弹冠相庆和北伐军团
12月10日晨，世冑城，王都广场大教堂，贡戈勃兰急匆匆的走进了教堂大门。【】见总枢机康格里夫正结束了晨诵，大厅内人皆散去，三五成群，从贡戈身边渡步而过，向他友好点头，行教友之礼。 但是贡戈根本没空理会他们。 “总枢机阁下，您知道南方谷底发生什么事吗” 他待人们走空，第一句对康格里夫这么说，康格里夫正在收拾自己的圣物和法器，并没有回头看他。 “什么事”总枢机问。 “威廉亲王带着南方贵族们组成的南墙同盟将国王软禁在了落英堡，逼迫爱德华签署落英堡协定”由于威廉亲王的藩屏在南墙关，有人开始将他领导的贵族同盟冠名为“南墙同盟”。 “我已经知道了，而且最后陛下拒绝在上面签字。昨天谷地的司铎就用鸽子告诉了我。”总枢机对贡戈的“旧闻”似乎并不能提起兴趣。 “是否这意味着爱德华国王将被南墙同盟放逐” “是的，他将到摩根郡以东的彷徨群岛上过一段苦日子，那里是鸟不拉屎的荒岛。” “阁下，最麻烦的一块绊脚石已经去掉，这就意味着，时势开始向着对您有利的一面发展” “没错，王国面临一场巨变，只要威廉主持了大局，冥王之指这个事很快就能上马，他会全力支持的。” 总枢机说得非常平静，而内心却如汹涌的波涛，满志踌躇。 “恭喜您，终于得偿毕生夙愿” 在首相的府邸里，管家唐纳德雇了几个街头混混当眼线，这两日也是进进出出跑个不停，他们带来的是来自谷地的信息。 最后，唐纳德把他们的信息全部整合到一起，总算从零零散散的口头信息中，得出了一个完整的故事，并向首相费迪南德汇报情况。 费迪南德听闻后，颇多感慨。 “真想不到，为了给他儿子介绍个对象，把江山都给丢了，这也是我听过有史以来最荒诞的笑话。” “但是并不好笑。”唐纳德补充了一句。 “不过话说回来，若是爱德华不支走杜威福格军团的五千人，南墙同盟只怕得铩羽而归。” 唐纳德点头赞许。 费迪南德站起身就要出门。 “主人，您要去哪”唐纳德跟上问。 “替我备马，我要去军机大臣道格拉斯家里，非常时期，我要找他好好谈谈。” 威廉亲王和南方贵族们在落英堡的事情终于有了结果，尽管这个结果并不太让人满意，但好在没有造成大规模的流血牺牲。 联军休整了一天，于次日上午也就是12月10日，裹挟着国王，从落英堡开拔。 车轮滚滚，一辆双骈驾马车厢里坐着国王，其后不远处，西蒙王子骑马在一众骑兵的簇拥下尾随。 男爵带着家眷和仪仗队夹道送行，仪仗队奏响了送行的军乐。 “我佩服你是条铮铮铁汉，竟敢用四百人对抗我。”亲王骑在马上对男爵说。 “我也服了你，为了一个鬼计划闹出这么大动静。”男爵昂首对亲王说。 “总之，还是感谢你最后输给了我，不然我可真下不了台了。”亲王朝男爵挥挥手，“咱们后会有期。” “这次算你赢了” 长长的行军的队伍中，西蒙骑着白马，看见路边人群中的凯瑟琳，他下马，将缰绳递交给扈从。 “早安，凯瑟琳”西蒙迎上去打招呼。 “早安，殿下”凯瑟琳见到他欠身行礼，身后的侍女们也都欠身，梅甘扯了身旁两个侍女的衣角，然后她们都会意的转过了身去。 “今朝一别，不知道我们何时还能再见。我不会忘了你的，凯瑟琳，你是个勇敢的姑娘。”西蒙的话语有些局促，却也不吝对佳人的赞许。 “谢谢，殿下。” “我凯瑟琳小姐，我能否冒昧问一句如果我回世冑城当上了国王，你可愿意成为王后” 西蒙终于大胆的问出了一句。 “殿下可否回答我一个问题”凯瑟琳说。 “当然，请问” “想问殿下，女人最想要的是什么”凯瑟琳问出了国王剧本中的经典一问，这原本是该由她告诉西蒙答案，现在却反过来向他提问。 “这”西蒙当然不知道答案，因为没有人告诉他。金钱美貌华服他脑中泛起几个庸俗的选择，但他知道对凯瑟琳而言，这么肤浅的肯定不是准确答案。 “殿下若知道答案，随时来谷地告诉我。”凯瑟琳嫣然一笑，“最好赶在我出嫁之前，望殿下一路保重。” 凯瑟琳又欠身一礼。 “我会记住的。” “殿下，我们该出发了”扈从骑兵催道。 “就来。”西蒙对凯瑟琳说：“那我这就走了，再见，凯瑟琳。” 说罢转身上马。 翡翠丽郡，费迪南德、道格拉斯和奥利弗这三个老伙计又聚在了一起喝酒聊天。 “我真想不到，国王做出这样的选择，他宁可不要王位，选择被放逐，也不肯放手去干一场。”奥利弗说。 “人各有志，取舍不同啊，爱德华国王我知道他的为人，对他而言，南方贵族和百姓是他的臣民，北地矮人同样也是，不论损害哪一方的利益，对他而言都是两难的取舍，于是他干脆选择退出，将一盘臭棋留给我们下。”费迪南德说。 “我刚刚已经写了封信件，派出了最快的马匹寄出，我要让我儿杜威尽快撤军回京，那里已不是他的战场。”道格拉斯说。 “希望还来得及，我想他们如果快的话，现在已经从麋鹿港上岸了，等您的信使赶到那里，他们都从北方巨墙出关了。”奥利弗作出推测。 “是，晚了点，但我相信他会平安归来”道格拉斯说。 “你是一个合格的父亲，道格拉斯，你的做法是对的，杜威没必要再去北地冒险了，亲王和他的南墙同盟进京之后，第一件事就是请总枢机启动冥王之指的计划。”费迪南德说。 “嗯，是这样，首相，今后我们用来对付叛军的武器，就不是刀剑了。”奥利弗也补充道。 “是的，北方战争很快就会结束，卑鄙的矮人终将以毁灭收场。”道格拉斯说。 “和矮人打了这么多年，我们很清楚的看到，他们人虽矮胖，却并不蠢笨，他们精于理工，擅长机械，还将火药大规模投入了战斗，的确让我们吃了不少苦头。”奥利弗说。 “这还不是最主要的，都说北地矮人脑后生反骨，打了降，降而又反，这样的循环让我们陷入了近百年的征战。”费迪南德说。 “但今天，一切就将结束了。希望总枢机的伟大计划能够给王国带来永恒的安定。”道格拉斯说。 “对，让我们举杯，为了和平”费迪南德说。 “为了和平，干杯” “南墙同盟”在谷地挟持了国王，虽然未能进一步胁迫其签署落英堡协定，但京畿世冑城的大小贵族们仍已弹冠相庆，开城迎接亲王和南方贵族们率领的大军进京，而军机大臣道格拉斯也时刻忧心他儿子杜威的情况，适此变局，赶忙书信一封，欲将其召回京师。 12月10日，傍晚，当杜威福格的军团乘舰抵达了麋鹿港，麋鹿城公爵苏特里克早已率仪仗队郊迎在岸，列队欢迎王师抵港。 年轻的军团长意气风发，杜威走下甲板，身后跟随着一众将领。 “苏特里克要是你的人不在滑石谷吃了败仗，没准就不用我来了”杜威见了苏特里克第一句说。 “哦，你不是早就想和你的意中人在一起了，我这人向来喜欢成人之美”苏特里克打趣道。 “看来我还得好好谢你”杜威笑着说。 “不然呢，军团长我已安排宰杀麋鹿犒军今晚就在我的麋鹿城为军团长接风了”苏特里克说。 “恐怕没时间吃你的鹿rou烧烤，我们还得连夜进发，天明前要抵达巨墙。”杜威说。 “军团长这么急着出关”苏特里克说。 “兵贵神速，公爵阁下，山水郡的粮草可曾备齐，骐骥城的战马都到了吗” “如您所愿，一切准备就绪，军团长。” “泰伦准将，派你的人前去与公爵的手下交割，我们不能在这里停留太久半个时辰后全军陆路前进” “如您所愿，军团长”杜威身后一个准将领命而去。 “真是个雷厉风行的指挥官。”公爵夸赞道，“来人，端上壮行的酒，我们在这祝你旗开得胜” 当一切准备就绪，杜威军团踏上了出关北伐之路。他们白天在船上都养足了精力，于是在夜色中急行军。 大军在山水郡的鹿鸣草原一直往东行，直到日出，天边破晓的晨光照亮了宏伟的巨墙。 12月11日，清晨，北墙关。 行军的最前头，杜威眺望远方巨墙，视野非常良好。 “北墙关，我们到了”杜威对身旁的下属道。 “看，军团长，巨墙上的守军放出了信号弹，在欢迎我们” 远处，城郭上，一枚信号弹闪着亮光，缓缓升空，在天上展开成一朵礼花。 “传令三军，就地晨炊，三个时辰后，开拔出关。”杜威下令。 “如您所愿，军团长”将官们纷纷得令执行。 “恕我多问一句，军团长，您率军出了巨墙，我们该选择哪条路”泰伦准将问。 “滑石谷是不能去了，泰伦，公爵的人马用血的教训告诉了我们，大军会绕过那里，滑石谷的西北方向是崇山峻岭，轻装行进已经不易，我们的粮草辎重会成为沉重拖累，由此我们只有走滑石山的东边。” “东边再往东就靠近北海了。” “对，海岸上，临海低地，那是一片盐碱地，我们从那过去。” 12月11日，中午，谷地。 “南墙同盟”的大军在向世冑城方向行进，亲王骑马走在队伍的最前面，他身旁是几个身披重甲手持长枪的骑士护卫在侧。 因为队伍里有国王的车驾，所以行军速度并不快，基本上都在步行，这也是对这个即将退位的爱德华国王保留的最后一点敬意了。 亲王走在铺满枫叶的官道上，突然发现前方有个行人，按说，行军路上偶遇个行人商贾，那很常见，一般来说这些平民也会靠边让路。 但是眼前这人根本没有发现官兵来到了他的身后。亲王再一细看，他拄着一根树枝，走路一瘸一拐，脚有问题。 “这不是墨菲家的博洛尼，那个丑八怪吗”亲王身旁的卫队长安格斯说。 “是他。”亲王策马上前亲自盘问：“嘿，老伙计，我们又见面了” “亲王，原来是你。”博洛尼停下来回了一句，然后拄着拐杖继续走。 “停下，威廉亲王正在问你话”卫队长安格斯横着一杆骑抢挡住博洛尼。 “放下去，安格斯。”亲王制止。 “我一切都没有了，你们还想问什么” “你怎么会沦落成这样” “我的家族不要我了，凯瑟琳小姐和我决裂，我背叛了他们，没有面目回去。”博洛尼。 “对于你的事我很遗憾，拿三颗金豆给他治伤。”亲王念在他攻打落英堡时，博洛尼提供了不少有用的信息，也算帮了他忙，是故馈赠金豆。 “我不要这些。”博洛尼挥手拒绝，他感到那是他背叛所得到的回报，脏污不堪，坚决不授。 “那你接下来有什么打算” 博洛尼虽不能自问六根清净，却也算了无牵挂，他打算离开谷地，去世冑城的大教堂里当一神甫，终了此生。 “我要去世冑城大教堂，皈依天父门下”博洛尼回答亲王。 “呵呵，那里不会收你，除非你从小就在修道院里修行，获得了高级神职人员资格，才有可能进到那里成为天父的仆人。” “那那我还能去哪”博洛尼自问了一句，不说话了。 亲王说得没错，莫说王都广场大教堂这种无上威严的地方，世上哪座庙愿意收一个半路出家的和尚除非他有门路。 “安格斯，给他一匹马，我们顺路，博洛尼，我带你去引见，我和总枢机康格里夫是老朋友，听说他的大教堂缺个敲钟人。” 博洛尼原本无神的目光中透露出一些感激。 “谢谢亲王”博洛尼扔掉木杖，跪下磕头，额头上沾满了泥土。 12月11日，下午，滑石山南，有雨。 杜威的军团自出北墙关以后正绕过那里，一路向东前行，雨越下越大，道路渐渐变得泥泞，辎重部队开始跟不上了，长长的队伍拖了几维里远。 “向导，还有多远抵达临海低地”杜威问他的随军向导。 “回禀军团长，绕过山南再往东，约两日可达。” “太慢了，泰伦准将、尤金准将” “末将在”大雨中，两名将官上前听令。 “让你们的部队加快行军步伐，我们要提前半日抵达低地” “遵命” “西奥多上校。” “卑职听令”一个校官骑马上前。 “回去带好你的辎重部队，尽快跟上我们” “遵命” 杜威上将的军令一下达，整支军团就像一台机器一样快速转动起来。传令兵穿梭在队伍间不断挥动着令旗，斥候兵相继被派出到各个方向刺探敌情，辎重部队挥动着鞭子，驱赶着牛马，或忙欲将陷入了泥地里的车轮抬出来。 ...