23 端午
不久已是端午，张氏早张罗着在各处门上插上艾叶香蒲，又命针线房制了许多香囊，里头添上朱砂、雄黄、香料等物，一一分发，连下人俱都得了。 厨房又裹了各色粽子，添于膳食间，连呈显日日能名正言顺地喝那雄黄酒，不时哼上几段小曲，过节的气氛很是不错。 正日子头两天，程霭就一直说道金陵的赛龙舟是何等的热闹有趣，凌云被拘得久了，十分向往。 张氏等安定了几个月，也有心去凑热闹，连氏便答应去看。 头一夜，连氏打发车马接了凌春娘一家过来，俱住在程霭所居的紫藤轩。 第二天天一亮，仆从们就在马车里备了水食，由程润、程泽兄弟引路，往莫愁湖边赶去。 这莫愁湖平日里是皇家禁苑，外围建有朝廷的黄册库，平日里是绝对不许百姓踏足的。不过每年的元宵、端午、重阳三个节庆却是例外，尤其端午节，因水面辽阔平稳，官府举办的龙舟赛年年挑了这块宝地，宫中会下旨开禁，百姓们便纷拥而至。 皇家的别馆宫苑百姓们自然是进不去的，也有许多官宦人家早置办了凉棚看台，今日并不避嫌，男女皆混杂在一处，到处彩旗招展，人山人海。 虽然来得早，但车马到了龙蟠路外已寸步难行，前头官府设了哨岗，不论乘车骑马的，到此都只能步行。 附近设了几处停车靠马的宽敞地儿，连呈显便打发赶车的阿龙等人去那儿候着。 曾嬷嬷、彩扇扶了连氏，品笛、飞筝拥了凌妆，程霭左右也夹了两个丫鬟，气色却完全不比彩扇等人兴奋，反而蔫头耷脑的。 张氏冷眼斜着程霭，忍不住跟连呈显念叨：“姐夫这个外甥女儿，真是养歪了，什么都图，紫藤轩刚发的丫鬟月例银子，都叫她给收了，说什么有吃有住，根本不消得花银子，这都叫什么事儿！” 周围嘈杂，倒也不怕程家人听到，连呈显却不接腔，张氏无趣，走开两步伴着儿子与凌云去了。 越临近湖边，人流越是密集，太阳高挂中天，散发出灼灼热力，许多带着帷帽的女子也吃不消，不时拿手绢拭汗。 湖畔遍植荷花，此时尚未到花季，却也是荷叶田田，一片碧绿，微风吹过，泛起层层涟漪，堤桥边有许多高大的樟树、柳树，人们齐齐去抢树下荫凉，他们四处转悠，却找不出一块可容身的宽敞地儿。 玄武湖五洲只开放了翠洲、梁洲附近的水域，远远望去，有几十支龙舟队铺陈水面，参赛的儿郎皆是不同颜色的短褂打扮，扎着头巾。 程泽兄弟前去张罗片刻，连呈显也想设法拿银子腾块阴凉地儿，怎奈打发了一波，又一波挤过来，根本不可能畅快。 女眷时不时被人蹭到，正发愁间，但听一个清亮的声音招呼道：“连先生，连先生！” 随着声音响起，苏锦鸿身边的建平带了两个小厮拨开人流出现在凌家众人面前。 不等连呈显寒暄，他就热情地道：“公子方才就瞧见了你们，今日沘阳王爷觅得了黄册库的一幢小楼，观赛极佳，太妃拨了一间让公子招待朋友，正是巧了，先生一家若无好的去处，不如就到楼上观看。” 连呈显等人一听大喜过望，如此窘迫的境地还客气什么，不及看一眼连氏，他就满口应承：“苏公子真是雪中送炭，若没遇上，我竟不知如何安顿这一家子女眷。” 于是一行人随着建平，好容易走出一段堤桥，却见前头守着皇家禁军龙城卫，平头百姓们到此止步，建平出示了通行的腰牌，将人领了进去。 如此漫步堤上，顿时畅快了起来，但觉微风习习，远山明媚，水色天光，令人心旷神怡。 薛氏便叹：“唉，平头百姓与王公勋贵毕竟不同，就是吸的气也不是同一块的。” 她平日说话虽不中听，此时的感概倒叫大半人心有戚戚。 走了不远，但见湖边有座三层高的华丽楼宇，彩绘勾橼，气派非常。建平领着众人转过楼后，尚且有草坪修竹，又有王府家将模样的青壮守卫。 苏锦鸿就迎在楼下石径上，给连氏见礼。 今日他穿着一袭铅丹色比甲，里头绀色直缀，天气虽热，他却是气定神闲，骨清无汗的模样。 连氏看着欢喜，不停夸赞感谢。 苏锦鸿温柔笑着，也不多言语，便是凌妆也觉此人待人接物实在恰到好处。 看楼位于二层，不算小，凌家一家大小正好容下，且还置办了茶水瓜果，连氏落座后就特特向凌春娘等人介绍苏锦鸿。 程霭两靥生春，与凌云、连韬等上去夹缠苏锦鸿问东问西。 程泽听说是郡主之子，且今日沘阳王府贵人也在此楼，磨拳擦掌，绞尽脑汁想露一露脸，一时苦思不到计策，除了使劲赔笑，倒没有吱声，只是见meimei那副恨不得粘到人家身上去的样子，微微哼了一声，颇为鄙夷。 除了苏锦鸿外，余人都忍不住到楼台栏杆处眺望了一通。 程绍美向婆娘叹道：“内弟家究竟不同，但凭我们，这辈子也别想站到这儿来。” 程霭忽道：“连爹爹这样的人都说沾了舅母的光，可见舅母何等有福了，便是jiejie遭遇负心人，将来也必定承了舅母的福气，能遇到个更好的。” 连氏等一听变了面色，家中早就说好不许提凌妆旧事，她却在外人面前提起来，也不知是口没遮拦还是有心为之。 张氏笑嘻嘻打起扇子，欲待遮掩辩驳，凌妆轻轻扯住她衣袖摇头。 张氏只得罢了，却以扇遮面，压低声音道：“你素来聪慧，难道竟看不出这表妹不是只好鸟？” “随她去，真的假不了，假的真不了，舅母此时便是替我遮掩过去，杭城离得近，将来难保遇到故人，到那时岂不要后悔今日扯谎。” 张氏一听在理，遂忿忿斜了程霭一眼作罢。 苏锦鸿何等样人，自然不会追问，只向连韬等指认各府龙舟。 说话间，见楼外堤桥上顶马分道，仪仗森然，显然有贵人街行。 凌云因指着问：“苏哥哥，是不是王府贵人的车驾来了？” 苏锦鸿张望一眼，即点头称是。 正巧建平也入内禀道：“太妃娘娘就快到了，府吏皆到楼前迎接，公子快去。” 不消说，平头百姓蹭了王府的看楼，自然也要下去跪迎。 于是一大拨人伏在小楼院墙外在道旁跪好。 凌妆跪在母亲身边，心里有些不以为然，她素不爱凑热闹，早知如此麻烦，还不如不来看这龙舟赛呢。 跪了片刻，仪仗方至，却见前头是一乘八抬红盖红帷的鹦鹉呢大轿，凌妆知是郡王到了，禁不住抬眼偷觑。 却见后头两乘大轿停下来，有一圆咕隆咚的贵妇快走几步，与前头下轿的郡王一起搀扶中间的老妇。 苏锦鸿忙着上前行礼，口称：“外祖母、舅舅、舅母。” 显然就是沘阳王等人了。 那沘阳王是个名满天下的贤王，如今挂着尚书左丞相的实职，隐隐有统领六部之势，是个着着实实的实权派人物，应有四十开外的年纪，却体态轻健，肤白貌美，望之不过三十许人。 相貌平庸且又胖乎乎的沘阳王妃与之并肩，很不般配。 沘阳王太妃慈眉善目，身着石青色刺绣团花对襟大褂，四合如意的云肩，花白头发上一整套的翡翠雕花头面，意态雍容，可以看得出年轻时必是个美人，苏锦鸿随了母家的长相，与王太妃有五六分相似。 且那太妃显见是极疼外孙的，看见苏锦鸿，倒把儿子的手推开，接过外孙道：“多早晚来的？外头热，可别熏坏了。” 后头一个女孩儿疾走几步上来，却夺过了王太妃的手，撒娇道：“祖母每次见了表哥就忘了我，我不依！” 太妃宠溺地看着孙女，居然连声辩解。 苏锦鸿即退后两步跟在沘阳王身侧，略向他一指凌家之人，解释一句。 沘阳王倒也谦和，说了句：“都免礼吧。” 凌妆站起身时，他将至面前，忽觉眼前一亮，一个明媚更胜春光的女子映入眼帘，也说不出是何等的态度，但觉她风华绝代，竟至周遭深深浅浅的绿都褪尽了颜色，只余那一抹碧玉的精魂。 沘阳王明显一怔，苏锦鸿清清楚楚看在眼里。 两人不约而同放慢了脚步，沘阳王低声问道：“她是何人？” 不用解释，苏锦鸿也知道这个她指的是谁，含笑道：“就是外甥的邻居凌家的小姐，闺名一个妆字。” “新妆宜面下朱楼的妆？” “正是。” 沘阳王疑惑地看他一眼：“你如何得知人家姑娘的闺名？” 苏锦鸿心中一动，沘阳王妃乃今上第一宠臣定国公裘磊之女，出身高贵，却多年养不出儿子，嫉妒心旺盛，手段毒辣，府中只有几个上不得台面的姬妾作为摆设。食色性也，是个男人都会喜爱美女，何况他这位舅舅也是位高权重，必不甘久受制于妇人。 年少的时候为着出人头地，替母亲挣个好身份，沘阳王算是忍辱负重，勤勤恳恳为国效力，没有多余的精力浪费在女人身上。可如今年纪大起来，反倒懒散一些，时不时会动那方面的心思。郡王本可纳一正妃二侧妃，无数姬妾，怎奈王妃看得紧，亲近一个女人容易，害了那个女人，倒十分无趣，故而身旁一直空虚，不过为着子嗣的事，他也是愁白了头发。 见舅父难得动问，苏锦鸿低眉垂眼回道：“她家弟弟年少，不知些忌讳，是以外甥才知道了。” 沘阳王哦了一声，倒也没有其他表示，苏锦鸿却将此事记在了心里。 王府贵人在三楼观看，苏锦鸿多在楼上相陪，程泽寻不到机会搭话，便找连韬等问询，得知与他们来往颇密，立刻笑道：“哥哥在工部做事，上头有个皇亲照顾也少受上官的鸟气，改日韬弟引荐引荐，让哥哥也混个脸熟。” 连韬想着到底是亲戚，一口答应。 程泽打躬作揖地道谢，程霭看着自家哥哥的奴颜婢骨，忽然一阵嫌弃，念着苏锦鸿的丰神俊秀，一个天，一个地，悠然神往，看不看龙舟赛，倒也无所谓了。 京都的大型龙舟赛自然热闹好看，能上玄武湖的，都是各家王府、公府等勋贵出资撑腰的，造型华丽，鼓点震天，凌云和小婷婷最为兴奋，喊得嗓子都哑了。据说最后夺魁的是当今皇子魏王府的船，老皇帝没有御驾亲临，沘阳王等后头却是赴禁苑中恭喜去了。 观赛毕，太妃王妃等起行，又是一番跪送拜谢，苏锦鸿回禀过太妃，借用了王府几名家将护送凌家诸人。 连氏至此已将苏锦鸿视为一等一的菩萨降世，人前人后没口子地称颂。 特别感谢独行侠士、秋颜色、于氏春秋、翠翠生寒、穷摇及兰陵王的打赏，也很感谢留评的童鞋。