第二十二章 袭取襄阳
建安五年四月十一日，汉津城。 孙策和周瑜站在汉津城的城头，默默的遥望着襄阳的方向。 “襄阳远在汉津千里之外，在此遥望，如何能够得见，终究还是自己执念难去。”孙策打破了沉默，“公瑾是否还记得当年你来江都见我时说过的话么？” 周瑜答道：“当然记得。说来也好笑，已经过了快十年，偏偏无法忘掉，总在不经意间忽然记起。” “我也是。还记得当时我感叹命运不公，公瑾以‘天行健，君子以自强不息’来劝诫和勉励我。”孙策抬眼望着夜空，声音落寞起来，“可是为什么我如此努力，天命还是要辜负于我？前次江东蝗灾，今次慈母病亡，难道我征伐荆州真的是逆天而行？” “江东大灾过后，民生未复，兄长在这个时候出兵，的确是心急了。”周瑜低低的叹气，“最近兵员的补充也变成了难事，此时退兵，亦不失为好的选择。” “好的选择……那汉津城如何？”孙策问道，“我们补给汉津十分困难，若留下守军，只能依靠城中的资货自养。现在汉津城还剩下什么？除非我们能在半月内攻克襄阳，否则只有弃城。” 周瑜道：“半月攻克襄阳？蒯越虽是个废物，却还没有废物到如此地步。” 孙策叹了口气，两人重新陷入了沉默。 脚步声由下而上，霍峻揣着新来的战报拾级而上，在孙策背后长揖为礼。 虽然孙策并没有将霍峻的家人从襄阳城中救出来，但是派去的军士带回了霍峻父亲的亲笔家书，告知他在江东军的托庇下家中一切安好，只待城破便可以团聚，霍峻也就理所当然的带领汉津守军秘密投降了孙策。 “霍将军有什么事？”孙策拢了拢长袍。 霍峻递上了战报道：“襄阳城中新来的线报，听说出了大事。” 孙策以城上的火把照着看清了战报的内容。末了，他长长的吐了一口气，脸上压抑不住激动的神情：“天命终究没有负我！” 建安五年四月，蒯良病逝于江陵。失去了自己最为得力的臂助，长公子刘琦在荆州夺嫡的斗争中登时处于下风。驻守襄阳的蒯越在接到刘琦的传书后，不得不将太守之职暂时交予蔡中，自己快马赶回江陵，以图继续制衡蔡氏在荆州的势力。 建安五年四月十九日晚，襄阳。 一名哨探冲进堂中，全然不顾议事的众人，将军报呈到蔡中的桌案前：“蔡太守，军情急报！” “什么急报？是孙策引兵攻城了么？”蔡中惊得从座椅上跳起。在接任襄阳太守后，他才发现自己身处的地方太危险了。这些日子里，每天除了如雪片般飞来的紧急军报之外就是比紧急军报还要讨厌的紧急集合，就连城中的鸡鸣狗叫也会令襄阳守军一日三惊，上城布防，生怕是因为江东军进兵所致。 “我就知道没什么好事，蒯越这个不得好死的东西，自己倒是一走了之，把我留在这里当替死鬼。”蔡中心中慌乱，忍不住破口大骂起来。 “蔡太守，不是孙策引兵攻城了，是孙策撤军了。”哨探大喊。 “撤军了，怎么会撤军了？”蔡中有些疑惑。 “只探得孙策撤走时遗弃所有辎重，可能是后方有变。”哨探猜测道。 “后方有变？”蔡中抢过军报反复看了几遍，不由大喜。可怕的江东军在自己的神威面前被吓得退了兵，几个月的屈辱终于一朝得雪了。 “快快点兵，老子要亲自追击孙策，收复汉津！”蔡中抓起自己的佩剑，忙不迭的下令。 “太守且慢，有道是穷寇莫追，小心有诈！”一名文官出列谏道。 “孙策尽弃辎重，又有何诈？岂不闻兵法有云：痛打落水狗。老子现在恨不得胁生双翼，亲自飞到前线，将这班犯境的跳梁小丑尽数歼灭！”蔡中跃跃欲试的将佩剑扣在腰间，“本将军保家护国的威名，就于今日成就！” 建安五年四月二十日。 蔡中引兵追袭一夜，终于在日出时分看见前方扬起的烟尘。哨探飞马回报，指着前方大喊道：“蔡太守，前方五里，江东军正在溃逃！” “溃逃？还没有接战就开始溃逃了，真是一班乌合之众！”蔡中猛一挥手，“传我的命令，三军全速行军，不得拖延，务必在今日生擒孙策！” 荆州军加快了步伐，蔡中赶着自己的马，气喘吁吁的跑在队伍的最前端，他已经看见了前方奉着红色帅旗的江东军，但他惊恐的发现，江东军并不如哨探口中所说的正在溃逃，扬起的烟尘只因为这支近万人的军队正在向他逼近。江东军的两翼迅速的飞起，中军微微凹陷，如同一个打开的口袋，等待着敌人自投罗网。 “中，中计了！”蔡中惶急的拨转马头，“回撤，迅速回撤！” 但是已经来不及了，徐盛看着正在跌跌撞撞后退的荆州军，猛地拔剑，指向前方，喝令道：“弓弩手，齐射！” 密集的箭雨带着骇人的蜂鸣声腾空，洒向荆州军的军阵。蔡中惊恐的看着自己身后的士兵一片片的倒了下去，巨大的恐惧感瞬间笼罩了他。蔡中哆嗦着拨转马头，猛夹马腹，骑着那匹百里挑一的良驹，丢下战场上的士兵，头也不回的向襄阳逃窜而去。 建安五年四月二十一日晨，襄阳。 蔡中带着数十骑残兵终于逃回了襄阳城下，扶了扶自己歪斜的头盔，蔡中向着城上大喊道：“快快打开城门放我入城！” 城上偃旗息鼓，静静的仿佛无人。 “快开城门，老子是蔡太守，信不信老子进城砍了你们！”蔡中勃然大怒。 突然间城上立起无数旌旗，旗帜下，少年将军浅笑着向蔡中拱了拱手道：“原来是蔡太守班师回城，在下未及出城远迎，万望恕罪。” “你是何人？还不快快打开城门！” 城上响起一片嘲笑的声音，那将军笑着摇头道：“蔡太守少罪，在下周瑜周公瑾，奉我家主公将令，已取了襄阳。为您开城，对不起，在下没这个权利。” “周，周瑜！”蔡中差点跌下马背，“你们不是退兵了么？” 周瑜未及答话，半引长弓的太史慈已迫不及待的从他背后转出。太史慈厉声喝道：“蔡中，你可还认得我么？当日我曾在襄阳城下立誓，定要取蒯越的项上人头。今日杀你，算是先讨回一点利息！”说罢，一箭射下，蔡中口吐鲜血，栽下马来，心口露出半截还在颤抖的箭尾。 周瑜看着城下蔡中的尸体，摇头叹息道：“蔡太守难道不知，回马枪一向是我们的拿手好戏。” 建安五年四月二十日夜，周瑜奇袭襄阳，二十一日晨射杀守将蔡中。半月后，早于四月十二日退兵的江东军主力终于回到庐江。这支以高速行军而著称的部队在长达一个月的漫长跋涉中，每天竟然只向前推进十余里。而当他们进入庐江城的时候，周瑜已经将襄阳沿线的驻防安排妥当，并在庐江恭候多时。