第二章 刘琦回城

    刘琦帐中。

    刘磐接过信件，低头细细瞅去。

    一旁的黄忠也靠前两步，侧首定睛看去。

    只见上面字迹甚是潦草，似是匆忙写就。

    看罢，刘磐气冲牛斗，黄忠眉头紧皱。

    也许是怒意迷了心窍，或者是气愤失了理智。

    刘磐竟然悍然请命道：“大公子，磐伏请兵马杀回襄阳，定诛蔡氏满门！”

    “放肆，汝欲学南阳张羡乎！”刘琦闻言大怒，猛地一拍案几喝道。

    “磐不敢，还望大公子恕罪。”刘磐连忙低头请罪。

    黄忠与伊籍二人也赶忙上前拱手道：“大公子息怒，刘将军也只是心忧使君耳。”

    话虽出口，但他们的心中仍然有着不小的疑惑。

    毕竟按照他们以往的认知，大公子此时的反应更应该是六神无主，全然没了方寸才是。

    难道一个人的成长，真的有可能只在一瞬之间吗？

    他们不敢相信，却也没有露出丝毫异样，只是低头沉默。

    在这种危难时刻，不论是因为什么，保持着最基本的谨慎都会是明智的选择。

    “唉！”刘琦幽幽一叹，语气略有几分莫名。

    “襄阳之事，二位将军就不必烦忧了，当前还是要以平叛为务。无论发生了何事，此地绝不可生乱！”

    此番话，刘琦说得斩钉截铁，不容丝毫商量。

    “至于书佐，明日便与吾一同返回襄阳吧。”

    这时，刘磐插话道：“大公子，襄阳城内现在祸福难料，还望允磐随行，以策万全。”

    闻言，刘琦略微思虑少许，沉色道：“如此，军中无恙乎？”

    “大公子勿扰，军中有黄老将军一人，足矣！”

    “既如此，从兄且自去安排。”

    待三人离去，营帐之中再次恢复了平静。

    看着眼前那微微跳动的烛火，刘琦闭上了眼睛，慢慢陷入了回忆。

    建安四年九月三十日，夜，镇南将军府，刘表书房。

    “琦儿，此去军中，便不要再回来了。军中自有汝从兄照应，为父也能放心一二。”刘表语重心长地说道。

    “父亲……”刘琦有些错愕，双目之中闪过丝丝茫然。

    他虽早知会有这么一天，但也没想到这一天会来得这般迅速，如此的让人猝不及防。

    “待南部四郡平定，为父会表汝为长沙太守，并留磐儿驻节长沙，以护汝周全。”刘表摆了摆手，继续道，嗓音显得十分沙哑。

    此时的他就仿佛是在交代后事一般，令人心酸，他离花甲都还有二三年岁呀。

    原本，他也并不想现在便如此行事，但奈何天不假年，人难遂愿，他的身体已经难以支撑他再继续下去了。

    与其到时候手忙脚乱，不如趁现在早做安排。

    正所谓时不我待，索性便借着这次机会，将其置于大军之中，如此他也才能放心一二。

    毕竟待他西去之后，这荆州牧的位置必然也轮不到刘琦来坐。

    而等到刘琮登位，蔡氏势必会一家独大，而其又是一贯的嚣张跋扈，定然难容那些曾与之敌对之人，如此则荆州必乱。

    到那时，他的三个儿子们也一定会再次成为各方算计的筹码，从而任人宰割。

    三子中，次子有蔡氏护佑，而小子年幼，其中最让他放心不下的便就是这长子刘琦了。

    所以此事必须得妥善安排，以期能够护得他周全。

    想到这，他的眼中不禁闪过了一丝阴霾，他心有不甘啊。

    想当初，他单骑入荆州，匹马定汉南，后来更是逐袁术，斩孙坚，那是何等的意气风发！

    然而到如今，他两鬓斑白，已然力不从心。

    士族终究是士族，哪怕蔡氏也只不过一地称雄，却也不是他能够动得了的。

    强如曹cao也只是杀了一个名士边让，就让兖州差点易手。

    所以，他只能忍，哪怕是刀已上脖，他也得继续忍下去。

    所谓，铁打的世家，流水的王朝。古往今来，莫不如是。

    最终，他也只能感慨一句生不逢时。

    若是在太平年岁，他相信以他之能力，三公之位有望；然而身逢乱世，单只牧守一方，便已然耗尽了他全部的心血。

    此时的他也只能尽一切之努力庇佑子孙，哪怕是有万种的委屈，千般的无奈。

    真是可怜天下父母心！

    刘表忽然咳嗽连连，忙抬手掩住口鼻。

    “父亲！”刘琦急忙起身，上前两步后，端起茶盏，轻声说道：“父亲，请用茶。”

    刘表伸手接过，隐约间于那手心之处竟可见丝丝血迹。

    微微抿了一口，又放下茶盏，他抬头看向了刘琦，道：“琦儿，莫怪为父。汝当知，琮儿之妻乃蔡氏女。”

    “父亲说笑了，孩儿省得。”刘琦嘴角泛起了无边苦涩。

    “如此，甚好。”刘表的心中也颇有些五味陈杂。

    随后便是沉默，死一般的沉默。

    也不知过了多久，刘表再次开口说道：“去吧，明日就不必前来辞行了。”

    “父亲保重，孩儿告退。”刘琦深深地注视了眼父亲，躬身退步而去。

    出了房门，他转身融入了黑暗。

    父亲，孩儿此去，余生恐再难相见，还望父亲勿怪。

    屋内，刘表望着其离去的背影默默无言，许久之后，一声长叹。

    “琦儿，一定要好好地活下去呀。”

    拂晓，天色灰蒙蒙一片。

    一群大雁，顺着北风，排着整齐的队伍，自天边飞过，微冷。

    刘琦裹了裹身上的长袍，抬头看着远处的风景，思绪不断地纷飞。

    营帐之间，那袅袅的炊烟，借着凉风扶摇而上。随之飘散开来的那沁人心脾的香味，更是令人不禁沉醉其中。

    “大公子，可以用膳了。”黄忠轻步来到了跟前，微微拱手道。

    “老将军有心了。”刘琦笑着点了点头，转身回了营帐。

    不一会儿，用过膳食的一行人便收拾好了行囊，整装待发。

    “军中之事，便全托老将军了。”刘琦看着黄忠，一脸郑重地说道。

    黄忠忙敛衣肃容，躬身下拜道：“大公子放心，忠定不负所托。”

    闻言，刘琦轻轻颔首，随后翻身上马，扬起了马鞭。

    “啪！”

    声音响起之处，已不见了众人身影。

    他也不知此行能否得偿所愿，不过是各凭本事罢了。

    看着襄阳城的方向，他的眼中隐有道道寒芒。

    蔡氏，吾来了，不知尔等是否做好了准备？

    曾经尔等犯下过的累累血债，也是时候该偿还了。

    他的脑海之中闪过了一些过往画面，鲜血开始弥漫，那埋藏已久的杀意正在不断地汹涌。

    黄忠抬头，望着众人离去的背影，心中不免地升起了一股担忧。

    此时的荆州却是不能再乱了，南面的张羡叛乱尚未平息，东面的孙策已经在江东站住了脚跟，西面的赵韪也是在蠢蠢欲动，北面的张绣虽附，但却是狼子野心，随时有可能倒戈一击。

    此正可谓，四面豺狼虎豹，襄阳二子争锋。

    然而，他也只能在心中默默地祈祷，以期平安。

    时间缓缓流淌，恍如溪水，润物于无声之间，不留痕迹。

    此时，斜阳西垂，刘琦一行人依旧不辞辛劳地奔腾向北，扬起了漫天的尘土。

    “大公子，时辰不早了，吾等是否就此扎营？”刘磐打马上前，高声问道。

    刘琦看了眼天色，又扫视了眼四周的环境之后，勒住了马匹。

    于是，全军驻马，下了官道，开始安营扎寨，埋锅造饭。

    喂马的，巡逻的，扎营的，做饭的，兵士们各施其职，看起来一切都是那么的井然有序。

    随着时间的流逝，一缕缕轻烟飘荡，天色也渐渐地昏暗了起来。

    兵士们点起火堆，插上火把，时光都仿佛斑驳了起来，倒映出了世间那不堪的黑暗。

    今天最后的一餐膳食过后，此方天地慢慢地重回了平静。

    除了木柴燃烧的呲呲声响，也就只有此起彼伏的鼾声尔。

    翻了会书简的刘琦无奈一笑，轻轻吹灭了烛火，和衣上了床榻。

    不过他却是并没有合眼，而是目光直直地盯着帐外，好似在等待着什么。

    至于是在等什么，或许便只有他自己知道了。

    夜色之下，叶微动，草轻俯，弯了火苗，紧了衣裳。

    鸟不再鸣，兽也不再叫，真叫一个万籁此俱寂。

    突然，远处的草丛之中似有一群黑影走过。

    借着天上那似有若无的月色，隐隐能够看清，那是十来个身影，腰间皆配有刀剑，其中还有一人，背后好似背着弓弩。

    “动手不？”一个略有些豪横的声音响起，似乎跃跃欲试。

    仔细地打量了一番前面的营寨，领头之人低声回了一句，语气不急不躁，“再等会，现在时辰尚早。”