第十八章 张羡托孤

    目送着蔡瑁信使离去，张羡强撑着病体，召来了众人议事。

    床榻旁，有火盆燃烧，驱赶着帐中寒意。

    他将先前蔡瑁来使之事一一述说，询问着众人见地，期间也曾有过咳嗽声响，却是那般的软弱无力，仿佛随时都将撒手人寰。

    众人皆是面带悲戚，不知该何去何从？

    “府君……”一旁的长沙功曹桓阶张了张口，似是有心说些什么，却终是没了声响。

    微微摇了摇头，张羡笑道：“诸君且莫要如此，孤闻人年五十，不称夭寿。今孤年五十有八矣，死复何恨？况那刘景升更死孤前，孤心慰矣！”

    闻言，众皆涕泣，不得复言。

    “圣人云：鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。孤本欲与诸君共讨不轨，以应曹公，扶危汉室；奈何天不假年，不幸中道而别。唯愿诸君不忘初心，以负孤望。”

    众等泣拜于地曰：“愿府君保重贵体！吾等敢不效死力邪？”

    拭去眼角的泪花，他又交代了几句，随后屏退余众，单留下了张怿与桓阶二人在侧。

    张怿，字伯悦，其独子也；桓阶，字伯绪，郡功曹也。

    伸出那瘦骨嶙峋的手掌，他拽住了桓阶的衣角，流涕曰：“吾本欲兴复汉室，忠君辅主，奈何天意如此，旦夕将亡，虚废国家大事，得罪于天下。”

    桓阶亦泣拜曰：“府君忠君体国，不亦仁乎？至于今日，此天亡我也，非君之罪矣！”

    “吾闻生死有常，难逃定数；死之将至，愿尽愚忠。吾死后，不可发丧，军中亦当安静如常，切勿举哀。如此，黄汉升必不轻动。可令吾军后寨先行，缓缓而退。”

    “府君不欲应蔡德珪之诏乎？”

    “非也，明日君可尽起大军，推吾于阵前，广张声势，与那黄汉升一战。战罢，无论胜负，望君速退。”

    “臣虽不敏，敢不奉命！”

    又唤过张怿，将其与桓阶之手紧扣，“伯绪，吾子孱弱，然不得不以大事相托。若其可辅，则辅之；如其不才，君可自为长沙主。”

    桓阶听毕，汗流遍体，手足失措，忙再次泣拜于地曰：“臣安敢不竭股肱之力，尽忠贞之节，继之以死乎！”

    “伯绪何必如此？长沙乃汉室之长沙，非张氏之长沙也。”

    又对张怿道：“吾亡之后，切不可兴兵生乱。可以父事功曹，不得怠慢。”

    言罢，令其自拜桓阶，口尊“亚父”。

    也许是心中之事已付，他忽地面容红润了起来，仿佛再次有了精神。

    抬头看向帐外，和煦的阳光洒遍，有旗帜招展，炊烟飘香。

    他有些失神，缓缓地伸出了手来，似乎是想抓住些什么。

    “真是……好不甘心啊……”

    随着一声轻响，他终究还是闭上了那双渴求的眼睛，只余下了阵阵哭嚎。

    ……

    翌日，大军喧嚣，鼓声隆隆。

    有零陵上将邢道荣为之前锋，桂阳太守赵范留守大营，余众则簇拥着张羡的车驾作为中军，向江陵城挺进。

    却说城中黄忠得报，遂召众将士议定事宜，分遣诸将各守城门，不得有误。

    过有多时，贼众齐至，放眼望去，无边无际。

    贼众里三层外三层地将江陵城团团围住，只留下北门不见人影。

    黄忠登城而望，眉头不禁皱起。

    原来，自从蔡瑁决意起事，分遣使节，联络四方，这南郡之地便各处喧嚣，纷争不断。

    无奈之下，他只得退守城池，静待襄阳将令。

    而今，再见张羡叛军如此行事，不由得担忧起了襄阳局势。

    城外，桓阶一声令下，有那冲车前驱，云梯高举，士卒排成整齐的队列稳步前行。

    呼喝之间，有敢死之士身背沙袋，手擎木盾，快步趋近。

    黄忠遂令弓兵张弓，弩手拉弩，顿时便有箭矢横空而下，令人避之不及。

    为此，死伤者不知凡几。

    然而，桓阶不为所动，令旗挥舞之下，更多的士卒出列。

    来往数次，护城河边堆满了尸首，城上的箭矢也是空了又满，满了又无。

    等到再无人来妄送性命，弓弩手们俱是双臂颤抖，难存握持之力。

    少歇片刻，城外又起动静，数架飞桥被推了出来。

    见此，黄忠眉头更紧，江陵城的护城河本就不宽，刚刚又经历了一番填充，已近可有可无。

    战场之上，鼓声阵阵，响彻四野，将士奋勇，浴血不休。

    现在的双方都在争命，就看谁先败退。

    黄忠舞动着手中的长刀，丝毫不曾理会那些溅射到脸上的血迹。

    他已不知杀退了几波敌军，手刃了多少性命。

    或许开始时还会去思考今日为何有所不同，但现在他的脑海中只剩下了杀戮。

    待得身前一空，城上再无叛军，他收刀站定，环顾四周。

    只见，尸首堆积，鲜血横流，余众几乎个个带伤，身形难稳。

    从太阳初升到现在夕阳斜照，他们战斗了太久。

    但看如今之态势，他们也不知何时是休，绝望开始笼罩在众人心灵。

    期间，城门也曾差点失手，城内更是有多处火起，引得众人恐慌。

    望着城外，黄忠默言不语，到现在他也想不明白张羡为何要如此行事，不顾一切代价。

    蔡瑁究竟是许了他何等好处，让他如此这般丧心病狂！

    城外，张羡大旗之处。

    “先生，不能再打了！”身旁有人不断劝阻。

    桓阶不言，始终保持着冷静，虽然那份冷静在旁人眼中是这般的无情。

    其实，他又何曾不知，只是他还是抱有一丝幻想。

    如今，除却江夏黄祖所部，荆州之力量可谓尽在于此。

    至于襄阳，就算能够战败蔡瑁，其又能剩下多少力量。

    如若能够占得江陵，他们这么长时间以来的牺牲，方才不会被辜负，更有再进一步之可能。

    如此，大愿得展，实对得起府君厚恩。

    就算不胜，亦能消弱江陵实力，到那时自可安然回返，不必再为江北担忧。

    只是，打到现在了，他也知道不能再打了，否则即便回到了属郡，又如何能够镇得住一些野心之徒。

    看了看江陵城头那始终高悬的“刘”氏旗帜，他心中五味杂陈。

    他自知，这一退，便不会再有攻下江陵之可能。

    一念至此，他的腰身似乎也弯了几分。

    “鸣金收兵！”

    很快，收兵之令传遍了郊野。

    看着退却下来的士卒，他的嘴角不由得露出了一抹苦涩。

    “府君，阶有负厚望！”

    城头上，看着逐渐退去的敌军，黄忠也松了一口气。

    再打下去，他也不知道能不能守住城池。

    毕竟，城中之兵并不多。