第十八回

    却说薛桓在家静等林海林大人的消息，不过三天便得了回信儿。

    此时林海一家与韩琦一家正好观潮归来。

    话说今年的潮水比前两年都大，亏了堤岸乃是新修筑而成，且当地县令十分用心，带足了人手维持秩序。

    于是贾敏观潮时一切平安，临走时望着潮水奔涌不息地冲击着坚固又崭新的堤坝，以及堤坝边上站着的密密麻麻，一层又一层观潮百姓，她若有所思。

    凭父祖两代人镇守西北，换得西北诸省百姓数十年安康远离战乱的功德，足够父祖前世点拨宝玉，这辈子换她再活一次。

    那么薛桓与其余几位巨富出银子重修堤坝，攒下的这份直接够他延寿数年的功德……应是此举挽救了半城百姓。

    前世薛桓早死，贾敏对此人几无了解。如今看他行事，至少有分寸、不吝啬这两条绝对当得起。

    贾敏暗笑自己越发爱胡思乱想：纵有自家老爷提携，也是商贾出身，又是捐官，若无天大机缘，譬如捞个从龙之功，也只能无奈止步五品。

    也许对薛桓而言，自家由商转士，只要这一步踏得稳些就满足了呢。

    实际上，贾敏猜得极准：薛桓的确没有一朝变得人上人的野心，送女入宫除了为女儿搏个好前程之外，也是希望靠着女儿照看，自家不至于在一代之后便立即被打回“原形”。

    当然，他也不是一点都没琢磨过“从龙之功”……只是见到了妻子和儿子的“本色”之后，这愿望就一点都不迫切了。

    薛桓跟着林家的管事进门，步入林海书房。

    彼此见礼，小厮上茶之后，林海刻意等薛桓定了定神，才平和道，“内人荐了阁下。”

    “阁下”这个称呼本就透着股子生疏。薛家与林家说是沾亲带故，但大家都知道这个“亲”和“故”等同于没有。

    薛桓此刻没心思仔细琢磨这个，他满脑子都是“内人推荐”……他妻子便是荣府二太太亲妹，怎么会不知道昔日荣府大姑娘与她二嫂颇为……不投脾气！

    说是看在二哥二嫂的面子上推荐自己，薛桓无论如何都不相信。

    林海看出了薛桓的疑虑，直接道，“韩兄也对你颇为赞赏，表彰你的折子已经递上去了。”

    这话含了不少水分，在薛蟠得罪甄应嘉之后，薛桓令自家商队在泰兴赈济救灾时尽心尽意，在韩琦口中也只换得了“还算有眼色”这个评价，但以韩琦之方正，也不会昧了薛家的功劳。

    薛桓忙道：“哪里。不过是略尽绵薄之力，不敢贪功。”

    林海点了点头，“临安县令出缺，阁下可有主意？”

    临安县令……韩大人乃是杭州知府，薛桓压下百般起伏汹涌的心潮，起身恭敬一礼，“明公教我。”

    这就从“林大人”变成“明公”了，薛桓果然“有眼色”。

    作为皇商，薛桓必然知道些消息，但是浙江乃至整个江南的局势他恐怕知之有限。林海此时不想提点太多，便直截了当道，“我书信一封，阁下带去吏部即可。”

    这都领进门了，薛桓若是都不能跑下这个县令，趁早死心，安心做个吃喝不愁的皇商吧。

    偏巧，薛桓缺的正是这么一位“领路人”。

    打发走薛桓，林海直奔后宅。

    父亲会客，母亲有孕精力有限，黛玉便请了妙玉过来说话，同时不忘照看下弟弟。

    于是林海进门时便见妻子一人歪在榻上，也不知在想些什么。

    林海不曾开口询问安抚，贾敏先起身懒洋洋地舒展了下身子，直接靠住林海，“如何？”

    林海笑道：“不错。”抚了抚妻子的脸蛋，又关切问道，“有什么烦心事须得说给我听。大事为夫做不成，小事定要为夫人分忧。”

    自从她重生归来，心境改变，和丈夫说了不少体己话，大半都是前世说不出口的心里话。感动于妻子的坦诚，林海也投桃报李，一来二去，夫妻俩越发亲密。

    此番贾敏也不例外，轻声道，“还不是为了我那想给皇子当岳母的二嫂？”顿了顿又无奈道，“我如何不知道，我二哥何尝不是起了同样的心思？可话说回来，除了送女入宫，他为了更进一步也没别的法子。”

    林海劝道：“人各有志。”

    贾敏应道：“自打父亲去世，荣府也是一如不如一日。我估摸着荣府家底加在一处也不过是十万上下的样子。这点银钱都拿出来可够捐出个正经的知府？”

    所以琏哥儿一直是个同知候补，若是朝中无能人出手，他肯定总得等着，始终补不上。

    林海特地补充了一句，“得有门路才成。”

    有道是三年清知府十万雪花银，朝廷对只有品级无实权的捐官管得不严，甚至到了明码标价，随意买卖的地步，但真正握有的实权的官位，须得报给圣上与阁老们，自然绝不轻予。

    不仅要大价钱，还得有足够分量的人物推荐，自身亦要有些真本事才行。

    琏哥儿哪样都不沾，当然补不上。薛桓家资百万，也一样没补上。

    贾敏徐徐道：“所以我才请老爷出手，拉上薛家一把。省得让薛桓留在京城，走投无路之下给我二哥二嫂当了钱袋子。我二嫂这个人胆子忒大，有了妹夫做后盾，只怕胆子更大，我那二哥向来是默许，却并不沾身，横竖出了事儿也不是他顶在前头。”

    说完，她抓住丈夫的手，又好奇问道，“我那王家表哥怎么也没动静？这可是送到家门口的外财呀。”

    林海有问必答，轻咳一声，“王大人早年便和太子结下了交情。”

    一句“王大人”也足够表明老爷和表哥的亲疏了，贾敏了然，“难不成圣上削了几位太子门下……其中便有我这表哥？”

    “那倒不是。”凭王子腾的品级和资历，早不至于冲杀在最前面了，林海解释道，“王大人引荐的几个人首尾没打扫干净，这回他也不好独善其身。”

    贾敏笑道：“原来如此。”趁着女儿不在眼前，她干脆把所有疑问都说出口，“老爷想好调谁到身边吗？”

    按照林海的品级和官位，新到一地，自然可以安插一到两个亲信协助自己——他上折子推荐，由吏部审核，再行安排和任命。通常，吏部不会驳新官的面子。

    毕竟一个光杆到任，面对诸多当地士族商贾，以及各怀心思的同僚，只怕连上任的三把火都没人帮着烧。

    目前为止，这两个名额林海只用了一个：还是用在了薛桓身上。

    薛桓没有别的靠山，来到江南做县令，除了八成指望不上的甄家，就得一心一意地靠着林海。

    话说韩琦虽然与林海交好，但他就任杭州知府并非林海所愿——既然逃得性命，最好还是别在江南这趟浑水里扑腾！无奈韩琦刚正不阿，对几位殿下都不肯逢迎，大难之后一下子入了圣上的眼……

    而剩下的名额，林海的确还没下决定，见妻子问起，他又调侃道，“想让你侄儿来江南？”

    贾敏果断道：“琏哥儿还差得远，庶务政~务~骤然接手，只怕是害人害己。”当着丈夫也没什么好隐瞒的，“我想让琏哥儿从军，趁着父亲那些老相识还能说得上话，或者走史家表哥的门路也好。不是我自夸，我两个哥哥去央求八成无果，但我说话就不一样。”言毕，笑得眼睛都眯成了一条缝，“这是仗了谁的风头呢。”

    林海搂住妻子，“何须夫人费心，这种小事我就给你办妥。”

    贾敏十分得意，却依旧一针见血，“不急。省得让他们得来太容易，不知珍惜。”

    妻子娘家之事，当然……是妻子说什么就是什么。

    既然说到调动亲信，林海也说出了他的打算，“早年父亲指给我的两位师兄，如今都做了知府，政~绩~官~声~都不错，我亦不想他们再折腾。”

    老爷所说的两位师兄，都是公公幕僚的儿子，曾经跟自家老爷在书院一起读书，并先后中了进士。

    当年盼星星盼月亮，好不容易生下的长子夭折，老爷哪像如今这般踌躇满志？

    心灰意冷之下，又就任巡盐御史，无需他们两个帮衬，老爷便替这两位师兄谋了实缺。不得不说，公公眼光极好，这二位师兄先后升职，如今齐齐做到了五品。

    这二位师兄这些年书信不断，节礼未必贵重却十分贴心：多是当地出产的药材和布匹。尤其是几样滋补的成药，当年贾敏吃着颇为对症。

    当然现在有功德护身，有点用不上了，贾敏思及此处，便笑着应道，“将来总有重聚的一天。”

    林海点头道：“我想着在江南挑个真心与咱们亲厚的，何必舍近求远。”

    纵然是江南~官~场，没有硬扎靠山的官员也并不鲜见。此举亦是在经营和扩大人脉。林海深知自己无族人兄弟提携，那只能在同窗和同僚身上多下功夫。

    贾敏闻言笑道：“薛大人也是好运道。”

    林海又恳切道：“我知你忧心元春婚事，好在元春那儿有德妃娘娘看顾，不会让五皇子母子得手。”

    “两次三番烦劳贵人，老爷……”

    “德妃的侄子已经启程，南下求学。”

    贾敏听了，也松了口气，“人情债最难还，早了最好。”

    林海笑道：“德妃亦是勋贵出身，”而且是没落勋贵，比荣府稍强罢了，“儿孙想读书，我这儿终究方便一些。”

    想想林海这位探花郎，再想想他身后站着的两位座师，德妃娘家热切一些也在情理之中：德妃在圣上心中虽然极有分量，无奈三十出头且膝下只得一位公主……德妃自然很是乐意结下份善缘。

    却说两个月之后，薛桓已然从吏部拿到了文书，举家南下赴任。

    而王夫人期待良久，也没听到什么好消息。贾政在衙门多次遇到五皇子，贵人对他的态度与以前没有分别。

    就在王夫人自觉恐怕白高兴一场的时候，五皇子的侧妃居然再次上门，先问元春，之后便是荣府还没出嫁的一众女孩儿，最后又仔细问起黛玉……

    王夫人有些不快，终究不敢露出半点，“我们家这位表姑娘年纪还小，跟着她父母在南边读书用功，学问才智不比男儿差什么。”

    五皇子侧妃微微一笑，“不愧是探花郎家的姑娘。”

    管你这女孩儿才学容貌如何？我们是瞧中了女孩儿的父亲！若是江南有交好的封疆大吏代为遮掩，又何至于让殿下兄弟两个多年的布置和心血一朝尽去！

    果然荣府和林家并不如何亲密……横竖目的达到，侧妃便起身告辞。

    送走五皇子侧妃，王夫人难掩懊恼：五皇子正妃怕是不成了。她转念一想，五皇子不成，还有没成婚的小皇子呢——实在是德妃身边从无女史女官转而伺候圣上，王夫人也断了自家的国舅梦。

    虽然不大情愿，她必须得回娘家找大嫂商量一番了——可惜大哥此时任职在外，起码得到年节时方能见面……总之不能让meimei抢了先！

    王夫人这些日子的言行，李纨看在眼里，也不忘写给在江南读书的丈夫瞧一瞧。

    贾珠见信，长叹一声：母亲这又是何苦！

    与此同时杭州林府的书房之中，林海望着案上书信摇头不已。

    贾敏失笑道：“再看也开不出花来。”

    林海嘀咕道：“藩台大人怎么就丁忧了？”

    这位藩台大人圣上也曾经是寄予厚望，又跟孙家颇有龃龉，数年过去却是时过境迁。

    藩台丁忧，圣上打算让他补上这个缺，当然官衔前面还有两个字“暂代”……这可有点棘手了，因为这个位置注定要跟太子母族孙家正面对上。

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