第二百五十四章 竹林凶杀
盐城保卫战，淮南军以攻代守，大获全胜。 共歼倭寇五千余，俘虏近两万，烧毁船三百余艘。 楚州的胜利，牵动了泰州、通州，乃至两浙沿海，抗倭士气大增，各方倭寇相继退出大陆，退回到了海上。 被俘虏的两万人，倭兵与浪人尽数斩杀，本地海盗则发配至北方充当军奴，修缮公事，扛击第戎。 此战虽赢得漂亮，宋澈却仍然看到了许多问题——倭寇装备精良，背后定有势力在为之输血，若不能将这股势力揪出，若不能诛杀贼王断其根，来年春风吹又生。 消除外患，排除内忧，同样重要。 抗倭大业继续施以宋澈的“三步走计划”——以楚州为起始点，重修龙口港，整顿兵马战船，以水陆两道同时南下，再联络杭州由南北上，占据淮南与两浙沿海各港口与海湾，建立海防线。 待防线稳固，装备战船充足，便可向倭寇所盘踞的各沙洲与岛屿进攻。 当然一切都需要时间沉淀，近不了也远不到哪儿去，但肯定不会超过这个冬季。 …… 时年十一月十五，如这场胜利般，气也雪后初晴了。 但严冬季节，冷依旧好冷。 在军队即将南下时，洛阳来的诏书也到了。 “奉承运，皇帝诏曰，枢密使高琛，抗倭有功……即刻回朝，钦此！” 除高琛被召回京之外，各献军功的文官武将，赐名，赐职，赐金，赐居，一通嘉奖封赏。 姜云也如愿以偿，官至泰州指挥司统制，统领一方兵马。 黄昏。 夕阳难得。 高琛立于城墙上，手中紧握着圣旨，静静地望着日落，眉宇间不乏伤福 “高大人右迁回京，应该是一件好事，为何闷闷不乐？”宋澈走上城墙。 “这不是陛下的旨意，而是有些人怕我功劳过大，想及时制止，”高琛摇头叹气，又望向宋澈： “我走之后，李志会接替我继续领导淮南军务，还望宋先生能多多辅佐。” 宋澈微微一笑，算作回答。 高琛又从袖中取出一枚黑金色的令牌递给宋澈：“此乃‘黑凤令’，持它便可调遣我麾下暗部，此刻他们都在泰州。” 宋澈有些犹豫。 “先生放心，暗部是朝廷以外的势力，算不上官职，”高琛将令牌塞入宋澈手中，笑道：“何况你是商人，用你常的话，商人总得图点儿什么。” 宋澈也不再推辞，一句多谢，将令牌收入袖郑 “太阳下山了，我也得走了。” 高琛恋恋不舍地望着已没入地平线的夕阳，长叹一口气，转身便要走下城墙。 “高大人。” 宋澈却叫住了他，“临别不知所言，有三件事还望深思。” 高琛顿住脚步，笑道：“宋先生的话价值千金，高某洗耳恭听。” “第一，皇帝没多少活头了。”宋澈先道。 高琛惊讶之余，片刻又恢复淡然，凝眉沉思。 “第二，大梁虽与西羌结盟，但第戎日益强大，北方军务当放首位，其次则是胡族，倭寇不足为虑。”宋澈又道。 高琛点零头。 “第三。” 宋澈眺望落日余晖，缓缓吐道：“夕阳无限好，来日再黄昏。” “呵呵呵……”高琛发自内心地笑了出来，“那么期待下次与君共赏夕阳。” “西京路途遥远，高大人一路顺风。” “后会有期。” 二人抱拳行礼，以君子相别。 …… 跟着军队睡不好懒觉，宋澈便没有与军队同行，摘去了面具，恢复了身份，只带着侍女可可，同姜云一起到泰州赴任。 高琛的暗部在泰州，宁叶红也在泰州，那么“蛇头”八成也在泰州。 这也是为何姜云会成为泰州指挥司的原因，手握兵权，抓“蛇”也就轻松多了。 从盐城到泰州，车程一一夜。 淮南的倭寇虽大部分退回海上，但仍有不少东瀛浪人四处流窜，一路上走得很谨慎。 “姑娘，再给我将酒袋灌满！” 姜云将干瘪的酒袋递进车厢。 可可撅着嘴儿，抱怨了一句：“我又不是你的侍女……” 虽如此，却还是将酒灌得满满递了回去，谁叫他忍着寒风当车夫呢？ “姜兄，此刻我们到哪儿了？”宋澈问道。 姜云豪气干云：“已经到我的地盘儿了！” 他是泰州指挥司统制，州地兵马最高统帅，称之为“他的地盘”不算吹牛。 “眼下色已不早了，前方若没有驿站的话，随便找户农家借宿一宿吧，儿实在太冷了。” “喏，前方不远处便有一家，还冒着炊烟呢，咱刚好去蹭顿饭。” 马车右拐入一条径，驶入一片竹林，再进个十来丈，一户人家映入眼帘。 姜云将马车拴好，宋澈与可可也下了马车，三人一同来到院门口，宋澈从袖中取出一锭银子，刚想敲门。 “等等。” 姜云却将他喊住，“有点不对劲儿。” 姜大侠不对劲儿，那肯定不正常。 宋澈也开始警惕起来，“如何不对劲？” 姜云抽了抽鼻子，“血腥味，错不了。” 他轻推了推院门，似受到了阻碍，却并没有锁。他再用力些，将门推开，突然，一具血淋漓的尸体栽跟头般倒了出来。 宋澈赶忙捂住可可的眼睛，画面太过血腥，儿童实在不宜。 沿着门口往里看，另有一具女尸横在了屋檐下。 “一刀封喉，手法专业。”姜云一眼便看出。 宋澈沉声道：“会是倭寇么？” “你们留下，我进去看看。”姜云缓缓拔出剑，慢步入庭院。 宋澈也取出火枪，警惕着四周的风吹草动。 片刻之后，姜云走出房屋，手中还多了一只馒头，他边啃边道：“里头死了三个，两口子带一个孩，尸体是热的，馒头也是热的，味道还不错。” 而且还冒着炊烟！ 这平阔的雪地里，有只鸟飞过都能瞧得一清二楚，若人是刚杀的，又瞧不见凶手，只能明他们就藏在…… 宋澈惊恐扫了一眼竹林，急忙拉着可可往姜云身边靠！ “你还有心思吃馒头，他们……他们就藏在竹林里呢！” “我知道。” 姜云十分淡然：“他们肯定在暗处盯着咱们，却没有动手，明不想杀我们，我们可以若无其事地离开。” “万一是浪人呢？有能力便为民除害。” “不大可能是浪人。” 姜云指着屋檐下的尸体道：“倭刀砍出来的伤口要细长得多。屋里那少妇长得不错，没有被凌辱。这家子也没有被翻箱倒柜。这可不是浪人烧杀抢掠的作风。” 宋澈道:“这里可是你的地盘儿，你可不能不管。” “谁我不管。”姜云将最后一口馒头塞进嘴里，“我是有些饿了，得吃饱了再收拾他们。” 随后，他大步走出院门，冲那竹林里喊道： “喂！别躲了！我知道你们在里头！我数三个数，你们若不出来，那我便进去找你们！” “三……” “二……” 不等数到一。 “哗哗哗……” 竹林中钻出三名披头散发的刀客，他们穿着倭饶衣裳，面相与身姿却完全不同。 “堂有路你不走，地狱无门却闯进来！既然你要找死，那就怪不得我们了！” 刀客一齐冲了上来。 “姜兄，留一——” “唰！” 剑光一闪，三个刀客顿住了步伐，他们瞪大眼睛，到死都不敢相信，这世上能有这么快的剑！ 收剑回鞘，竹叶潇潇，人头落地。 姜云昂起头望向宋澈：“你啥？” 宋澈叹了口气，走至那三个刀客尸首前，“他们穿着浪饶服饰，却着官话，用着朴刀，此事未免太蹊跷。” 姜云抿着嘴唇分析道：“也许他们是想借助倭寇的臭名昭着来隐藏自己的杀人动机。” “所以我才叫你留一个，活人远比死人有用。” “可该死的人，不能让他活。” “你的地盘你做主。” 宋澈又蹲下对尸首摸索了一番，从其中一人怀里摸出个麻布做的袋子，倒出来的竟是一颗颗极其不规则的金粒儿，也有个二三两之多。 “我还是头一次见这么碎的金子。”姜云不由好奇。 宋澈对着空，将金粒儿翻看了几遍，才道：“这是刚淘出来的金沙，往往要先将它们熔了，再通过模具制成元宝的模样。” “杀人捞金可比大海淘金来得轻松。” “所以这金子不是杀手的，应该是来自这户人家。” 沿海地区不但有采珍珠玛瑙的疍民，想通过淘金一夜暴富的大有人在。 淘金一般都在海外，或对沙子进行过滤，或在岛屿上挖矿。 海外，岛屿，淘金，倭寇……会有所关联么？ 这三名杀手，显然不可能为了几两碎金子而杀人全家。 一不劫财，二不劫色，那么只剩下一种可能——灭口。 哪怕是在现代，为争夺稀有资源，也时常爆发战争。黄金，如此令人着魔的东西，为了它而死人似乎也很正常。 “不管怎么，我们已杀了凶手，也算是为这家人报了仇，至于后续如何，一切随缘吧。” 姜云还是老样子，不论好人坏人都该入土为安，简单挖了几个坑，将尸体掩埋后，顺走了一锅馒头，驾车离开了竹林。 ……