第一回 枪 威震三军意赴疆(2)
午时，徐宁、杨栋两个勒马在门旗下，太尉道：“现如今正是国家用人之际，下官叫徐宁、杨栋二人比武，无非是想为国家挑选人才，赢者便做这金枪班教师这一职位。”徐宁仍旧手执一杆钩镰枪，而杨栋拿了一根混点钢枪。 两人正欲比试，忽听有人道：“论这两个比试武艺，虽然未见本事高低，枪刀本是无情之物，只宜杀贼剿寇，今日军中自家比试，恐有伤损，轻者残疾，重则致命。如发生这样的事则对军中不利。可将两根枪去了枪头，各用毡片包裹，地下蘸了石灰，再各上马，都穿着皂衫，然后用枪杆厮杀，谁白点多当输！” 徐宁望去，此人正是枢密使杨戬。林冲寻思道：“贤弟擅使钩镰枪，如削去枪头，不就与普通枪无异了么？”正犹豫着要不要说出，却听得平日里要好的陆谦对太尉道：“恩相，虽说枪刀为无情之物，但自古以来比武早已置之生死。何况徐将军擅使钩镰枪，削去枪头与普通花枪无异。” 杨戬一脸不悦，太尉正自踌躇。徐宁怕陆谦因他而得罪杨戬，便道：“杨枢密所言甚是，我们削去枪头便是。”回头望了林、陆二人一眼，点了点头。 两个领了言语，向这校场厅后去了枪尖，都用毡片包了，缚成骨朵；身上各换了皂衫，各用枪去石灰桶里蘸了石灰，再各上马，出到阵前。 那边锣鼓阵阵，众小校都挤在校场东边观看。 那杨栋跃马挺枪，直取徐宁；这徐宁也一手卧缰绳，另一只手执枪，来战杨栋。杨栋一上来心中急切，使出威力，一枪向徐宁扫去；以徐宁的武功，如何被这简单的招式吓到，他觑得亲切，早作防备，等他枪头过来之时横住手中的枪抵住。那边杨栋却是使不上力，被死死地压住不动。徐宁手中暗蕴气力，只一扭就将他震开，另一只手顺势一枪直搠在他的心窝上。要是没被削去枪头的话，这一记就要了他的性命。杨栋心下暗暗吃惊道：“这厮使的是什么招数？”不及细想，急忙拍马向他奔了过来。 两人两马在阵前来往反复，各使平生武艺。徐宁每每都能抓住他招式中的破绽而寻得要害之处点上石灰，那边杨栋手上的枪却是不怎么听使唤，往往眼看着要点上时都被这边灵巧躲过。斗得四五十合，看杨栋时，恰似打翻了豆腐的，斑斑点点，约有三五十处；看徐宁时，只有左臂有一块白点。林冲在边上也看得明白，那是杨栋的枪头掠过时甩下来的石灰水。 林冲早知徐宁会胜，但没想到杨栋与他的差距如此之大，抚着虎须向太尉望去，颔首而笑。 太尉大喜，命令止住锣鼓收兵。叫唤杨栋上厅，看了身上的痕迹，道：“你还有甚么话说，自己技不如人，这金枪班教师职位还是由徐宁来当。” 杨戬不服道：“杨栋枪法生疏，弓马熟娴；但由此就授予徐宁职务，恐叫人不服，慢了军心。再说徐宁左臂中了一枪，若是上阵拼命，徐教师很有可能因为这一枪而败北。再教杨栋与徐宁比箭如何？” 众人心想，这明明是杨戬胡搅蛮缠，徐宁只在臂上有一白点，就算被刺中也不至于伤了性命，而那时杨栋恐怕被刺出不知多少个透明窟窿了；更何况金枪班教师一职本来就是教枪法，又与箭法有什么关系。 王太尉苦笑了道：“言之极当。”再传下将令来，叫徐宁与杨栋比箭。两个得了将令，都插了枪，各关了弓箭。徐宁就弓袋内取出那张弓来，扣得端正，擎了弓，跳上马，跑到厅前，立在马上，欠身禀告道：“恩相，弓箭比不上削去枪头的钢枪，只怕是无眼会误伤性命。”王太尉道：“武夫比试，何虑伤残？但有本事，射死勿论。”林冲心道：“说到底不还是以性命相搏，先前又何必多此一举，若是贤弟使用擅长的钩镰枪，早将杨栋戳穿了，怎会不小心被甩上一处白点？”徐宁得令，回到阵前。 杨戬传下言语，叫两人比箭，各与一面遮箭防牌来护着身体，两个各领了防牌，倚在臂上，徐宁却是扯弓箭在手，并不发出去。杨栋暗自得意：“我先把他喝住了，再一箭直取过去。”便把弓张，大喝一声道：“纳命来！”徐宁心中冷笑道：“我看你怎地？” 只听得“忽”地一阵声响，一支箭直冲着他飞来。徐宁丝毫不慌忙，等到箭来时别住马腿，整个人身仰了下去，顺手也将防牌丢了。周围将校尽是一阵喝彩。杨栋心道：“只怕这厮慌忙，丢了防牌，而这一下闪了腰身，挂在马背上也起不来了。”急忙又拿了一支箭，用力射将过去。徐宁耳边早听得亲切，手一伸便把那箭绰在手上。 由于马的身子遮住了，杨栋没有看清，还只道是射中了他，心下不免有些得意。忽然听得弓弦崩了一声，却是没有箭飞过来，更加骄傲，心下暗道：“原来这厮只会使枪，却不会射箭，这一场却是赢得如此轻松。” 那边林冲看了，徐宁正倒悬在马肚边，拿过刚绰到的那支箭，左手如托泰山，右手如抱婴孩。“嗖”的一声，一箭正中杨栋的右肩，措手不及，翻身落马。那匹空马还兀自向前奔跑，一群军士急忙吵闹着过去就杨栋。 林冲却早看出，心下暗道：“贤弟却是手下留情，没有取他性命，也算是给足了杨枢密面子。” 杨戬脸上白一阵，红一阵很不好看，从座上起身，愤愤地离开。太尉望了他一眼，却又转过头来对徐宁喜道：“今日授予徐宁为金枪班教师这一职位，诸位不要再有异议。”由于金枪班前老教师武艺一般，杨栋本也想仗着自己义父杨戬来浑水摸鱼，不知却碰上了个正直的王太尉，不至成功。 徐宁欠身称谢，当日回到家中，自是说与妻子听。王氏听了吓得脸色苍白，道：“幸亏那人武艺不精，不然有多危险。”徐宁道：“若是输了，便是自己技不如人，那也无话可说。”王氏道：“你能丢下我和孩子不管。”“孩子？”徐宁惊道：“娘子，你已经有了身孕？”王氏轻轻点了点头，徐宁大喜，抱住妻子，在她耳边道：“你怎么不早告诉我？”王氏娇羞道：“我怕你担心！”徐宁道：“那我以后又多了一份责任了！” 王氏撒娇道：“那你以后就算不为我想，也应该为孩子想想。”徐宁拉着王氏的手道：“你还信不过我的武艺么？放心，不会出甚么事。但有一天如果有国家用得着的地方，必定开赴边疆，万死不辞。” 待到几日后徐宁装束整齐，来到那金枪班，王太尉看时，真是一表人才。太尉心中赞叹道：“果然是国家栋梁，而杨栋徒有其名，只增笑料罢了。” 可此时大宋已经病入膏肓，不是一两个正直之臣就能改变的，王太尉更因此时得罪了杨戬，不久后就被jian臣勾结起来弹劾贬职。 徐宁躬身向王太尉行礼，道：“恩相在上，请受末将一拜！”王太尉赶忙过去扶他，微微而笑道：“何必如此多礼？林教头已对老夫说过，徐教师一身钩镰枪法绝技，却一直屈尊只是做个小小的提辖官。老夫提携徐教师也是分内所事。” 徐宁道：“末将只不过是学得半点先人钩镰枪法罢了，何来绝技？” 王太尉将徐宁叫道一旁，道：“大宋禁军弊病由来已久，老夫之意是徐教师先将钩镰枪法演示一般，也叫下面众多牙将小校心服。” 徐宁意会，从枪架上挑了一杆钩镰枪，虎虎生风使了一回，一点三太眉心，二撩阴，三扎盘手，四分心。四拨三钩通七路，共分九变合神机。二十四步挪前后，一十六翻大转围。众将都看了喝彩。 徐宁对众人道：“但凡马上使这般军器，就腰胯里做步上来，上中七路，三钩四拨，一搠一分，共使九个变法。若是步行使这钩镰枪，也能得用。先使人步四拨，荡开门户；十二步一变；十六步大转身。分钩镰搠缴二十四步，挪上攒下，钩东拨西；三十六步，浑身盖护，夺硬斗强。此是‘钩镰枪正法。’”王太尉心道：“这枪法确实不能叫人不服。”便对众将道：“徐宁以后就是金枪班教师，众将须得跟他好好练武，如有不服者，军法处置！” 一时间徐宁名震三军，众将都知金枪班新上任了一个擅使钩镰枪的教师。林冲亦为徐宁感到高兴道：“贤弟，以后你我二人当齐心协力，报效朝廷。”徐宁点头称是。 不久，王太尉被免，新上任殿帅府乃是原东京城内一破落子弟高俅，此人吹弹歌舞，刺枪使棒，相扑顽耍，亦胡乱学了些诗书词赋；若论仁义礼智，信行忠良，却是不会。却因缘巧合发迹，一上任便与六贼勾结一气。哪六贼？蔡京、王黺、童贯、梁师成、朱勔、李彦，皆是残害百姓、祸国殃民的“响当当”人物。 杨戬虽未被列入六贼之中，亦与他们沆瀣一气，他先前因自己义子杨栋金枪班教师一职为徐宁所夺，所以怀恨在心。但因林冲、徐宁二人向来小心谨慎，高俅亦不能无故罢免他们。 时逢天子喜好奇花异石，每岁从江南大兴土木，有杭州“造作局”，苏州“应奉局”，派将士押送京城。往往每十艘船称为一纲，故称为“花石纲”。由于花石船队所过之处，当地的百姓，要供应钱谷和民役；有的地方甚至为了让船队通过，拆毁桥梁，凿坏城郭。因此让沿路百姓苦不堪言，有些亡命之徒就每每沿路聚众截获毁之。朝廷亦无法，押送花石纲制使若是被劫也只能贬谪流放了事。此事本与金枪班教师一职无关，却因其中因押送一制使青面兽杨志半路不知所踪，一时间未有替他人选。 花石纲由太师蔡京义子朱勔负责，杨戬便怂恿着高俅让徐宁接替去押送花石纲。 杨戬寻思道：“花石纲多在路上有所毁坏，徐宁那厮若是不能原物一点不差押还便可降职，再严重点可以直接流放，到时他那金枪班教师也是做不成了！” 徐宁听得这一差遣，闷闷不乐而回，林冲闻之来到徐宁家中。徐宁道：“大哥，像我们这样做武将的本当血洒边疆，押送花石纲一职实在是窝囊。”林冲劝道：“贤弟所言甚是，你我有意赴边疆不能成行，太尉却让你去做欺压百姓之事。” 徐宁将一杯酒一饮而尽，一拍桌子，愤愤道：“我大宋北方有辽，西边有夏，却一直被两个外族欺压！这押送花石纲之事徐某却实在做不来！”林冲道：“贤弟莫要冲动乱说，我看还是服从太尉之命为好。” 徐宁道：“大哥是否知道，小弟本就是江淮人氏，现在我却要去那儿横征暴敛……”林冲为人隐忍，在一旁不住地劝徐宁，嗟叹不已，一晚二人大醉。 几日后，徐宁先与妻子分别，徐宁将“雁翎羽”郑重交给王氏道：“娘子，这是我们徐家的祖传之宝，可以刀枪不入，我此趟去江南用不着，你要妥善保管好。”王氏道：“官人，你还是穿在身上吧。”徐宁道：“若是上战场倒可以一用，但现在不是，而等以后孩子出生、长大了，就给孩子穿。”王氏惶恐道：“要是女孩怎么办？”徐宁道：“娘子，无论男孩女孩我都喜欢，这‘雁翎羽’韧性极好，都可以穿在身上，我也会教他武功。”王氏将“雁翎羽”用皮匣子装了吊在房梁上。 林冲又叮嘱徐宁道：“贤弟一路安稳，对于弟妹我会叫拙荆多多关怀，莫要有太多牵挂。”徐宁道：“新任高太尉为人似不很正直，大哥也要多加小心。” 徐宁随了防御使朱勔并其他制使南下，一路那些官员大多花天酒地，耽搁了不少时间。待到江南时，已是两月之后。