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    （一二零）

    骸骨哨兵爬在最前面，护卫兵紧随其后，法师与各自的学徒在他们身后交错排布，最后是塔砂。他们的队伍在度过传送阵后再度削减，即使这样一字排开，所有人也能被笼罩在黑蜡烛的光照范围之中。

    吊桥的绳子被扎得很紧，桥中间与出发的高度相差无几，没有太多摇晃的余地，一行人在上面走动也没让它大幅度起伏。这座稳定的绳桥两侧有到成年人腰部的护栏，桥面很窄，一个人往前走时双手能拉住两边。吊桥下方铺设的木板十分结实，看上去与法师塔其他地方出现过的木头，牢固如新，踩上去不会发出什么声音。

    以上规格让这座吊桥感觉起来十分安全，看上去并不打算为难行人，至少在单纯的“行走”这件事上没这个打算。只是，当你踏上一座高悬在深渊上的独木桥时，你很难不感到紧张不安。

    烛火范围以外的地方漆黑一片，向下望不到底，两侧望不到墙面。来时的路已经被黑暗吞没，而他们的目的地还隐没在黑暗之中，不知距离这里有多远。

    古代法师塔内的光线就是这样古怪，光亮术无法在这儿点亮，只有与古代黑魔法同源的黑蜡烛能够生效。黑蜡烛范围内的光照不会递减，边缘与烛焰旁的亮度相同，这等效果虽然很好，但有时候也挺让人心里发毛：光照的圆球之外，没有一个缓冲，无法渗透的浓重黑幕蓦然覆盖了一切。光线之外的地方完全无法洞察，宛如世界在十几米开外便消失了。

    塔砂同样什么都看不见，她的眼睛也是要素抽取的成果，能在昏暗的夜晚视物——但“夜视”并非“黑暗视觉”，能看见昏暗光线下的物品不等于能看见纯粹黑暗中的东西。最乌云密布的夜晚其实也有着微弱的光亮，这座塔中的黑暗却并非如此。仿佛被关在一个密闭的盒子里，黑暗便是纯粹的黑暗，没有一丝光线。

    周围一片安静，只有他们的脚步声。

    他们一直向前走去，这段路漫长而平安，若非环境太过单调，简直像法师塔之前基层的旅程，轻松又安全。塔砂却越走越感到不快，就像听见某处传来什么杂音，听不分明，只让人心烦意乱。

    并不是因为漫长无声的黑暗。

    塔砂的忍耐力向来很高，成长到现在这个地步，黑暗与枯燥的行程已经无法让她动摇。扰乱她的是一丝异样的感觉，隐隐绰绰，若有若无，没有小到可以忽视，又没有大到让她进入战斗状态。塔砂感觉到某种气息，大方向上是“魔法”，但要具体指出是什么东西，那就超出了她的感知能力。

    自从埃瑞安的魔力环境开始改善，大部分东西都与魔法有关。一颗长相奇怪、有点魔力但还不足以做药的植物，一个觉醒了一点点魔法生物血脉的人，一些匠矮人打造的魔导科技产物……到处都缠绕着可有可无的少量魔力。埃瑞安是个魔法的位面，而这里还是一座法师塔，有覆盖着魔力的什么东西，再正常不过了。

    就是这种似是而非的状况让塔砂不爽。

    打个比方，就像一个对目光非常敏感但又不幸长得引人注目的战士，来到一个人群密集区域的感受。所有人都在看你，你却无法判断这注视是否有着恶意，要掀桌显然反应过度，只好这样忍耐着，忍受这种压力在神经上越来越重。

    远处传来轻微的响动。

    这是他们一路走来第一个脚步以外的声音，所有人几乎立刻就反应过来，做出战斗与防御的准备——还是太慢。死灵法师踉跄了一下，此时塔砂才发现光照范围边缘的骸骨哨兵不见了。多洛莉丝在安塔恩会议桌的频道上发出了警告：某种法术击中了骸骨哨兵，在她来得及做出反应前，一击打碎了骸骨中的魂火。

    接着是一道闪光。

    法术波动无比明显，在一瞬间提升到了所有法师都能感知的程度，不，包括队伍中的普通人在内，任何没有瞎的人都能发现了吧。漆黑的空间蓦然大放光明，完全不让人安心，反而让习惯了昏暗光线的人们一瞬间失去了视力，仿佛卡车大灯下的野鹿。

    塔砂先一步反映过来，她在光亮爆发前闭上了眼睛，也因此最早能睁开双眼。视网膜上的画面被塔砂全力运转的脑袋抓住，好似摁下快门拍下照片，整个画面被强行留影，凝固在思维宫殿之中，每个细节清晰可见。她的大脑飞快地转动，如同进入电影里的子弹时间。

    这场景的危险程度，似乎也与面对枪林弹雨相差无几。

    爆发的光亮一瞬间照亮了整个空间，塔砂良好的视力能借光依稀看到近千米外就是墙壁，墙壁上斑斑驳驳，一片荒芜的模样。再仔细看，不少地方已经残破不堪，熟悉的法术痕迹留下巨大的创口，和实验室那一层靠近传送阵的区域很相似。显然，那位先行者也在这里出过手。

    这些之前想知道的答案，在此刻都是细枝末节，甚至没有考虑的必要。

    光线来自大概百米以外，光的本体是大大小小嵌套在一起的魔法阵。这些东西凭空出现，悬浮在半空当中，与之前的传送阵差不多大小，而数量密密麻麻遍布了大半个视野。那汹涌的魔法波动让人心惊肉跳，仿佛站在火焰喷射器面前，看着红色一点点在喷枪口汇聚，热量一点点上升，让开口的空气扭曲，而你的头颅就在喷枪正面。

    这样的“火焰喷射器”，根本数不清。

    他们就在一片炮火的集中口下，看到炮口只会让人绝望，你要怎么从成千上百、到处都是的高射炮瞄准镜下幸存？这座窄小的独木桥上还没有退路，难以逃脱。法师们的手在空气中比划出了残影，性质各异的护罩将队伍中的成员层层叠叠覆盖起来，米兰达和劳瑞恩则以攻代守，尖锥与火球向光亮处投去。塔砂紧盯着波动越来越强烈的魔法阵，双翼伸展，蓄势待发。

    魔法尖锥与大火球在碰到魔法阵之前就熄灭了，它们似乎撞上了什么东西，瞬间悄无声息，好像被摁灭在水洼中的香烟。在魔法阵与吊桥之间，又有一张网络似的东西浮现出来，法师们的表情更加严峻，而一些学徒与护卫兵，已经面露绝望。

    但就在网络浮现的时候，魔法阵停下了。

    不断变亮的光辉卡在半道，蓄势多时的魔法波动戛然而止，时间好像在网络浮现时停止。拦截网似的半透明法术软绵绵地缠绕着魔法阵，将所有被激活的魔法阵连在一起。就像把一团湿哒哒的纸巾放在了刚刚画好的水彩画上，所有色彩顿时黯淡下去，流向了湿润的纸巾。

    攻击法阵全部卡在半道，没有攻击。巨大的“湿巾纸”吮吸着所有法阵上的色彩，它越明亮，魔法阵们越黯淡。

    “它一直在那里！”布鲁诺恍然大悟，惊呼出声，“这是‘利安德尔拦法网’！能拦截大部分魔法阵、还能依靠吸取魔法阵力量维持自身长期运转的法术，‘利安德尔拦法网’！”

    这个法术的名称也好，法术长期运行的效果也好，听上去都有点耳熟。

    通过吸取敌人能量维持自身存在的功能，如同白塔投放在流体守卫上的裂解符文，那是白塔学派的法术特色之一。利安德尔是白塔出身的法师，和之前“利安德尔灯笼藤”法术的制造人是同一个，他就是那个在屠龙潮中从白塔叛逃的布鲁诺的先祖。

    想也知道，这个法术不可能是塔主人留下的。对抗了塔中魔法阵的拦法网，只可能是那位先行者的杰作。

    “那个先行者，有可能是……你祖先在白塔的学生？”格洛瑞亚说。

    “不。”布鲁诺说，“我的祖先喜欢写日记，他记录过，利安德尔拦法网这个法术，是他在晚年发明的。”

    利安德尔在叛离白塔后，在隐姓埋名的晚年发明了这个法术，他曾经的学生与同事，都不可能学会这个。

    “而且，后来根本没有人学会这个法术。”布鲁诺扯了扯嘴角，那表情很难说是哭是笑，“这是个传奇法师才能使用的法术，尽管他详细记录了法术远离、效果和外观，但在得到他传承的后裔中，再没有人能进阶传奇。”

    能使用这个法术的人，只有那一个。

    ——利安德尔本人，那个在晚年不知所踪的传奇法师。

    原来如此。

    利安德尔在晚年来到了这里，他就是那个一路披荆斩棘的先行者，而且他确确实实来到了他们现在所在的地方。塔砂此前的紧张#感并非错觉，附近的确有威胁又没有威胁——吊桥周围布置着的危险机关，恐怕如同他们走过的法师塔下层一样，都被利安德尔解除了。他们的视野太小，活动范围不大，而周围又是跌落后不会留下残骸与尸体的深谷，所以才没能如之前那样轻易地发现这一点。

    在他们看不到的地方，到处是法术痕迹，到处是被拆除的魔法陷阱，没准还有大量的尸体。

    “所以我们安全了？”一名听完解释的护卫兵迟疑地说，强压着兴奋，“有个*师在我们之前扫荡过这里，所以这里就像是个……废弃的鬼屋？”

    “刚才我就该把他们一起拉进传送阵里来！”另一名士兵懊恼地说。

    法师们没肯定，也没否认。

    不好说，在真正走到尽头看到结果之前，前路依然在黑暗之中，“留下”和“过来”到底哪边明智，依然没有定论。

    是因为依然处于这种让人不快的环境之中吗，哪怕在拦法网与魔法阵都缓缓地消失在了空气中之后，塔砂紧绷的神经依然没有放松。

    如果先行者利安德尔曾经和他们一样，走过这座吊桥的话……

    他离开了吗？

    利安德尔在晚年不知所踪，他离开，就再没有回到自己的家族中。这位传奇法师为何要在晚年冒险进入这座白塔拆了一半的法师塔中？他的目的达成了吗？如果这位在法师塔中成功地、看上去不怎么艰难地一路杀到这儿的传奇法师最终也折戟成沙……那个杀掉他的人或“东西”，到底有多强大？

    塔砂隐隐觉得自己漏了什么，但是想不起来。

    也罢，她想，有证据以前，还是不要乱吓自己为好。

    经过这个风波的人们，继续前进。

    他们又走了一个小时，偶尔周围也会出现点什么，但全都有惊无险，都是废弃鬼屋里不能动弹的设备，或者像之前的乌鸦塔灵，溃散得很快。在下一个小时开始后不久，前进到麻木的队伍再度振奋起来，他们脚下的吊桥，弧度开始向上。

    已经向上一段时间了吧，吊桥十分平稳，路程十分长，坡度平缓得很不明显。等到了向上的弧度能清楚感知的时候，他们必然已经快要到达另一头了。

    说实话，没人知道对面有什么在等着，但漫长的路程已经消磨了大家的恐惧心。仿佛高考的马拉松到了最后一段时间，最紧张不安的考生都萌生了早死早超生的念头。对一成不变又让人不安的现状的厌倦，一时间压过了对未知的恐惧，人们加快了脚步，接近目的地的放松或多或少出现在他们脸上。

    塔砂是个例外。

    是错觉吗？她听到了细小的声音。

    连她这样灵敏的听力都会怀疑到底是不是自己听错了，绷久了的弦难免感到疲惫，塔砂不确定自己真的听到了什么，还是疲倦后产生的幻听。她感到焦躁感愈演愈烈，忍不住放慢了一点脚步，想跟前面的队伍拉开一点儿距离，好去判断……

    咔啦！

    木板被轰然洞穿，一截红色的柱体就在塔砂停步的瞬间自下而上击碎了吊桥，冲出桥面接近两米高，距离她只有一步之遥。要是刚刚塔砂没有停下，它能击碎的东西很可能就不止木板。

    它击穿洞穿木板时看起来像一根硬邦邦的棍子，而等它垮塌下来缠住了桥面，塔砂才发现那居然是软的，像一根挥舞的长鞭。红色的鞭子缠住了还算完好的桥面，焦黑的痕迹从它碰触的地方蔓延开来，塔砂只是站在旁边，便感觉到了逼人的热度。

    那根看起来湿乎乎的“鞭子”，有着能让木板着火乃至融化的温度。

    除了温度之外，塔砂还感觉到了别的东西。

    深渊。

    她反手抽出了银刀，改良后的破魔刀对深渊造物有着更强的效力，刀柄的隔绝处理又能让有着恶魔要素的塔砂不被反伤。她手起刀落，一刀斩下那根肉红色的鞭子，正待开口让法师往着火的断口用个冰封法术，只听又是一声脆响，另一根一模一样的长鞭落了下来，重重抽在着火的地方。

    吊桥断了。

    整座长桥开始剧烈摇晃，左侧从围栏到桥面全部断裂，只有右边的一根绳索还勉强连着。所有人向下一沉，大部分人抓住了仅存的绳子，也有人开始坠落。肢体僵硬的死灵法师首当其冲，还有两个手脚不快、没被人拉住的学徒。

    塔砂展开翅膀，向下俯冲。

    她飞起来后才觉得不对，恶魔之翼拍打着空气，这对翅膀过去轻得感觉不到，现在却非常沉重，像绑了两个铅球。塔砂飞得如此笨拙，比刚刚得到这具身体时更不协调，像被无形的粘稠丝线绑住。空气不对劲，身体不对劲，仿佛有股力道正抓着塔砂往下拉扯。她一下子想到之前用龙翼之躯在死魔区飞行的感觉，这种吃力感很相似，可是空气中的魔力一点儿都不贫瘠。

    恰恰相反，塔砂飞离吊桥之后，分明感觉周围魔力更丰沛了。

    从桥上跌落的人还在下坠，抓着绳子不放的人们自顾不暇，法师们的飞行术只能对自身使用，能对其他人或物施展的漂浮术限制诸多，对已经掉出几米远的那几位无能为力。那两个法师学徒还不会飞行术，多洛莉丝则专精死灵术，她的死灵术中没有一种能让她停止下坠。来不及多想了，塔砂纵身抓住了两个法师学徒，一手一个。

    她刚才明明能轻松提着米兰达奔跑，这会儿抓住两个半大的孩子，却觉得自己好像抓住了两辆装甲车。塔砂艰难地振翅保持着平衡，而多洛莉丝已经快要掉出黑蜡烛的光照范围，距离她大概两米远。塔砂一咬牙，一头扎下去，让自己飞到死灵法师下面。

    多洛莉丝准确地掉到了塔砂背后，摔到那一小块不妨碍振翅的脊背上。死灵法师又矮小又干瘦，此时这点重量砸到塔砂身上，她居然感到力不从心。塔砂向下坠落了一截，又是一截，两个学徒与一个法师的重量像山那样沉。

    塔砂坠入黑暗。

    许多双眼睛震悚地看着四个人被黑色幕布吞没，沉默像黑暗一样沉重。可怕的半分钟之后，那个拍着翅膀的身影又冲了出来。

    塔砂依然左手右手各一个学徒，她没扔下谁，只是牙关紧咬，浑身的肌肉紧绷到发抖，汗水大滴大滴流下来。这具能轻松抓起一辆装甲车的身体好像突然被打回了原形，变成一个搬一桶水都气喘吁吁的普通人。汗珠落进眼睛里，让塔砂的视线都变得模糊起来。她用尽全力向上爬升，一时间连思考都变得迟钝而混乱，好似长跑最后冲向终点。

    好消息是，没别人再掉下来。

    不止没人掉下来，塔砂重新飞上去时他们还都爬了回去，那吊桥居然恢复了原状。垮塌的左边回到了原来的水平面，木板和绳索重新长好，还能看见一点没来得及恢复的焦黑。塔砂这才明白，吊桥之所以看起来全无伤痕、牢固如新，不是因为先行者与塔主的攻击完全没有损伤过桥面，而是因为它会自主恢复。

    塔砂把两个法师学徒扔了回去，反应快的护卫兵赶紧抓住她背上的死灵法师，将多洛莉丝向桥面上拖去。沉重的行李被卸掉，尽管飞行的感觉还是不对劲，塔砂还是松了口气，准备再上升一点，飞回桥上去。

    有什么东西拉住了她的脚。

    此前塔砂感到向下拉扯的力道，而此刻这股力量实实在在，就是有东西在把她往下拉。滚烫的热度灼烧着塔砂的脚踝，一瞬间将裤脚烧成发脆的碎片，若非塔砂有着抗火能力卓越的龙属性，她的脚踝一定也会步此后尘。她低头，看到了肉红色的鞭子。

    银刀还未挥出，又一根“鞭子”缠住了她的另一只脚。她在刚才的爬升中用掉了太多力气，一时间竟然没法挣脱出来。巨大的拉力双管齐下，难以抵抗，塔砂没来得及抓住什么，她被硬生生拉了下去。

    几个法术在距离她一步之遥的地方落空，人们的惊叫声中，塔砂直直坠落。

    她能感觉到自己在往下坠落，还在往侧面坠落，似乎正偏离原来吊桥的位置，跌向墙壁的方向。塔砂什么都看不见，无法判断自己在短时间内下坠了多远。接着她又能看见了，双眼适应了一会儿这糟糕的环境后，塔砂捕捉到了一点光，来自脚上红色鞭子的光。肉红色的长鞭底下有暗红的火光，好似烧红的煤炭。

    顺着这黯淡的光芒，塔砂看到了鞭子的另一边。

    另一边也在发光，它们整个躯干都冒着舌头一样黯淡的火光——对，舌头。那不是什么“肉红色的鞭子”，它们来自两只生物张开的大嘴。

    在塔砂坠向的那个方向，在那面遥远的墙壁上，两只壁虎似的生物长大了嘴巴，渴望地等待着舌头带着舌头上的猎物回归原位。hf();