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    点亮了整个房间的光幕术已经消散，地下城恢复了之前的昏暗，只有几个火把提供了仅有的光线。地动山摇的撞击与怒吼声都静止了，连回音的尾声也已经消逝。浸透松脂的木棒在火焰舔舐下时不时发出哔啵声，这便是此刻寂静中唯一的声音。

    过了许久，怒魔从牙缝里挤出几个音节：“你要什么？”

    终于，赛门妥协了。

    “我刚才已经已经说过一遍。”维克多的语气没有一点变化，仿佛这妥协完全在他意料之中，无须一点喜悦与惊讶，“要是站在这儿的是其他大恶魔，他们会知道我的意思——当然，只要有怒魔在，我不能指望来个更能交谈的对象——为防你听不懂，让我直白地解释一下：我已经显示出了我的诚意，所以你才能手握着我的钥匙站在这里，现在，轮到你们表现出诚意来了。”

    “你明知道那种条件根本做不到！”赛门烦躁地喷了口气，地上升起一阵小小的热旋风，“到底哪些恶魔拿了你的东西，谁都不知道！更别说让得手的恶魔交出来！你那些东西一半以上不是被用掉就是在争夺中化成了灰，深渊从来如此，你会不知道？”

    “这倒也是。”维克多咂了咂嘴，“那该怎么办呢？”

    他装模作样地想了一会儿，书页啪沙一响，像人打了个响指。

    “还是先来叙叙旧吧。”他说，“距离深渊被驱逐过了这么多年，我深渊的老伙计们过得如何？”

    “‘阴影行者’卡斯帕宰掉了‘火翼炎魔’奥斯特加，把它的领地向西推进了一大块。‘千面者’萨消失了很多年但是这次出现了，‘无可识之物’拉什德嘉没死，特里安利雅那贱人还活着，‘混沌胃袋’被拆了一半还剩一半，‘六口摩亚’活着，还有几个谁，我不记得了。”赛门简单粗暴地说，“其他都死光了，要数死废料我可数不完！”

    在这堆一下子记不住的名号当中，藏着大半个深渊的变动史。

    两位大恶魔所说的“老伙计”，自然也是大恶魔。

    深渊的宠儿，深渊的君主，或者更普遍的说法，“深渊领主”。大恶魔不需要特意去收集手下、建造领地，它们本身的存在就是混乱深渊中少见的秩序。两个大恶魔的活动范围不会有太多重叠，除非它们想要打一架。按照彼此的实力与性格划分出的互不侵犯范围便是深渊领主的“领地”，其他弱小的恶魔与魔物，按照本能在最适合它们的领地中生存。

    恶魔的生长受深渊环境影响，长成的大恶魔则会影响环境。深渊中分块的领土，比起法理国土更像不断变动的生态圈。

    比方说，一只在炎魔领主的势力范围里生存的深渊鬼火，有朝一日向上层进化，倘若进化成了喜欢高温高热的火焰蝾螈，它会很乐意继续居住在这片领土中；要是变成了向影魔那一支发展的幽影呢，它则会尽快离开这片与它变得属性相斥的土地，本能地前往更适合生存的角落，进入影魔领主所在的区域。

    真到需要打群架的时候，大恶魔能调动所有影响范围内的恶魔与魔物，而这个影响范围与受它们影响改变的环境重叠，所有“领土”中的居民都会受控制为该区域的统治者而战。从这个角度来说，将大恶魔称作领主，真是再贴切不过了。

    另外，提及的名号并非真名。

    深渊研究者韦伯斯特老先生携带的手札中，有一些关于恶魔名号的研究。每个深渊恶魔都有深渊赋予的真名，它们可能在深渊魔种诞生时随机生成，也可能在魔物进化为中层恶魔时出现——毕竟没有魔物说过自己是否有名字。恶魔的真名就像深渊分配的序列号，独一无二，冗长难言，其本身就是携带魔力的某种咒文。

    恶魔能使用它来签订恶魔协议，同时，一些法术也能通过真名寻找到恶魔本尊，乃至利用真名奴役恶魔。尽管大恶魔不会因为一个名字被迫为谁打工，但要是真名被相同等级的强者掌握，事情也可能变得相当麻烦。高手对决，胜负只在毫厘之间，倘若不幸遇上个精于此道的对头，要紧关头被真名法术绊住，哪怕只慢上一个半拍，也可能饮恨当场。

    许多研究者曾想过从这里入手，快捷方便无污染地利用恶魔的弱点，可惜效果相当鸡肋。恶魔的真名受深渊法则保护，没有一种法术能强迫它们开口。这种地方保护主义的世界法则，和那些保护主物质位面灵魂的法则一样坚固，除非由恶魔本尊亲□□出（你尽可以坑蒙拐骗，只要你骗得过恶魔），否则没人能利用恶魔的真名。

    因此，恶魔们可不会在见面时自报家门。

    它们会给自己取一个对外的通用名，取名方法五花八门，随自己高兴。有希望成为恶魔领主的高阶恶魔会给自己取外号，以便与无数种类相同、通用名类似的同族们区分开来。等到真正进阶成了大恶魔，没给自己取过外号的恶魔也会得到其他人给予的诨名，来自战斗方式、战绩、外貌等等。维克多的通用名就是维克多，这倒和塔砂随口取的名字刚好相同。

    不过从“阴影行者”、“火翼炎魔”这样没创意又中二兮兮的外号看来，当初地下城叫史莱姆“万物吞噬者”也并不算多出乎意料了。

    “收割者呢？”维克多说，“现在还是只有‘苍白的安蒙’一个？”

    “废话，难道不是你把‘无命王’阿刻留在了地上？”赛门回答。

    “但是看上去能进阶的收割者可不少呀。”维克多不动声色道，“这些年就没一个新生的大恶魔？”

    “当然没有，你在说什么屁话。”怒魔没好气地回答，“这样够了没有？”

    “但你才说了个开头啊。”维克多说，“其他都忘记了？这答案可不太好。”

    怒魔赛门发出一声挫败的低吼，又一拳揍到了墙壁上。

    “你也该回答我！我告诉了你深渊的情况，你却对主物质位面的事情一句都不透露，你在隐瞒什么？是谁没有诚意？”它怒吼道。

    “有道理。”维克多的眼珠子向上看去，拖长了声音“唔……”了一会儿，说：“如果我告诉你，你相信吗？”

    怒魔卡壳了。

    “你看，这就是问题。”书本摊了摊书页，“它们没想过要在这儿遇到我，所以它们选择了你当马前卒。怒魔的确皮糙肉厚经久耐用，传送回去的死因分析足够它们做一通报告，但恕我直言，你在法术和契约上就不太精通啦。这也是没办法的事情，没有哪个恶魔能十全十美，你在战斗上差强人意，脑容量这方面就不能强求。好在，我实在是个好心人，要是你愿意跟我订下契约……”

    “不！！”赛门的大喊打断了他。

    “干嘛回绝得这么快呢？”维克多无辜地说，“你不会真的相信我能改变契约条款吧？那都是谣言，契约完成后让条约向编写者方向倾斜这种事，一听就是无知的主物质位面生物才会捏造的都市传说，是被害妄想，咱们深渊的恶魔要相信深渊法则，你说是不是？我能对深渊发誓，就算真有哪个灵魂因为与我签约输得血本无归，那也是他们当初签约时就没看清楚条款的缘故。”

    这番话说完，怒魔看起来更警惕了，后背上的刺又竖了起来。

    “看上去你是铁了心不愿与我签约了。”维克多叹了口气，仿佛真的为此遗憾，“那能怎么办呢？恐怕你只能给我当个传话筒，把我的要求带回深渊去。”

    “我已过去就没法再回来！”怒魔抬高了声音。

    “是啊，通道特性就是如此，十分令人遗憾。”维克多说，“但你又不愿意与我签订契约……”

    “别太得寸进尺！”赛门怒气冲冲地打断了他，“通道已经构筑完成，大门总会全面开放，哪怕你阻止，通道全开也只是时间问题！”

    “但一年与几千年之间毕竟还有点差异，你说是不是？”维克多说。

    “你敢！”赛门勃然大怒，“你不想活了吗？！”

    “事到如今还用这种低等级的威胁就没多大意思啦。”维克多轻巧地说。

    怒魔赛门停了下来，忽然面露疑惑。

    它的面部肌肉有了几条怪异的抽紧，狰狞程度与之前不相上下。让塔砂来看的话，她是万万不能从那张怪兽的面孔上瞧出什么表情来的，但前恶魔维克多能分辨出来。

    那疑惑的表情让他心中一突。

    迄今为止，一切看起来都很顺利，维克多看上去游刃有余，将怒魔赛门耍得团团转。从旁观者角度来看这真是一面倒的局面，大唱空城计的维克多本身却相当清楚，真实状况恐怕是另一种一面倒。

    不仅仅是力量而已。

    魔物只有稀薄的灵魂之火，恶魔有了与主物质位面生物相似的灵魂，大恶魔的灵魂则能够单独存在，分裂再融合也不算大事。但大恶魔的实力完全与灵魂挂钩，当灵魂受到重创，不仅仅是力量，记忆与智慧也会受损。

    赛门说得一点没错，维克多今非昔比。过去多辉煌都只是过去，地下城之书与曾经的大恶魔维克多相比，智商搞不好中间腰斩，而记忆也乱七八糟缺失了一大片。对深渊的记忆并不完整，维克多装腔作势提到的那些名字便是他仅有的几个记得的对象，每一句套话都小心翼翼，冒着被发现虚实的风险。

    怒魔赛门所说的东西，维克多并不能完全听懂，同样的，他不知道对方为何面露疑惑。

    “玩笑时间结束，让我们快点把这事干完吧。”维克多说，“我会开启这条通道，那便是有开启它的需要，你之前说的没错。我会支付这一边‘开门’的代价，这点毋庸置疑，而作为回报，我只需要‘那一样’东西，最重要的那一个。”

    未免在什么不知道的地方出了岔子，维克多启用了后备计划，迅速继续下去。

    果然，赛门被转移了注意力。

    “那样东西不在我手上。”它粗声粗气地说。

    “所以只需要你帮我带个话嘛。”维克多语气平然地说，似乎已经做出了巨大的让步，“在通道完全开启的那一天，我要看到我的东西。也不怕你们违约，既然我能开启这条已经闭合的通路，我就能再一次让打开的通道闭合。不相信可以试试看——我个人不太希望有谁这么干，大家的时间都很宝贵啊。”

    “好吧！”怒魔勉强道，“‘无可识之物’拉什德嘉多半会考虑，等通道打开，你的皮会还给你！”

    真是意料外的结果。

    提到所谓“最重要的东西”只是个借口，维克多根本不记得自己在深渊放了什么最重要之物。然而怒魔赛门给出了出乎意料的答案：“你的皮”。

    这里所说的皮，并不是字面意思上的一层皮肤。

    是“身躯”。

    主物质位面难以承受神明与大恶魔的存在，两者在人间呆不了多久就会被排斥出去，运气不好还可能受很严重的伤。要是真想去主物质位面怎么办呢？神明可以使用神降术，大恶魔们，也能通过各种诡谲的法术打擦边球。

    一种常见的方式是乱扔躯体，整个的大恶魔来不了，被分裂出的小部分肢体则可以留在主物质位面，不然也不会有那种以大恶魔为铸造材料的神器了。于是地上生物捡到大恶魔身上的材料，以为这意味着自己走了大运。

    这些误认为自己有着主角命运的小人物兴高采烈地拿着大恶魔的角/指甲/毛发/鳞片等等等等，听着脑中谜之声的指引，收集材料，用各种天材地宝改善自身体质，最后画下魔法阵想要脱胎换骨时，手中材料的主人便如约而至。大恶魔附身到那些傻瓜身上，他们历经千辛万苦，让自己变得适合大恶魔居住，如同为了口感良好而辛苦锻炼的肉牛。

    这种身体能“穿”的时间比神降术长，尽管不能发挥全部实力，却能让恶魔领主在地上停留几个月到一年时间。

    另一种方式，则要在灵魂上打主意。

    这一类不算常规，鲜为人知，相当神秘，以至于失忆的大恶魔本人都一时没想起来。到怒魔提起，维克多才猛然想起，他把身躯扔在了深渊里。

    大恶魔的灵魂能单独存在，维克多的灵魂来到了主物质位面，然后因故被留在了这里。他的身躯还在深渊，在过去数百年间被人抢来抢去——鉴于维克多现在的状况算不上活着，那个身躯可能被称作“遗蜕”更恰当。

    维克多的遗蜕在“无可识之物”拉什德嘉手中，非常不幸，那是个法魔领主。

    “行了，回去吧。”维克多说。

    “你就这么打发我？”赛门恼怒地说。

    “不然你还想怎么样？”维克多反问，听上去宽宏大量，“反正你怕我耍花样，现在看到什么、听到什么都不会当真吧？唉，恶魔之间就是这么缺乏信任，真是让人悲伤。”

    “别太得意忘形！”赛门把利齿咬得咔咔响，“你能占优势也就这一年时间，等通道打开，我会很乐意看你的脑袋被放在大门前面。”

    它说得吓人，但这话其实相当于“你给我等着”的场面话，怒魔这是在找台阶下了。

    “那就让我们拭目以待吧。”维克多配合地回答，“

    怒魔赛门恶狠狠地瞪了书本一眼，转过了身。

    到这时候，维克多才大大松了口气。

    比计划中更好，和平送走恶魔领主分#身，简直应该放礼花庆祝。中途出现的小危机最终成功蒙混过关，空城计吓走百万雄师，等怒魔一回去，通道的第一道缝隙啪嗒关上，一时半会儿便没法再度开启。它前脚一走，后脚整个地下城就会玩命找办法镇压通道，纵然没办法让深渊与主物质位面的连接完全断开，至少也能镇压个三五年。

    就像蒙混过了大考前的模拟考试一样，往好里想，这三五年很有可能找出一劳永逸重新断开通道的办法，哪怕往最坏的情况想，至少还能多活个三五年。

    怒魔拖着脚步离开了一点，身影开始缓慢地闪烁，这是和平解散分#身的方法。它就这样闪烁了几次，慢慢停了下来。

    “怎么了？”维克多带着不祥的预感开口，“忘了什么东西吗？”

    怒魔赛门猛然转身。

    深红色皮肤上的纹路在此刻骤然点亮，比第一次变化还要快，那些纹路和骨刺在一个呼吸间突破了皮肤，让怒魔像一只暴怒的豪猪。

    “你撒谎！”赛门暴喝道，“你——撒——谎——！”

    它的声音震耳欲聋，那拖长的暴喝还没有消散，整个身体已经弹射出去，向着半空中悬浮的维克多。一道闪电划破地下城的阴影，又一道光幕术被激活，撒罗的神力照耀在恶魔身上，仿佛火焰舔过黄油。

    外骨骼变形，皮肤与肌肉微微软化，但它们重生的速度快得惊人。如果将此刻的情景用慢镜头播放，旁观者能看到一层层皮肤被剥离并再生，后者的速度渐渐超过了前者，以至于到后来，圣光的攻击只在怒魔身躯上形成一点波纹，在散开前已经被抚平。光影特效持续了短短几秒，当光幕术退却，被扔出去的怒魔再次一跃而起。

    这一次，利爪顺利地抓住了地下城之书。

    “你这骗子！”怒魔又一次吼叫道。

    它重复着同样的台词，语调却从惊怒变成了狂喜。大恶魔的分#身扣住了地下城之书，将它硬生生从半空中拽了下来，摁到地上，利爪陷入书页当中。怒魔赛门张开了嘴巴，它的下半张脸仿佛被利刃一刀劈成两半，巨大的裂缝横陈在狰狞的面孔上，这一次，那表情一目了然。

    那是恶魔的笑容。

    “你根本没有这么强大！”赛门扭曲地笑着，“你只不过被深渊放逐了而已！所以你才没有深渊气息，所以你才不被撒罗排斥！”

    维克多想说什么，但他暂时没法说出话来。利爪不断下陷，像订书钉，将厚厚的书页一层层贯穿。

    “你根本不是隐藏得完美，而是本体就是这本破书！”怒魔狂笑起来，唾液像野兽一样滴落，“你根本不记得，因为传闻是真的，哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你真的被杀了！”

    “话不要说太满。”维克多嘶声道，“从我成为大恶魔以来，每年都会传出我的死讯，可是……嘶！”

    怒魔根本不打算听。

    它已经确定了自己想知道的东西，真相已经暴露，深深忌惮的对手露出底牌，再没有什么能拉住赛门心中的狂怒。被欺骗了！被愚弄了！又一次被同一个恶魔玩弄于鼓掌之中，险些再次成为活生生的笑柄！怒魔领主在暴怒中狂笑，利爪从书中猛然抽了出来，留下一道深深的裂缝。

    接着，高举的利爪再次落下。

    几章书页被胡乱撕下，接着又是另外几页。柔韧坚固的书页在怒魔狂暴的蛮力下撕裂，纸屑纷飞，书籍上的黄眼睛因为疼痛扭曲。

    “谎言之蛇维克多！”赛门的狂吼让地下城震颤，它的笑声掩盖了清脆的裂帛声，“曾经了不起的恶魔领主，变成了怎么样一个可悲的小丑！后悔吧！哀嚎吧！这样苟延残喘，你还不如死当初就死在了人类剑下！”

    “对于这点……我倒有不同意见。”维克多小声说，“其实我后悔的地方在更前面……当初干嘛不直接折你脖子呢。”

    这声音发颤却欠揍不减，他又一次踩了赛门的痛脚，让赛门暴跳如雷。明明只是个失败者罢了！装腔作势的渣滓！怒魔的利爪整个插#入书本，末端几乎刺到封面，接着向斜角一划，终于让口中不停的书本惨叫起来。

    “现在，带我去这座地下城的核心！”赛门低吼道，双爪扼住书籍，就像扼住老对头的脖子，“别再浪费我的时间，我会给你一个痛快的死法，告诉我核心的位置！”

    手中的书本发出一声模糊的嘀咕，仿佛真被掐得说不出话似的。赛门松开一点点，只听维克多艰难地说：“你猜啊？”

    怒气再度上窜，几乎吞掉赛门的整个脑袋。它的利爪再次插#入书本，这次离书脊很近，危险地贴着那只黄色眼珠。若非仅存的理智还在提醒怒魔直接这么干可能造成的麻烦，它一定已经动了手。

    “我很乐意继续享受一点点撕碎你的乐趣，然后自己去找！”赛门威胁道，“现在，告诉我地下城之心在哪里！”

    “在上面。”

    这声音从身后传来。

    怒魔赛门转过了头，望向身后长着双翼的生物。

    没有杀意，没有威胁，同时没有“存在感”，以至于这个生物开了口，赛门才发现对方的存在。她怎么能如此融洽地融入地下城？赛门盯着这个看上去像女性人类的生物，她有一双空洞而平板的眼睛。

    维克多在赛门手中发出一声咒骂。

    在被怒气挤压到了角落的思维中，赛门很快找到了答案。

    “哈，无主的巢母。”它狞笑道，“很好，带我去地下城核心！”hf();