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    （一二三）

    塔砂找到这封信的时候，背景中的队友们正在过狂欢节。

    开始只是法师们最后的狂欢，他们如饥似渴地翻阅着书架上的笔记，即便身处绝地，还是开始了古代魔文的破译。法师学徒要么在给老师们打下手，要么在材料室之间徘徊，没人再禁止他们碰触什么。后来，一名学徒在宝库更深处发现了传送阵。

    一个通往外面的传送阵。

    本来准备好在生命最后时刻拥抱知识的法师们一下子都围了上去，他们再三检查，做了一大堆实验，确定了那个传送阵还能用，只要激活就能发动。它完好无损，似乎能解释那位先行者的去向——仓库中没找到尸骨和别的出口。纵然这个传送阵会把他们送去什么危险的地方，和被困死在这里比起来，去哪里都充满了希望。

    “我从未如此为古代法术的失败感到高兴。”米兰达低语道。

    近千年前那位*师留下的“不可离去”诅咒，在他离去之后，终究被数百年前来到这里的白塔法师破除了，魔法阵在这里打开了通道，让不够强大的后来者们也得到了脱身的机会。

    不过，那位先行者的成功离开也带来了一点麻烦。

    这个宝库，显然已经被搜刮过了一遍。

    有几个书架空着，它们的规格看上去像塔砂当初遇见维克多时，那本地下城之书摆放的架子。那些地方留下了大片损伤，看上去好像经历了一场暴力打劫，又好像那些书还会对绑架做出回击似的，残存部分留下的符文哪怕残破不堪，塔砂也能感受到它们有多高级。大量施法材料被对方在外面，里面的防护法术被先行者接触后，里区的藏品大多也被席卷一空，好像过年打折期间的大卖场。

    消失的那些，绝对比楼下见过的一切都珍贵，珍贵到终于入了先行者的眼睛。

    ——此刻塔砂身边活生生的法师们，正在拼命把书与材料往任何能找到的容器里塞，眼中闪烁着梦幻的光彩。这群法师装满了那几个空间魔法道具，开始把法师学徒和护卫都当成载具使用，自己的小身板上也吊满了大包小包，胜过赶春运的外来务工者。这样看来，法师这种职业在某些方面还真是几百年都不变啊。

    循着深渊气息快步往里走的时候，塔砂就有了不太妙的预感。

    如果先行者是个法师，沿途的高级材料还被狗啃一样拿了七七八八，放在宝库深处的深渊材料，有可能幸存吗？

    最后一点侥幸心理，在看到那个巨大平台上的破碎罩子时完全熄灭。

    这里就是深渊气息最浓厚的地方，空空如也的区域依然能感觉到深渊，当初留在这里的东西绝不会是劣等小魔物。周围有大量法术痕迹，有些地方至今无法立足，塔砂只能展开双翼飞过去。从这些痕迹看来，那位先行者想必在这件藏品上花费了不少功夫。

    无论如何，他早已得手。

    塔砂的心情难免有些恶劣，她对本次冒险的最大期待破灭了。能从书架中找到一本恶魔修补大全固然不错，但显然无法与直接提供材料相提并论。唤醒维克多的时间不知要被推后多久，她脑中转着这样那样的念头，伸手去拿那封信。

    信纸上的内容简明扼要，笔迹潦草，它本来就是一封匆匆写成的便签。

    去除古早年代的典雅修饰，大意如下：

    感谢漆黑流星雷歇尔，有着非凡打劫能力又有着古代法师仓鼠癖好的伟*师攒下了这座物产丰富的法师塔，我在此不客气地收下，多谢馈赠；感谢白塔的同事们，他们抢到塔并将这之拆了一半放在这里的义举舍己为人，愿魔法保佑他们不得安宁的劳碌灵魂。我拿走了所需之物，找到了所寻之路，无论我的最后一搏是成功或失败，那条道路都将关闭。很遗憾，如果有怀着一样心思的后来者来到这里，你们无法达成预期。作为补偿，我拆掉了大部分机关，留下了法师塔中大部分安全的宝藏，并且打开了离开的门。

    落款是，“法师利安德尔”。

    塔砂的指甲抚过信笺，神色由沉郁到惊讶。

    这是一封十分简单的书信，有了它提供的信息，一路走来得到的信息碎片能拼在一起，拼凑出当年的真相不难。

    白塔法师组建法师联盟到处排除人类威胁的年代，他们从某些势力手中得到了古代法师雷歇尔的法师塔。对这座法师塔的开发只进行了一半，法师联盟的高阶法师们又陷入了难以脱身的繁忙战斗与研究之中，暂且将塔搁置在一旁。当年拒绝加入法师联盟的白塔叛逆利安德尔离开了白塔，但得到了消息，在晚年回来捡漏，凭借自身的力量与白塔此前提供的方便一路深入，最终让法师塔呈现出现在的模样。

    从利安德尔的口吻中看，他并没有从那个传送阵中离开。*师费劲打破不能离开的诅咒，似乎只是为了可能出现的后来者考虑。

    他说，他将最后一搏，前往所寻之路。

    利安德尔为何而来？他寻找到的道路通向何方？信中用寥寥数语一笔带过，太多东西语焉不详。

    不过，无论是之前就猜测过的先行者身份，还是信函带来的解答与谜题，都不是塔砂惊讶的理由。

    让塔砂惊讶的并非信中的内容，而是信纸本身。

    只是一张普通的羊皮纸，边缘不整齐，很可能是那位*师随手从哪个笔记本上撕下来的。墨水也很普通，尽管和现代的墨水不同，却也没有什么独特的魔力。这张轻薄制片最独特的地方，只在于它的书写者。

    它是那位白袍法师利安德尔离去之前，留在埃瑞安的最后联系。

    这是先行者的“信物”。

    于是塔砂明白过来，那位法师究竟去了哪里。

    的称号在她脑中熠熠生辉，昭示着条件再次满足，旅行可以开始。“带着星界的信物，准备好直面它的勇气，你能再度踏上旅途”——塔砂的勇气十分充足，此前所缺，唯有没头没脑没提示的“星界信物”而已。

    利安德尔去了星界，他或他的遗骨在星界之中。因此他在埃瑞安留下的信笺，能够成为塔砂需要的星界信物。

    塔砂微笑起来，她握紧了通往星界的车票。

    周围的一切淡去了，忙碌嘈杂的队友们变得一片模糊，法师塔与宝库被“星空”覆盖，星界无穷尽的光辉替代了黑蜡烛的照明。塔砂感到自己在上升，她的存在骤然向上拔升，越过整座法师塔。

    这一次跨越比此前哪一次都平稳，开始塔砂认为这是自己适应性的提升，随后她很快意识到，是这座废弃已久的法师塔在给她提供支援，像为一辆狂飙的车提供轨道。在拔升的短短几秒钟里，塔砂的意识覆盖了整座法师塔。

    将这种体验就算放到传奇法师头上，他们也不会像塔砂一样适应良好，谁有她那么多年担当建筑物的丰富经验呢？塔砂几乎在覆盖法师塔的第一时间里适应了这种感受，并且迅速地搜刮起了能看到的信息。那种熟悉的、迷人的全知视角扫过这座古老无主的法师塔，他们刚才走过和没走过的全部地方，都出现在了塔砂脑海里。

    她看到各式各样的魔法阵在看不到的地方缓慢地运转，让这座夹缝中的建筑物苟延残喘，在恶劣的环境中坚持到了今天。她看到利安德尔没拆过的区域里，一些重地戒备森严，一些被改造过的魔法生物（许多都有深渊特征，花样百出，谢天谢地不用跟它们全部打上一场）静静躺在放置它们的台面上，被触发之前，每个角落看上去都平静而安全。庞大的魔力网好似万花筒一样，追根溯源，还要经过他们所在的地方。

    吊桥与这座宝库并不在塔顶，恰恰相反，它在塔底，在这座法师塔的根基之上。吊桥下的深渊里，塔砂看到了不少魔法仆役，还有一大群休眠中的史莱姆。许多管道都通向底层，垃圾、生活残余和没用的试验品都可以扔给史莱姆，简直像个沼气池一样。真是有趣，这座法师塔的魔力来源居然和地下城一样，在那个古早的年代，豢养史莱姆当魔力电池是法师们的常规选择吗？

    最有趣的是，史莱姆身上并没有深渊的气息。

    塔砂本以为自己这座地下城以外与深渊断了联系，所以地下城造物才没有深渊气息。过去她认为史莱姆是深渊魔物之一，是地下城的特产，因此现在的埃瑞安才看不到其他史莱姆的踪迹，但从现在发现的痕迹看来，事情并非如此。

    这座近千年的法师塔里，原始状态的史莱姆正在休眠，它们毫无疑问来自主物质位面。史莱姆并非深渊前哨的标准配置，它们恐怕在很久很久以前的魔灾中被地下城相中，被吞噬，成为了地下城稳定的魔力来源。在很久很久之后，主物质位面的人们已经忘了它们是本地的怪物，在驱逐深渊的战役中，努力将史莱姆一起赶尽杀绝。

    魔力环境的衰退就像成片倒下的多米诺骨牌，中间的每一张骨牌都既是结果也是原因。史莱姆，这种曾经到处都是的小怪物的消失，也成了这副多米诺骨牌中沉重的一张。

    塔砂闪了闪神，觉得法师塔这一层像个经典的勇者斗魔王副本似的：法师塔的主人能将挑战者扔到这里，挑战失败的人把尸骨扔到吊桥下面，成为史莱姆的口粮，转化成这座塔所需的魔力。挑战成功的人，那些成功披荆斩棘最后其实只打败一个幻影的勇者们，或许可能得到一条生路，还能去宝库里拿点东西-也的确有传言说雷歇尔会对他觉得有趣的聪明人网开一面。

    最底层的废物小怪史莱姆，各式各样有弱有强的冒险者，塔中站在食物链顶端的大魔王，三者差别巨大，却都是循环当中的一个环节，好似一个能自给自足的生态圈。这奇妙的感觉让塔砂心中闪过一些念头，它们蓦然闪现，又游鱼般离去。

    塔砂的意识离开了法师塔。

    她正走着当初那位白袍法师走过的通道，她正走在利安德尔所寻之路。在这稳定通道的保护中，塔砂四下打量，第一次在独自一人的时候仔细观望。

    无穷无尽的星界中，有一棵无边无际的“树”，挂着无数的世界——她此前粗浅的理解只能这样形容。如今塔砂看到，所有“枝桠”都是由无数的“线”构成，她在真知之馆中见过类似的东西，那是因果线。

    数不胜数的因果纠缠在星界之中，比一片森林里的枝杈更多。塔砂没有能力看清太多，她只能看到一根因果线连接着她手中的“星界信物”，好似宇航员出仓任务时绑在身上那根线，给她方向与保险，让她不会迷失方向。

    倏尔，塔砂出现在了线的另一端。

    如果世界是一颗果实，精灵王曾镇守的那四分之一埃瑞安是被切开的一片，那么现在塔砂来到的地方，连一小块果脯都算不上。但塔砂站在这里，感到心脏狂跳。

    上一次感到这样的震撼，还是在埃瑞安都城地下看到那些魔导造物的时候。

    若将一个世界比作一个星球，眼前的落脚之处就是一颗卫星，一座空间站，无论从哪个方面看都是如此。银白色的法师塔漂浮在星界当中，无数精妙的魔法阵与符文保护着它，看不清面孔的法师与法师学徒在其中进进出出来来去去。观察白塔遗迹也好，走过废弃的古代法师塔也好，哪种都不能给塔砂带来如此清晰的“法师塔究竟是什么”的概念，这一个法师塔，它还“活着”。

    不止如此，这座法师塔，显而易见地比埃瑞安所有的法师塔遗迹先进许多倍。

    因果线的另一头，一座法师塔在星界航行，宛如一座飞船在宇宙遨游，那种卓越的未来感几乎让人感到荒诞。先进强大的魔法结晶，竟与科技侧展望的未来如此相似。

    塔砂没有参观多久，一个人影在她面前浮现。

    那个影子不是半透明的，但显然脚不沾地，并不掩饰自己没有实体这件事。他穿着一套古朴的、十分法师的传统白袍，连着兜帽，拄着法杖，白胡子打着蝴蝶结，好似从哪个讲述古老故事的奇幻片场中走出来，与他所在的法师塔有着不知多少年的年代断层。这位法师的笑容很亲切，不过他有一对下垂的白眉毛，笑起来也有点奇怪的忧郁。

    布鲁诺要是老上五十岁，大概就是这副模样。

    “预言系的一位大师说你今天要来，比我想得还早一点。”他乐呵呵地说，“我是利安德尔——这身打扮是不是有点过时？不要在意，我毕竟是个死了很多年的老头子了。”

    “您好。”塔砂停顿了一下，脑子飞快地转动，“预言系的那位大师还预言了什么？”

    “你停留的时间，你想知道的答案，等等等等。”仿佛猜到塔砂在想什么似的，利安德尔说，“你不必重复说明一次埃瑞安的状况，我们虽然在外面，但我们并非对埃瑞安的情况一无所知。”

    “我们”？“并非一无所知”？这两句话的信息量已经非常巨大，带给塔砂的惊诧不比发现有人在等她时少。她有许多问题，一时竟不知如何说起，于是她闭上了嘴巴，等着面前看上去知道许多的法师给他答案。

    “如果我们有足够的时间，我真想给你泡一杯茶，然后我们能从一切的开头慢慢说起。那样会比较好接受，可惜时间实在不够，没法循序渐进。”白袍法师摇了摇头，“让我们长话短说吧。”

    利安德尔抬起头，褐色的眼睛盯着塔砂，说：“一切故事的开始是——当你坐的那艘船即将沉没，你会选择留在那里试着将它拉起来，还是弃船逃生，去找另一艘船？”

    *师说得没错，这真是太不循序渐进了。

    塔砂以为自己会听到天界的离开、星界的“失踪”或深渊的阴谋，没想到最大的那个谜底就这么扑面而来。

    天地与其中的一切构成一个位面，一个位面或几个紧邻的位面成为一个世界，世界之外是广袤的星界。无数世界由无数线条在其中串联，这部分的知识法师们也无法完全说清，暂且将之视作一棵世界树吧。星界范围内的一切都无比广阔博大，但如同每个寿命悠长的星球也会死去，那些对普通生灵来说长寿如永生的世界，也并非长盛不衰。

    但是，世界的死期不是定死的。

    每一个周期，世界树的一条枝杈就会面临一次“枯荣”，不过枯萎并非必然，就像枯萎后的复兴也并非定数。劫数降临的时间或许只能交给命运，但“枯荣”的结果，却掌握在该世界生物的手中。如果这个世界的生灵发展出了高度文明，在齐心协力之下，他们可能度过劫难，避免毁灭，像抱团的企鹅度过一个特别难熬的严冬。

    听起来很慷慨，是不是？

    可惜，每个世界的生灵如此繁多，走向与度过劫数的时间又如此漫长。

    连主物质位面生物联合的最高成就埃瑞安宣言，也在数百年后分崩离析，走到了现在这个地步。那么，当一个“世界”还包含了深渊与天界这样的死敌的时候呢？

    最早发现这点的不知是深渊恶魔还是天界神明，他们发现了世界衰落的势头，并且决心做出反应——主物质位面的绝大多数生物寿命短暂（以恶魔领主与神明的标准来看），朝生暮死的人间生灵活不到那一天，寿命悠长的两界住民则可以。在得到世界枯荣秘密的那天，双方都果断地排除了合作选项。

    谁能指望水与火和平相处、同心协力？

    剩下的选项，便十分明确了。

    你无法与你的敌人一起保护快要沉没的大船，那便只有弃船逃生。舍弃整条船完全是资源上的浪费，天界与深渊的高层不约而同地做出了决定：先瓜分主物质位面，呆上用得到的资源、能量，让相对独立的天界/深渊位面脱离，逃生到附近的世界去。

    就像塔砂看到过的景象一样，人间才是正中间的那颗果子，它享有更多资源、更稳定的环境与更宽松的规则，故而被三界称作“主物质位面”。但也因为这个，主物质位面也是劫难针对的对象，唯有它与那根“枝杈”同生共死，无法逃脱。

    接下来，就是塔砂知道的事情了。

    天界与深渊虽然暂时有了共同目的，但他们图谋着同一个人间，难免产生冲突。主物质位面的生物不知道究竟发生了什么，倒意外在这斗争中渔翁得利，在埃瑞安宣言的联合下一举走上棋桌，驱逐了天界和深渊。三方混战之下，深渊看似最早退场，天界却吃亏最多，被最彻底地驱逐。意识到无法从主物质位面获得好处之后，天界生物当机立断，离开了这艘缓缓沉没的船。

    “天界就这样成功逃脱了吗？”塔砂问。

    “没有人知道。”利安德尔摇了摇头，“脱离‘世界树’的位面在星界漂泊，也要遭遇很大的风险。只是天界生物们认为，脱离埃瑞安，会比留在那里有更多生机罢了。”

    天界离开了，人间住民误以为自己利用了恶魔驱逐天界，却反被利用，导致了主物质位面的污染。深渊恶魔们打算借此吞噬主物质位面，但精灵和大德鲁伊果决地分割了埃瑞安，前往星界净化。净化没有成功，他们的牺牲也没有白费，深渊的如意算盘被打破，一来一回之间，残存的两个位面又打成了平局。hf();