第三十章 北风圣女
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踏,踏,踏。 马蹄沉重而整齐地践踏着地面,在薄薄的积雪上留下深深的蹄印,整支队伍排列成锋矢形,如同一柄钢刀,直插入尸鬼群的核心。 自天空俯瞰,这幕场景就像是一片浪潮撞上一块顽石,浪潮被轻易地分割成左右两部分,当中那些不幸拍在岩石上的水滴当场粉身碎骨。 在惯性的加持下,骑士们手中的骑枪蕴含着惊人的穿透力,即便躯体坚韧如尸鬼也会被轻易刺穿,特意用硬木制成的枪杆当场断裂,发出“啪”的清脆裂响,由此抵消绝大部分反冲力,保护了骑士的手臂。 在响彻云霄的裂响声中,具装骑士团第一轮冲锋便将整个尸鬼群由南至北贯穿,在身后留下一条遍布残骸的泥泞血路,手持剑盾的第一、第二卫队随后而至,从左右两个方向合围,挺盾结阵抵挡住尸鬼的冲击,紧接着,预先绕到侧面的轻骑队杀出,从尸鬼散乱的阵型中穿插而过,狭长微弯的骑兵刀每次举起落下,都会有一颗腐烂发臭的人头冲天而起。 …… 眼见溃败转瞬即至,在尸群最后方压阵的尸鬼骑士发出不甘的怒吼,空洞的眼眶中流淌出浓浓的黑雾,大剑上一枚枚残缺不全的符文顺次亮起。 忽地,尸鬼骑士身旁的空气泛起涟漪,数道身影浮现。 正是借助雾隐术掩去身形、横跨战场的三名秘法师。 “岩牢。” “风噬弹。” “火鹰掠袭。” 三道咒语几乎同一时间脱口而出。 下一刻,尸鬼骑士脚底土壤涌动,四根粗大的岩锥破土而出,恰巧将其困住,一颗拳头大小的淡青色风核随后而至,在它的胸膛坍缩,瞬间形成一股巨大的吸力,将周遭的铁甲连通皮肉一并吞噬,最后,一头熊熊燃烧的火鹰终结了它的命运。 …… 当最后一头尸鬼倒下。 “我们赢了!” “北风万岁,杜林万岁!” 人群中爆发出欢呼,声浪一阵盖过一阵,人们欣喜至极,骑士们俯身亲吻身下的马匹,卫兵们彼此拥抱,热泪盈眶。 他们中的很多人,此前都只是佃户、铁匠、仆人、马夫、甚至农奴,虽然拥有常年劳作带来的坚实体魄,却从未上过战场,甚至连武器都没摸过。 这场胜利,向他们证明了两件事。 其一,尸鬼并非无可抵挡、无可违逆的天灾,而是能战而胜之的人祸。 其二,即便是像他们这样卑如泥土的人……也能争取属于自己的未来! 而这一切,都要感谢那位坚定、勇敢、善良、和蔼的小姐——玛莲娜·汉密尔。 “玛莲娜小姐,您简直是上天派下来拯救我们、拯救北风领的圣女!”人群中不知有谁喊了一句,“北风圣女玛莲娜万岁!” 一呼百应,欢呼声接连成片,如浪如海,声震山野。 面对如此多人的崇敬,姜池却一脸平常,冲归来的卫队长和骑兵队长问道: “伤亡如何?” 从几位队长口中听到伤亡数字后,她虽然早已做好了准备,但心底还是忍不住一颤。 二十二人死亡,一百三十二人受伤。 冰冷的数字背后,潜藏着多少思念与悲伤? 她并未因此动摇或是犹疑,反倒愈发坚定。 闭目思索片刻后,姜池开口,下令道:“就地扎营修整,清扫战场,从三支轻骑兵队里各抽十人,组成十个斥候小队,在附近搜寻幸存者的下落,如有情况立刻向我汇报。” “把伤员集中起来,带我过去。” …… 昏暗的房间里,痛苦的呻吟声此起彼伏、不绝于耳,地面上淤血和脓液横流,空气中弥漫着腐朽和麻木的味道。 一位身材瘦削、灰头土脸的中年人坐在墙角,从身旁的青年手中接过半块冻得像砖头一般的黑面包,用短剑砍下来一块,扔进嘴里费劲地咀嚼着。 任谁看了也想不到,这个人居然是那位平日里优雅、温和,广受臣民赞誉的约瑟伯爵。 “安德,我们还有多少人?”约瑟伯爵叫出了自己二儿子的名字。 “一百三十七人,父亲。” “除开伤员呢?” “五十三人。” “还有多少食物?” “没有了,父亲,这是最后半块面包。” 约瑟伯爵闻言阖上了眼睛,将头靠在冰冷干燥的石墙上,呼吸平缓,仿佛睡着了一般。 大约半刻钟后,他睁开眼睛,平静而决绝地说道:“安德,我们不能再等下去了,把巡逻和放哨的士兵都叫回来,把受伤的霜狼杀掉,让大家饱餐一顿,准备突围。” “不行,”安德出口否决,“我们的伤员太多了,行军的速度会被拖慢,很快就会被尸鬼骑士团追上。” “不,没有伤员,”约瑟伯爵抿了抿干枯发白的嘴唇,“我们必须放弃他们,别无选择。” “可是……” “没有可是。”约瑟伯爵加重了语气,神色严厉,“你的大哥已经战死,你弟弟是领主大人手中的人质,而我也老了。” “如果你不能活着离开这里,哈密尔家族数百年的荣光就会毁于一旦,你的母亲、姐姐、妹妹,都会沦为主城那帮脑满肠肥的贵族的玩物!” “不仅这些伤员可以被放弃,我也可以被放弃。” “只有你必须活下去,延续血脉,让家族的荣光不朽……你,明白吗?” 安德的脸骤然变得惨白,艰难地点了点头,站起身来,推开那扇沉重的大门:“我去把他们叫回来。” 半小时后,霜狼骑士团所有幸存者都得知了约瑟伯爵的决定,他们中的每一个人都身经百战,都对哈密尔家族有着无比的忠诚。 因此,没有人反对这项决定,哪怕是那些被牺牲的负伤者。 当族群面临灭绝的危机时,年迈的、受伤的、弱小的个体必须被牺牲,这是连霜狼都明白的道理。 如耕牛般巨大的霜狼匍匐在主人的身边,低头啃噬着同类的骨架,为即将来到的战斗积蓄力量。 人们拆掉房屋,升起一团旺盛的篝火,切成大块的霜狼肉经受火焰炙烤,飘散出肉香。