10 送礼

    说话间，飞筝带着几个新买的丫鬟小厮搬到礼品，当下凌妆令品笛看火，亲与张氏商议。

    因是以女眷的名义，封下最大的两份，一份给丹郡主家的续弦徐夫人，一份给阮少卿的母亲，除了土仪每份都有之外，这两份礼里头包括了一小匣子西域宝石，阮太夫人的加了盒数百年的老参，徐夫人的添上了一对水头极好的翡翠镯子。

    此外左右两家和对过两家都封了两匹花色各异的皓纱，此纱原是杭城新产，轻薄如纸，花色鲜明，甫一上市面便被富户哄抢一空，天气眼见热起来，用作送礼，当颇得人心。四家当家的男主人是市面上能买到的上等文房四宝；女主子则每人添了朵珠花，皆用很匀称的小东珠串成，形态各异，便是拆了重编，材料也自不菲。

    张氏善厨艺，说方才带着厨房仆妇做了拿手的糕点，又取精美礼盒装了二十盒。

    剩下远些的四户人家人口俱多，也不知究竟有多少主子，故而只封了些市面上买到的土仪和各两匹夏秋所用缎子，土仪量大，多是山珍海鲜等干货，人多亦足够分到。

    总甲系前头老新安伯府上的族人，如今伯爵已除，府邸却留着，宗族人将宅子隔来隔去分作许多家，日子未见得很宽裕。

    凌妆特地给他家封上两匹棉布、两匹蓝布、两匹上等绸缎、一匹皓纱，又给他几个孙子装上金银锞子的荷包，每个锞子足有二两，再加上扇子糕点，简直大手笔了。

    又差人唤来连韬，叫他执笔写帖子邀请同坊各府诸人于三日后来吃乔迁酒。

    张氏瞧着凌妆母女有甩手让她一家掌家的意思，心下欢喜，因又问：“咱们初次差人拜访，也不知他们后头底细，单就邻里往来的意思，送的份量只恐太重，不至唐突了罢？”

    凌妆示意品笛熄火起汤，亲奉了一盅置于张氏面前，笑道：“不是说礼多人不怪么？”

    张氏思索着点头，心想正是这么个理儿，自家收礼时都只顾高兴，重了也是更看重送礼之人，哪有人会怪送多了。

    一份份附上礼单抬出去，凌妆让阿麟回去做事，瞧着母亲睡了好些时辰，进房服侍她起身，与张氏一同商量三日后的宴请和替两个弟弟延西席的事。

    连韬读书一直用功，在杭城时便由凌东城出面送进著名的万松书院，如今正赶上入考的年纪，自然更不能放松。

    凌妆道：“隔壁苏老爷是国子监官员，我早也听闻本朝国子监规模庞大，且入学的监生他日即使考不上功名，也可进入各衙司做事混个小官，不妨走走人脉，将他送进去读书。”

    连韬长相酷肖张氏，身材短小皮肤偏黑，五官倒是随了些连家，颇为端正，听了表姐的话先就一脸向往，但他懂得些入学门道，不由气馁：“国子监规定，府学岁贡二人，州学二岁三人，县学岁一人，都是贡生，此外便是世袭荫封子弟，也还要参加入学考试，弟尚不是生员，想是进不去的。”

    张氏疑疑惑惑：“好像自先帝朝……尚有了捐生一说？”

    凌妆失笑，复又正色回：“舅母，叫做例监，当时朝廷与北地胡人打仗，军饷吃紧，故而有人提议捐马二十匹，米三百石以上者，可得一个监生名额，先帝准许了，沿袭下来，因国家安定，米已降至一百石，不过入学的学子要经过博士们的考校。”

    张氏倒抽了一口凉气，惊呼：“知县俸银一年不过七石五斗，读个书……一百石米还要加上二十匹马……这马如今不知是什么价儿……”

    想来无望，张氏幽怨地看了一眼儿子：“还是请个西席，或者简省些，瞧瞧有什么合适的书院。”

    马一般小富人家是买不起的，即使买得起也难养，何况要二十匹，凌妆其实已看过马市，知道普通军马是二十两银子上下，便道：“咱们还承受得起，一个先生本事再高，也不及国子监众多博士，我不仅打算将韬弟送去，待过个两三年，荀弟也是要去的。”

    脱商从仕，自然是极大的好事，张氏忙拉了儿子起身道谢。

    凌妆母女正让着，见连呈显回转来，身后竟还跟了凌春娘一大家子，刚踏进院门就笑问：“你们娘儿几个这是怎么了？在家也客气起来？”

    凌妆迎下阶，口中说着“今儿是吹什么风”，将一众亲戚让到堂上，一面又叫人去请凌云。

    大家让了几回，分宾主坐定，丫鬟鱼贯捧上点心茶水。

    张氏满面笑容张罗：“恰巧厨房做了许多小食，送与左邻右舍尝新，姑太太也尝尝我的手艺。”

    上次拜访凌春娘家，程润、程泽兄弟并不在家，今天被母亲催着一大早换上最好的衣裳带了点礼物走亲戚，心里还道小题大做。

    本以为舅父出了事，凌家孤儿寡母几个流落到京，形状悲惨，不想高门大院，走了许久，几疑心走错地方，兄弟媳妇几个方觉惶惑。

    此时坐在堂上，但见舅家所用一几一案，一盏一盆无不精细，连氏等人家居服饰不用说绮罗刺绣、珠环翠绕，便是屁股底下的坐垫面料，也比他们身上穿的好。

    再加上鱼贯来去的丫头们，个个白净匀称，打扮入时，薛氏瞧了，只恨那日眼皮子浅，讪讪地将女儿拉在身边，不住陪笑。

    连氏和凌春娘夫妇寒暄了几句，忙叫人备膳，又说三日后请客，请的都是些什么人，不住邀请他们住下等吃了酒再走。

    张氏一旁凑趣：“咱们府上空置的屋子太多，想是前头中军大人家的人口比我们多上不少，后头三个大院白白空着，你们尽管放心住下。”

    语气里头自然不无得意炫耀的意思，凌妆听了，拿丝绢在唇边掩去笑意，也不言语。

    片刻凌云（字子荀）来了，又是好一番见礼。

    连氏在客栈的时候，凌春娘夫妇已曾探访，凌东城的事说够了，此时便问程氏兄弟都什么营生。

    程泽长得周正，显见比程润要活泛许多，起身拱手回道：“回舅母的话，托了舅舅的福，哥哥原本在云锦轩做事，外甥则在工部都水清吏司一个冰窖里办差，马上入夏，舅母府上需用冰块，只管找外甥。”

    连氏一听，蹙了眉问：“现如今云锦轩是官府的产业么？”

    云锦轩本是凌东城在京都的分号，专卖各色丝绸布匹，货是从申家拿的，当初安插程润进去，自然是个管事。

    程润这才闷闷道：“我原本也不晓得是舅舅出事了，只打听到新老板是刑部右侍郎的族弟，前两个月我即投书去杭城问询，到现在也没有回复。因着我管账册，每每要我交出来，我不得舅舅音讯，不肯交上去，初时还无人对我怎样，后头管事全都换了，有一伙穷凶极恶之徒搜了我在轩中的住处，即将我逐出来。”

    连氏不免一头骂一头抹起了眼泪，众人纷纷劝解。

    凌妆冷眼瞧那程润，皮肤黑中泛紫，气色很是不好，心中一动，问：“大表哥可是有肝疾？”

    程润愣愣点头。

    “可是你爹跟你提过？”程绍美叹气，“润儿从小不让我们省心，穷人家还得了富贵病，终年喝药，劳碌不得、生气不得，年将而立，还要我这半截入土的老头子挣钱替他养家。”

    程润的脸色更黑了，只郁郁低头，薛氏忿忿道：“当初早知他有这个病，我说什么也不会嫁过来的，指不定哪天就撇下我孤儿寡母没法过日子了……”

    薛氏的话实在出格，连氏张氏等听了未免诧异，凌妆是见识过的，但在心中冷哼一声。

    凌春娘竖起眉毛呵斥了一句，也再无话。