来。她睁开眼的第一句话就是：“我的孩子呢？少英呢？”当得知女儿少英已被马皮裹走了，嫘祖放声大哭，边哭边道：“我这是作了什么孽呀！刚丢了一个儿子，现在女儿也没了！”

    这时听到族人禀报的姬也匆匆赶回了部落。听了族人的讲述，姬心里明白这是小白马在报复。他心中懊悔不迭，甚至想早知道是这样，还不如当初就把少英嫁给小白马得了。可现在一切都晚了，心里有苦还没法向人说，姬只能在心里责备自己。不多时，去追赶马皮的青年们回来了。向禀告说马皮裹着少英已经飞的无影无踪了。姬听了更加心痛不已，一头扑在那棵曾挂过马皮的桑树上，用拳头捶打着树干，失声痛哭道：“我的女儿呀！我的女儿呀！”

    嫘祖经不起这样沉重的打击，病势再度加重，气息奄奄地眼看就不行了。几名妇女不分昼夜地轮流守护在她身边。嫘祖时而昏睡时而清醒，一醒来便不住地呼喊女儿少英的名字。

    这天嫘祖正不住地呼喊少英的名字，忽觉窗口射进一道耀眼的白光。只见少英披着马皮从白光中缓缓降落下来。只见那马皮把少英全身裹了个严严实实，马头高高地仰在少英脑后，少英的脸从马脖子里露了出来。嫘祖惊喜地叫了一声：“孩子，少英！你可想死娘了！”少英深深地给娘施了一礼，道：“娘，孩儿已成阴魂了，以后不能再伴在娘的身边了。都怪孩儿平日不听娘的教诲，轻易作出承诺，过后又不守信约，才有今日之祸。一切都是孩儿咎由自取，娘不必为儿难过。只是孩儿还未能报达娘的养育之恩，心中实在舍不得娘。孩儿在咱家门前的桑树上化生了一些小虫，日后就让它们来陪伴娘吧。娘您想念孩儿时就看看那些小虫吧。”说完，少英又朝嫘祖深深施了一礼，道：“娘，孩儿去了！”说着，便顺着白光向窗外飞去。

    嫘祖叫了一声：“孩子！”忙伸手去拉，不料两手却抓了一个空。嫘祖再睁眼一瞧，四周一片漆黑，却原来是做了一个梦。嫘祖的叫声惊动了陪伴她的妇女，那妇女问道：“夫人，您叫什么？”嫘祖道：“快扶我起来！”那妇女不解地问：“这么晚了，夫人，您要干什么？”嫘祖顾不上给她解释，只是道：“你别问了，快扶我起来。”那妇女见连日来气息奄奄的嫘祖忽然有了精神，心中也很惊疑，没再多说连忙把嫘祖扶了起来。

    嫘祖还记着梦中女儿少英和她说过的话，要看看女儿少英究竟在桑树上化生了些什么虫子。在陪伴妇女的搀扶下，嫘祖勉强走出屋子来到院子里。夜色还很沉重，天空中群星闪亮，四周寂静无声。嫘祖被那妇女的搀扶着来到桑树下。她仰头向树上望去，可树叶间黑乎乎的什么也看不见。嫘祖在树上搜寻了半天什么也没看到，她就问搀扶她的妇女：“你看见什么了吗？”那妇女不解地问：“夫人，您要看什么？”嫘祖道：“你看看树上有什么？”那妇女看了看道：“什么也没有呀！夫人，我什么也没看到。”嫘祖听了，长叹一声道：“唉，只是个梦啊！”

    说罢，嫘祖又在那妇女的搀扶下慢慢回到了屋里。可是嫘祖却怎么也睡不着了。她反复琢磨着女儿少英在梦中和她说的话，一直熬到了天亮。

    天光大亮后，那陪伴嫘祖的妇女出门倒水。忽然那妇女跑了回来，惊喜地道：“夫人，有了，有了。桑树上有了好多小虫子！”嫘祖听了也是一惊，声音颤抖地道：“快，快扶我去看看。”说着，嫘祖在那妇女的搀扶下，哆哆嗦嗦地来到了桑树下。

    嫘祖仰头往桑树上看去，只见每片叶子上都有爬着一只如蚂蚁般大小的白色小虫。那小虫在桑叶上慢慢地蠕动着。嫘祖看着看着情绪变的激动起来。只见她眼眶里闪着泪花，对搀着她的妇女道：“这小虫子是我女儿变的，这是我女儿回来看我来了。以后我要照顾好它们。”

    从那以后，嫘祖每天早晨起来的第一件事就是到桑树下去察看那些小白虫的活动情况。经过观察后嫘祖发现，小白虫爬在桑叶上原来是在啃食桑叶。随着不断地进食，小白虫一天天地长大起来。而嫘祖在看护小白虫的过程中，身体也逐渐好了起来，慢慢地可以独立生活了。

    最后，那细如蚂蚁的小白虫竟然长到了如人的拇指那么大。长到拇指那么大之后，小白虫就不再吃桑叶了，而是开始吐起丝来。丝吐的多了便结成了一个囊，把小白虫包裹在了里面。这时小白虫仍继续吐丝，结果那囊越结越厚。最后变成了密不透风的硬壳，把小白虫完全包裹在了里边。

    嫘祖一看可急了，心想：“这小白虫把自己包在硬壳里，不是就让闷死了吗？这可不行，这是我女儿变的，我得把它们救出来。”于是，嫘祖忙把那小硬壳从树上摘下来。她想把小硬壳撕开，把小白虫放出来。不料那丝结成的小硬壳非常坚韧，怎么也撕不开。嫘祖想了想，就用陶器端来水，把那硬壳放了进去。她想用水把硬壳泡软了再撕开。

    等过了好几天，清水才把硬壳泡软了。硬壳变成一团一团的丝团。嫘祖剥开丝团，只见里面的白虫已经变成了黑虫，而且全部僵硬死掉了。嫘祖见状，想起自己的女儿因为不不遵守承诺，结果被子马皮包裹而死，是自作自受。这小白虫自己吐丝，最后却把自己包裹起来要了自己的性命，也是自作自受。这小虫正是女儿少英命运的缩影。嫘祖不禁叹道：“真是我儿的宿命啊！”随后，嫘祖把那些小虫的尸体埋葬了，把那些丝团则丢弃了。

    可过了没几天，却有部落中的妇女来找嫘祖，问道：“夫人，您还有丝团吗？再给我们一些好不好？”嫘祖奇怪地问道：“你们要那些丝团干什么？”妇女们答道：“我们用丝团捻线，缝麻布和兽皮。”

    原来，这时人类已普遍用麻布和兽皮遮体和御寒了。但还不会做衣服。有时麻布扯破了，便有那心灵手巧的妇女用兽骨磨成针，再穿上麻丝将破洞缝补好。这样慢慢地人们又懂得了将麻布和兽皮缝成适当的形状，以便于穿着。

    在妇女们缝制麻布和兽皮时，无意中捡到了嫘祖丢弃的丝团。她们发现用这丝团捻的线比麻丝更好用，所以用完后便又来找嫘祖讨要。嫘祖听说那丝团还有这样的作用，非常高兴。心想：“我女儿生前没为人类做什么，没想到死后却还为人类做出了贡献。”于是，她便把丝团的来历一五一十告诉了众人。

    妇女们听了，都学嫘祖的样子去那棵桑树上摘下那丝缠成的硬壳放在水里浸泡。将硬壳泡软后将丝抽出来。在浸泡的过程中，有妇女发现把水加热后硬壳会软的更快。以后再浸泡时，大家就都把泡丝的陶罐放到火上热一下。

    嫘祖原以为再也得不到那种小白虫了。因为小白虫被包在自己吐丝作的窠里，全都闷死了。不料到了第二年当桑叶长稠长密后，桑叶上又都爬满了小如蚂蚁的小白虫。却原来上一年妇女们摘硬壳时没有摘尽，树上还留着一些。而那小白虫被子丝窠包裹住后并没有死去，而是在窠里发生了蜕变，变成了一种飞蛾。飞蛾将卵产在桑叶上又变成了小白虫。嫘祖发现这一情况后欢喜异常。这一年当妇女们再泡硬壳抽丝时，嫘祖就有意留出一些硬壳，保存到来年再放到桑树上去产卵生虫。

    邻近部落的妇女们听说嫘祖养的一种小白虫吐的丝可以捻线，便纷纷上门来向嫘祖求取这种小虫。嫘祖来者不拒，凡是上门来求取的都赠送几个丝结的硬壳让来人带回去。人们将硬壳带回去放到桑树上，没有不生出小白虫来的。时间长了，饲养小白虫便在人类中传播开了。后来人们便给这小白虫取名叫“蚕”，管蚕吐丝结成的硬壳叫“蚕茧”。后来，人们不仅用蚕吐的丝捻线，还用蚕丝捻的线织出了比麻布更柔软，更轻便的丝布。不过这都是后话。